一周時間很快過去。
白溝河南岸的官道兩旁，連綿的豆田與秋谷穗頭沉沉。
晨風吹過田壟，灌了漿的谷穗輕輕晃動，泛著一層喜人的金黃光澤。
草本藥水築起的防線穩穩立在田埂前。
凡是靠近農田的幼蝻，皆被擋在青苗之外。
中軍大帳內，長案上的輿圖被換成了一張更細緻的保定府地勢水系圖。
江行簡從帳外挑簾進來，腳上的草鞋沾滿了干硬的白泥。
他走到木架旁舀了半瓢涼水，咕咚喝下兩口。
「顧兄，主糧田保住了，但外頭的情況不容樂觀。」
顧辭放下手裡的狼毫筆，轉過身來。
「深溝里的跳蝻開始抱團了？」
江行簡把木瓢放回桶邊，嘆了口氣。
「何止是深溝。」
「白溝河往北那片乾涸的亂石河灘，足足有幾十萬畝。」
「地縫裡、蒿草叢中全是密密麻麻的青頭幼蟲，踩下去連落腳的地方都沒有。」
薛明陽把腦袋湊了過來。
「江兄，咱們那大水車呢？」
「拉過去接著噴唄，百口大鍋日夜熬著，藥水管夠啊。」
江行簡苦笑一聲，搖了搖頭。
「推不進去。」
「河灘全是亂石崗子，車輪陷進泥沙里，四頭大騾子拉著都打滑。」
「更別提那些荒草長得比人還高，藥霧潑在草冠上，根本落不到草根底下的泥縫裡。」
趙文翰捧著一疊差役報來的巡查名冊，眉頭微微皺起。
「人工挑桶潑灑也不現實。」
「各縣青壯全在守主糧防線，根本抽調不出人手。」
薛明陽撓了撓頭。
「幾十萬畝的荒灘雜草，少說也得十萬人撲在地里。」
「咱們手裡是不缺銀子，可眼下大災剛過，上哪找這麼多人去？」
方妙妙端著一盤切好的蜜瓜走進來，聽見這話，眨了眨眼睛。
「那放火燒呢？」
「一把火把荒草燒乾淨，蟲子不就全烤熟了麼？」
江行簡有些無奈地笑笑。
「秋燥風大，風向一天變三次。」
「荒灘緊挨著咱們剛保住的幾萬畝高粱地，火頭一旦竄起來，誰也攔不住，到時候反倒把咱們自己的口糧全燒光了。」
大水車進不去，十萬人的工力變不出來，放火又有蔓延之禍。
深溝荒灘里的跳蝻若是不除，要不了多久便會羽化起飛。
傅青霄站在一旁，輕聲嘆息。
「顧兄，草本藥水能護住齊整的糧田，卻治不了外頭的荒灘。」
「若是任由那頭的跳蝻成了氣候，往後卡口內也難保周全。」
顧辭走到輿圖前，目光落在縱貫南北的大運河水繫上。
他的指尖輕輕點在江南與兩淮的幾處水鄉州府。
「人去不了的地方，動物去得。」
屋裡幾人齊齊一愣。
薛明陽有些發懵。
「動物？」
「辭弟，你莫不是想調幾萬隻山雞野鳥過來吧？」
「那玩意兒野性難馴，一撒手全飛沒影了，上哪找去。」
顧辭從案旁拿起一枚黑色的木棋子，輕輕按在乾涸的河灘位置。
「野鳥不行，家禽行。」
「水鄉麻鴨。」
江行簡眼神微動。
「鴨子？」
顧辭轉過身，神色沉靜從容。
「鴨子生性喜水，腳掌寬大，專在爛泥、亂石與深草叢中覓食。」
「一隻成年麻鴨，胃口極大，落地見蟲便啄，一天能吞下數百隻跳蝻。」
「它們不僅不怕地縫裡的泥濘，反倒最喜歡往雜草根部鑽。」
薛明陽眼睛逐漸睜大。
「這感情好！」
「省事又省心，連催工的人手都全免了！」
他掰著手指頭飛快算道：
「人工要工錢，水車要騾馬。」
「這群扁嘴傢伙下地，不僅不用給工錢，連飼料錢都省了，滿地的跳蝻就是它們的大餐！」
「等把荒灘上的蟲子全吃光，鴨子個個養得膘肥體壯，拉出來的鴨糞還能順道肥田！」
