大道場上的火勢足足燒了三天。
青磚火灶連成排，上百口熟鐵大鍋里咕嘟翻滾，藥湯在熱氣里翻卷。
苦楝皮的苦澀混著皂角的清氣，順著秋風飄出了數里地。
工棚之下，工部匠役赤著膀子，手裡的長木槳一刻也沒停過。
顧辭卷著袖口，拿一把細長竹勺伸進第三排的大鍋深處，輕輕舀出小半勺滾燙的藥漿。
湯汁順著勺沿滴落，在青石磚上拉出濃絲。
江行簡湊上前，仔細瞧了瞧那層微白的浮沫。
「顧兄，這第三批熬出來的湯水，比前日稠了許多。」
顧辭將竹勺擱在木架上，伸手蘸了點冷卻的殘液，指腹輕輕捻開。
藥液滑膩，乾涸之後在皮肉上結出一層薄而韌的透明膜層。
「前兩批藥湯水汽太重，潑在草葉上風一吹便順著滑下去了。」
「加了三成沉澱透亮的濃灰水，再拿慢火收掉兩分水氣，這藥液便能穩穩掛在葉片上。」
江行簡眼中泛起亮光。
「如此一來，哪怕夜裡起了露水，藥力也能在草尖上頂住大半天。」
趙文翰捧著一疊剛謄抄好的配比底冊從偏殿走出來，額角掛著薄汗。
「保定知府方才派人送來急信。」
「城東三十里外的幾處豆田，跳蝻已經開始結隊往裡拱了。」
顧辭擦淨手指，看向江行簡。
「江兄，藥桶裝得如何了？」
「二十輛水車已全部灌滿新藥。」
「很好，出發！」
……
城東三十里，連綿的豆田望不到邊際。
綠油油的豆葉層層疊疊，底下卻早已被黑壓壓的青頭跳蝻爬滿。
啃食葉片的沙沙聲連成一片，聽得人頭皮發麻。
田埂邊圍滿了附近各村聞訊趕來的鄉民，一個個伸長了脖子，手裡攥著汗。
「來了！欽差大營的大車來了！」
隨著一聲高喊，江行簡帶著數十名工部匠役推著水車趕到田埂前。
大木桶穩穩架在雙輪車上，後頭連著四根牛皮壓水軟管，末端裝著鑿滿蜂窩細孔的長銅管。
哧！
白蒙蒙的水霧自銅嘴噴涌而出。
藥霧順著風勢壓進豆田，如同一層薄紗，輕輕覆在大片豆葉與荒草之上。
江行簡親自扶著銅管，踩著泥水一步步向前推進。
藥霧落處，方才還在瘋狂啃噬草葉的跳蝻動作一滯。
不過十數息的工夫。
原本趴在豆葉背面的幼蟲開始抽搐，細小的後腿胡亂蹬踹。
啪嗒，啪嗒。
大片黑灰色的蟲體從秸稈上脫落，掉在干硬的泥地上。
圍在田埂上的農戶往前湊了半步。
掉在地上的跳蝻翻起灰白色的肚皮，身子縮成一團，不過片刻便沒了動靜。
更奇的是，被藥霧澆透的豆葉與嫩豆莢在陽光下青翠欲滴。
藥水在葉面上泛著一層薄光，葉莖挺拔，沒有絲毫焦枯卷邊的痕跡。
二十輛水車來回走了一遭。
原本黑壓壓一片的豆田裡，地上落了厚厚一層死絕的跳蝻。
「神了！這藥水當真厲害！」
田埂邊不知是誰先喊了一嗓子，圍觀的百姓徹底沸騰起來。
「全死了！連葉子底下的蟲子都死透了！」
「豆苗還綠著呢！連嫩豆莢都沒傷著！」
幾個老農快步走下田壟，捧起一把帶著死蟲的泥土，眼眶泛紅。
江行簡站在田埂旁，伸手摸了摸那株完好的嫩綠豆葉，長長吐出一口氣。
他轉過身，快步走回道旁的涼棚前。
「顧兄，草縫裡的幼蝻被滅了九成。」
「豆葉完好，藥性掛得很穩。」
棚子下，薛明陽聚精會神。
他面前攤著三疊單據，上面密密麻麻寫滿了灰水、皂角、苦楝皮和柴火的數目。
聽到江行簡的話，薛明陽從長凳上蹦了起來。
「辭弟！老趙！江兄！」
「你們猜猜，咱們把這一畝地的蟲子全給滅乾淨，連藥帶工錢一共要花多少銀子？」
趙文翰放下手裡的水囊。
「苦楝皮按平價收，草木灰由各村現掏，莫不是要兩錢銀子一畝？」
薛明陽咧開嘴，伸出三根手指。
「兩錢？你也太小瞧我算帳的本事了！」
「苦楝皮是走批發的，皂角用的是粗料，大鍋柴火由各村百姓自發上山砍運。」
薛明陽把帳冊往顧辭眼前一推。
「一畝地，滿打滿算，連工帶料只要七文錢！」
「七文錢就能保住一畝秋糧！」
周圍漸漸靜了下來。
趙文翰看著帳冊上清清楚楚的七文錢，眼中透出動容。
北直隸各府農田上百萬畝。
若是一畝地要花費幾兩銀子，朝廷根本負擔不起。
可七文錢一畝，白雲寺抄出來的銀票，足夠把這幾府的莊稼徹底洗上好幾遍。
江行簡飽含熱淚，望向遠處尚未被蝗災影響的田野。
「有救了。」
「這北方的秋糧……真的有救了。」
顧辭合上帳冊，神色溫潤而沉靜。
「傳令各處工匠，連夜趕製水車。」
「明日拂曉，全面推進！」