霍雲查清人質都在禁閉室後，薛明陽和趙文翰就準備下山了。
「趙兄，寺里這廚子手藝當真沒得挑。」
「回頭咱們回府，得把金陵那幾家酒樓的師傅送來進修一下。」
趙文翰端著清茶，動作端正平穩。
「食不言。」
「四百萬兩的通兌銀票不是小數目，不可在山上多耽擱。」
薛明陽拍拍袖口，站起身來伸了個懶腰。
「得嘞，那咱們這就動身。」
守在門外的小沙彌聞言，急忙合掌躬身，一路在前方小心引路。
山門外的晨霧尚未散盡。
家丁打扮的大理寺差役早已等候多時。
趙文翰與薛明陽在一眾僧人恭敬的目光中，順著長階緩步走下山道。
拐過山腰的密林，確定身後的白雲寺眼線望不見此處，薛明陽湊到趙文翰身側。
「老趙，方才在寺里我心跳得跟打鼓一樣。」
「霍兄昨夜探得明白，那禁閉室裡頭關著的姑娘和漢子，足足有四百多號人。」
趙文翰神色沉靜。
「按顧兄的吩咐，前山武僧雖多，但無重甲防身。」
「他們的依仗，無非是伏魔洞裡的私鑄銅棍與合擊陣法。」
「只要我們弓弩齊備，封死山道各處退路，陣法便可不攻自破。」
兩人腳步不停，半個時辰便趕回了鎮外的大營。
中軍大帳內，江行簡與方妙妙正圍在木案前核算帳目。
見兩人掀簾進來，方妙妙立刻放下毛筆，眉眼彎彎地迎上前。
「趙大人可算回來了。」
「後方粥棚的流民名冊已經全部登記妥當，工部的圍欄也立好了。」
趙文翰從袖中取出一幅羊皮輿圖。
「江兄，妙妙，顧兄已在山上調查清楚，這白雲寺借著蝗災與法水斂財，本質上是一處分工嚴密的黑惡勢力。」
「他們將擄來的良家女子拘在佛母壇，充當賄賂各路豪紳的籌碼。」
「青壯男丁則被趕入伏魔洞，以斷水斷糧施加洗腦，操練成私蓄的巡山打手。」
「後山禁閉室更是設了諸多私刑，不服從者非打即殘，傷痕累累。」
江行簡面色轉為嚴肅，取過桌上的調兵令箭。
「許大人臨行前交代過，工部帶來的器械與匠役全憑欽差調遣。」
「營中備有連珠神弩八百張，破甲鐵箭一萬支，隨軍工匠皆懂布陣鎖道。」
趙文翰指著輿圖上的三處要道，語速極快。
「白雲山山勢陡峭，僅有一條大道通往寶殿。」
「工部匠役由江兄、妙妙帶領，帶三百名差役，自後山包抄，務必保住禁閉室內所有人質。」
「戶部與刑部的大隊人馬由薛兄和我帶領，走正面吸引他們的注意力。」
薛明陽少了幾分平日裡的嬉鬧。
「老趙放心。」
「戶部算學房核帳講究分毫不差，這排兵布陣，小爺絕不給你掉鏈子。」
「敢在咱們眼皮子底下搞這種綁票割韭菜的勾當，今天必須給他們上一課。」
趙文翰抬頭看了一眼帳外的日頭。
日影正緩緩移向正中。
「傳令全軍，午後未時拔營，隱蔽行軍至白雲山腳。」
「各部核對時辰。」
「申時整，山下以三響號炮為號，四部官兵合圍強攻山門！」
江行簡、薛明陽與方妙妙齊聲應道：「遵命！」
……
申時將近。
白雲山巔，千佛寶塔最高層的靜室內。
窗外雲霧繚繞，室內燃著名貴的龍涎香，青煙裊裊升騰。
白眉垂胸的老僧盤膝坐在紫檀木榻上。
住持圓通垂手侍立在側，面帶慈悲笑意，親自為案前的客人添上熱茶。
顧辭輕抿一口，唇角噙著淺淺笑意。
「方丈大師這靜室當真清幽。」
「坐在此處，俯瞰群山，宛如身在九重天闕。」
