大運河上，百餘艘平底漕船首尾相連，破浪而來。
高高桅杆上掛著明黃色的欽差大旗，迎著初秋的晨風獵獵作響。
船還沒靠岸，鋪天蓋地的嘎嘎聲便已順著水面傳到了保定府的碼頭上。
百萬隻健壯的水鄉麻鴨擠在通風的大木艙里，叫聲連成一片，吵得人耳朵嗡嗡作響。
船板剛搭上棧橋，江行簡便帶著數百名工部匠役迎了上去。
「按網格分流！」
「一隊去東坡，二隊去白溝河灘，先把護苗的蘆葦蓆子立起來！」
江行簡挽著褲腿，踩在泥水裡大聲調度。
一捆捆半人高的蘆葦席被迅速打入田壟邊緣，將尚未受災的秋谷與豆田嚴嚴實實擋在後頭。
外圍的廣闊荒灘與乾涸溝渠，被細竹籬笆分割成了一個個巨大的放牧網格。
上千名從江南招募來的老鴨倌走下跳板，手裡捏著兩尺長的細竹板。
「開艙！」
隨著幾聲悠長的吆喝，老鴨倌們手中的竹板齊刷刷敲響。
啪！啪！啪！
清脆的竹板聲在荒野上盪開。
原本在船艙里躁動不安的鴨群，聽到這熟悉的號令，如開閘的洪水般湧出跳板。
百萬隻水鄉麻鴨匯聚成一片黃白相間的潮水，浩浩蕩蕩撲向白溝河以北的廣闊荒灘。
乾涸的泥縫裡、半人高的枯草叢中，原本密密麻麻趴著的青灰色跳蝻，迎來了滅頂之災。
麻鴨生性喜水，腳掌寬大厚實，踩在亂石與爛泥上如履平地。
它們扁平的長嘴宛如金鏟鏟，貼著草根與地縫一路平推。
見蟲便啄，仰脖一咽，動作快得只剩下一道殘影。
一隻成年麻鴨，在草叢裡不過轉上兩圈，便能將數百隻肥碩的幼蝻吸入腹中。
放眼望去，十幾萬畝的荒灘上，白色的鴨浪所過之處，原本啃食草葉的跳蝻被地毯式掃蕩一空。
不僅蟲子沒了，鴨群拉下的糞便還直接留在了乾渠里。
跟在後頭巡查的保定府地方官吏和幾名老農，看著這秋風掃落葉般的陣勢，眼珠子都快瞪出來了。
「老天爺……」
「這哪裡是家禽，這分明是天兵天將下凡啊！」
顧辭站在高崗上，看著被清掃一空的荒灘，淺淺一笑。
正準備轉身回營，坡下忽然跑上來個十七八歲的年輕後生。
後生手裡拎著兩隻肥碩、撲騰著翅膀的麻鴨。
他滿頭是汗，一口江南口音，見到顧辭便跪了下去。
顧辭伸手欲將他扶起。
「小兄弟，有事站起來說。」
後生倔強地搖搖頭，雙手將那兩隻肥鴨舉過頭頂。
「草民叫順子，是揚州高郵來的鴨倌。」
順子仰起臉。
「草民知道，大人是為了救北方的老百姓，才花大價錢買咱們的鴨子。」
「草民雖是個放鴨子的，但也讀過幾天私塾。」
「去年大人在洛水之上，一首《洛神賦》贏了大虞，替咱們大奉爭了天大的臉面。草民在揚州見人說書，聽得熱血沸騰！」
「這兩隻鴨子是草民自家棚里最肥的，沒吃公家的糧。」
「大人日夜操勞，這鴨子您帶回去燉了補補身子。您要是不收，草民今日就不起來了！」
顧辭看著他發紅的眼睛，還有那雙被蘆葦劃出幾道血口子的手，沉默片刻。
「好。」
「這鴨子我收下。你的心意，我也記下了。」
「快快起來。」
順子起身後，顧辭溫聲道：
「薛兄，按市價雙倍，給這位小兄弟結帳。」
薛明陽從袖口摸出銀子，笑嘻嘻塞進順子手裡。
「拿著吧兄弟，咱們辭弟從不白拿百姓的東西。」
順子捏著銀子，用力抹了把眼睛。
歡天喜地跑下山去。
……
傍晚時分，暮色漫過原野。
顧辭與趙文翰、江行簡、薛明陽剛巡完河堤回營，遠遠便聞見中軍大帳外飄來一股濃郁肉香。
香味里融著醬料的醇厚與麥酒的清氣，順著晚風直往鼻子裡鑽。
「開飯啦！」
方妙妙摘下圍裙，快步從灶房走出，朝著幾人招了招手。
營帳前的大木桌上，擺了一大盆醬色紅亮、熱氣騰騰的鴨子，旁邊還擺著兩盤爽口的清炒豌豆尖。
薛明陽使勁吸了吸鼻子，兩眼放光。
「順子剛送來那兩隻肥鴨，這就讓方姑娘給整成大菜啦！」
江行簡洗淨手走上前，看著滿桌色香味俱全的飯菜，由衷贊道：
「方姑娘這手藝，比咱們在京城大酒樓里吃到的還要香。」
方妙妙眉眼彎彎，有些小得意。
「這叫啤酒鴨，用了麥酒燜的。」
顧辭洗淨手走近，看了看桌上的菜色，笑意溫和。
「用麥酒入菜去腥提鮮，這等巧思獨具匠心，今晚咱們算是有口福了。」
說話間，顧辭注意到方妙妙挽起的袖口，白淨手背上有一小塊泛紅的印記。
顧辭輕嘆一聲。
他從行軍藥箱裡取出改良後的燙傷膏，走回桌邊塞到趙文翰手裡，朝方妙妙的方向遞了個眼神。
趙文翰原本正低頭整理著案卷。
待看清方妙妙手背，心頭一緊。
「妙妙！」
「手怎麼傷成這樣？」
方妙妙下意識把手往袖口縮了縮，輕聲開口。
「沒、沒事的，就是方才下鍋時被熱油濺了一下，一點都不疼。」
趙文翰輕輕拉過她的手腕，引她在長凳上坐好。
他半蹲下身，擰開瓷盒，指尖沾了藥膏，溫柔敷於她的手背。
清涼的藥膏化開，趙文翰在她身側坐下。
「這幾日別碰生水。」
「知道啦……」
「快吃吧，這個給你補補。」