薛明陽拍了一下大腿。
「絕了！」
「辭弟，這筆帳算下來，簡直是血賺啊！」
趙文翰從卷宗中抬起頭，神色認真。
「因勢利導，借物克物。」
「顧兄此法確實極好。」
「不過，幾十萬畝荒灘，所需的鴨子絕非小數，保定府本地農戶散養的遠遠不夠。」
江行簡接過話頭，目光投向輿圖南端。
「兩淮與運河沿線的水鄉碼頭，家家戶戶皆養水鴨。」
「高郵、寶應、揚州一帶，有上千家專業的老鴨棚。」
「若是沿運河各處大宗調集，徵調出百萬水鄉麻鴨並非難事。」
傅青霄收起摺扇，讚嘆道：
「法子是好法子。」
「可從兩淮運河買百萬隻鴨子，銀子從哪出？」
「朝廷那幫老學究若是聽到咱們買鴨子滅蝗，怕是連一張批條都不肯給。」
顧辭走到主案後，取出了那枚代表天子親臨的欽差金印。
「不走戶部的帳。」
「白雲寺查抄出來的八百一十萬兩贓銀，早已登記封存。」
「這筆銀子取之於民，用之於民。」
他抬起頭，看向趙文翰。
「趙兄，擬文書。」
「以四部欽差行轅的名義，動用白雲寺兩百萬現銀，分派至運河沿線各州縣。」
「按市價上浮一成現銀收購，凡有成熟水鴨者，官府統購統收，絕不賒欠。」
「再以每人每日二兩銀子的高額工錢，招募深通牧鴨之術的老鴨倌隨行照料。」
趙文翰立刻鋪開公文紙，提筆蘸墨。
「有現銀開路，運河沿線的鄉民必定踴躍。」
「這公文我立刻起草，蓋三法司欽差官印。」
顧辭又看向江行簡。
「江兄，你熟悉運河漕運規制。」
「鴨群不能走旱路，陸路趕鴨損耗極大，必須走水路漕船。」
「調派快馬，持欽差令符沿運河南下，知會漕運總督府各處水閘，凡遇裝載水鴨的官船，一律免驗放行。」
江行簡神色肅穆，抱拳應道：
「顧兄放心。」
「漕運沉船一案，漕運總督欠咱們大理寺天大的人情，這道放行文書，他們絕不敢推諉。」
霍雲上前一步，身姿挺拔如松。
「公子，屬下親自帶八名精幹差役，分騎快馬，分頭南下送信。」
顧辭從案頭拿起蓋好朱紅大印的令箭，遞到霍雲手中。
「八百里加急，沿途換馬不換人。」
「務必在五日之內，將調令送達運河各大碼頭。」
霍雲接過令箭，躬身行禮。
「屬下領命，定不辱使命！」
……
不久後，帝京城內。
城東的茶樓雅間，長窗半掩。
幾名身穿常服的中年男子圍坐在黃花梨木桌旁，手裡把玩著白瓷茶盞。
坐在東首的御史台張鶴，輕輕撇去茶湯上的浮沫。
「聽說了嗎？」
「那位連中四元的大理寺顧青天，在保定府又出新招了。」
「聽說是拿了白雲寺查抄的贓款，滿世界買鴨子呢。」
對面的吏部員外郎李文正輕笑一聲。
「原本看他弄出什麼草木灰藥水，還當他有幾分真本事。」
「如今看來，不過是黔驢技窮罷了。」
「百年難遇的滅頂天災，他竟妄圖靠一群扁嘴畜生去平息。」
靠窗坐著的另一名世家官員搖了搖頭。
「年輕人終究是年輕人，仗著陛下給的恩典，行事便越發不知天高地厚了。」
「幾十萬畝的蝗群，靠幾隻家禽去啄食，虧他想得出來。」
「若是真讓這群鴨子把莊稼也順道給糟蹋了，我看他這欽差的名頭，還能保住幾日。」
張鶴慢悠悠端起茶盞。
「諸位莫急。」
「盧老前兩日便有交代，讓咱們只管看著。」
「他自己要折騰，便由著他折騰。」
「等過些時日，北地的秋糧絕收，大批流民無家可歸。」
「到那時，這欺君誤國的罪名，自然有人替他寫好奏摺。」