淨空聲音蒼老而平和。
「紅塵萬丈，皆是虛妄。」
「施主年紀輕輕便有四百萬兩奉佛的大氣魄，足見慧根深種。」
傅青霄靠在軟椅上，風流倜儻。
「家父常教導我們，銀錢不過是身外之物，能得見真佛，保我金陵四大家族基業長青，這銀子便花得值。」
「我那兩位兄弟腳程極快，算算時辰，他們應該快到保定的錢莊了。」
圓通合掌附和。
「施主赤誠之心，佛祖自會庇佑。」
「待通兌大票無誤，方丈大師將為二位施主洗髓點化。」
靜室內茶香四溢，幾人談笑風生，氣氛融洽平和。
顧辭看著天邊日影緩緩落定在申時方位。
突然。
千佛寶塔樓梯處，傳來凌亂的腳步聲。
「方丈！住持！不好了！」
小沙彌摔倒在地，聲音帶著哭腔。
圓通眉頭皺起，語氣帶著幾分不悅。
「貴客在此論道，何事如此驚慌失措？」
伏在地上的小沙彌顫抖指著塔外。
「山……山下全都是官兵！」
「有人騎著大馬，有人推著鐵皮車，把上山的路全堵死了！」
靜室內的茶香，似乎在這一刻冷了下來。
「好一招明修棧道，暗度陳倉。」
「你們根本不是什麼江南富商，而是朝廷的走狗！」
淨空揚起手掌，將案上的紫砂壺擲於地面。
啪！
茶湯飛濺。
靜室四周厚重的素黃錦簾後，泛起一片刀光。
數十名身披僧袍、手持利器的武僧，煞氣騰騰湧入房內。
「拿下他們！」
「挑斷手筋腳筋，送到山門前充作人質！」
武僧們齊聲應和，提刀便要合圍撲殺。
然而一直安靜在顧辭身後的霍雲，動了。
甚至未曾看清他腳下的步伐。
殘影便掠過方案。
霍雲未拔長劍，單手握著劍鞘橫掃而出，沖在最前的三名武僧發出悶響，倒飛出去。
借著反震之勢，霍雲身形如蒼鷹展翅，穿過刀光縫隙。
淨空甚至來不及從蒲團上站起身，冰涼的劍鋒已然壓在了他的咽喉處。
「退後。」
「誰動，誰死。」
原本蜂擁而上的武僧，面面相覷，投鼠忌器之下生生止住了步子。
圓通更是嚇得連連後退，額頭上滿是冷汗。
顧辭從容起身，帶著傅青霄走到淨空身前。
「淨空方丈，本官乃朝廷欽差。」
「大理寺與刑部差役已將白雲山合圍，後山禁閉室與佛母壇亦在解救之中。」
「勸你門下弟子速速放下兵刃，莫要做無謂抵抗，依律伏法，尚有一線轉機。」
傅青霄慢悠悠搖起摺扇。
「大奉律例，從賊者自首免死，附逆者悔過減刑。」
「方丈也是讀過經書的人，與其拉著全山數百性命替你的私慾陪葬，不如讓門人退下，免去這滿山的血光之災。」
淨空感受到咽喉處的刺痛。
他不敢輕舉妄動。
「放下！」
「都把刀給老衲放下！」
靜室內的武僧相視一眼，齊齊將短刃丟在地面。
「呼...」
還不等顧辭三人緩口氣。
樓梯處再度傳來急促的腳步聲。
護法堂首座戒嗔與十八羅漢魚貫而入，個個面帶戾氣。
「放開方丈！」
淨空見自己的心腹盡數趕到，原本懸著的心稍稍安定一些。
他深吸一口氣，道：
「這位大人，何苦把路走絕。」
「白雲山經營多年，地道四通八達，寺里的金銀財寶更是能讓你幾輩子都花不完。」
「你若放了老衲，我願向佛祖起誓，既往不咎，保你前程似錦。」
「可若是老衲今日少了一根汗毛，有個三長兩短。」
淨空目光在顧辭與傅青霄臉上掃過，聲音怨毒。
「爾等休想活著走出這寶塔！」