翌日大早，國士館後院。
九桿長槍如銀龍般探出，破空聲不絕於耳。
這套槍法大家跟著霍雲練了數月，早已褪去最初的生澀。
不過當中學習最快、深得霍雲真傳的還得是顧辭。
「好了，大家休息會吧。」
顧辭將長槍放於兵器架，拿過帕子擦了擦汗水。
「哎喲我的娘咧，可算是能喘口氣了！」
薛明陽揉著酸痛的胳膊，齜牙咧嘴哀嚎。
「辭弟，你是不是背著我們又偷偷加練了？」
「同樣一套槍法，你耍出來虎虎生風，我耍出來怎麼跟趕鴨子似的？」
「出槍時腰背發力，手臂只管送槍，你每次只用兩條胳膊硬撐，自然比旁人更累。」
顧辭笑著點出一句。
袁少游也是扶著腰直喘粗氣。
「薛兄說得太對了，我這老腰每次練槍，都感覺要報廢了一樣。」
「霍兄，咱們讀書人練到能防身就成，沒必要按邊軍將士的路數來吧？」
霍雲收槍立於一旁，認真看著他。
「袁公子方才練的是第九式。」
「這套槍法一共三十六式。」
袁少游揉腰的動作慢下來。
「你的意思是，這才三成？」
「不到。」
霍雲補了一句。
「後面的更累。」
袁少游抬頭看向天邊，神情里多了幾分生無可戀。
「薛兄，我忽然覺得科舉挺好的。」
「至少貢院裡的毛筆，不會一槍把我的腰送走。」
陳良抹了把額頭上的汗水。
「袁兄，你方才還說等練成槍法，便穿一身白衣去闖蕩江湖。」
「怎麼才練了半個時辰，便要在兵器架旁坐化了？」
袁少游擺了擺手。
「別提了。」
「我認真想過，江湖不太適合我，我還是在京報寫寫江湖吧。」
薛明陽忍不住笑出了聲。
「說白了就是慫。」
「薛兄，你不慫？」
「我家裡有娘子等著，不能在江湖上出事。」
薛明陽說得理直氣壯。
「我這叫有責任心。」
正說著，佟川帶著兩個小廝走入後院。
「顧國士，諸位公子，早飯已經備好了。」
「灶房今早備了羊雜餄餎、油條，肉夾饃。」
顧辭拱手道謝。
「有勞佟叔了。」
「顧國士客氣，都是老奴分內之事。」
臥龍鳳雛方才還扶腰揉胳膊，聽見有好吃的，身上的酸痛立刻少了大半。
薛明陽拿起外袍往身上一套。
「走走走，吃早飯去！」
袁少游緊隨其後。
「練槍之事不急，填飽肚子才是頭等大事！」
趙文翰看著跑遠的兩人，搖了搖頭。
「方才還半死不活，一聽見吃飯便又有精神了。」
江行簡將長槍放回架上，眉眼帶笑。
「能吃是福。」
「只要薛兄別把咱們那一盤肉餅全吃了便好。」
眾人來到前堂，長桌上已經擺好了十幾個大碗。
羊骨湯熬得發白，餄餎面上鋪著切碎的羊雜、香菜與蔥花，旁邊還放著磨好的豆漿。
薛明陽剛坐下，便往自己碗裡澆了兩勺辣油。
「這才叫生活。」
「這種頂級硬核的紅油羊雜，才是猛男該吃的東西。」
袁少游抓起肉夾饃咬了一大口。
「少來這套。」
「你那碗紅油都快溢出來了，連羊雜的本來面目都看不清。」
趙文翰沒有參與兩人的爭論，抿了口白粥後，開口說道。
「用過早飯，我與江兄去靜書堂溫習經義。」
「距離會試只剩三個多月，諸位不可鬆懈。」
顧辭點了點頭。
「我昨日整理了五篇策論題，趙兄與江兄先各自寫一篇，申時再交換批註。」
「今日我們主攻河工與算學的雜糅題型。」
陳良趕緊咽下嘴裡的面。
「顧兄放心，我絕不拖後腿。」
羅承志跟著開口。
「筆墨紙硯我已經提前搬進去了。」
孫秉禮放下筷子。
「我已將近五屆會試題目按算籌、田畝、河渠與倉廒分好，稍後請顧兄過目。」
顧辭看向薛明陽和袁少游。
「你們二人呢？」
薛明陽嚼著肉餅，眼珠子滴溜溜一轉。
「那個……辭弟啊，大家都要閉門溫書，這可是正經大事。」
「我方才瞧了眼，房裡的松煙墨和澄心紙眼看就要見底了，而且整日苦讀腦子消耗大，沒點零嘴墊吧怎麼成？」
袁少游心領神會，立刻接茬。
「沒錯！」
「買紙墨、買零嘴這種跑腿出力的活計，怎能耽誤諸位學霸的時間？」
「我和薛兄辛苦一趟，去市集把全館要用的筆墨紙硯買齊，順便帶點南街的酥餅回來！」
趙文翰瞥了兩人一眼。
「紙墨前兩日佟叔備好幾箱，分明是你們耐不住性子想偷懶。」
薛明陽放下半塊肉餅，神色滿是痛心。
「老趙，你這話就不對了。」
「幾箱官紙看著多，咱們十來個人一起用，又能撐多久？」
袁少游認真接話。
「就是。有備無患，才能從容應考。」
「顧爺爺常說，凡事要把格局打開，不能摳摳搜搜。」
顧辭看著兩人。
「我沒說過這話。」
袁少游面色不改。
「那可能是我從顧爺爺平日的行事裡，自己悟出來的。」
趙文翰正要開口，薛明陽已經拉起袁少游往外走。
「辭弟，趙兄，我們走了啊，回見！」
兩人腳底抹油，一溜煙躥出了國士館大門。
趙文翰看著門帘晃動幾下，眉頭皺起。
「這兩個人，到了會試考場上還想這般矇混過關不成？」
江行簡喝了口豆漿，溫聲笑笑。
「讓他們出去轉半日也好。」
「這才剛開始，不習慣正常。」
……
出了大門，外頭街市早已熱鬧非凡。
薛明陽和袁少游徹底放飛自我，一人手裡拿著一串冰糖葫蘆，另一隻手拎著油紙包的驢打滾和豌豆黃，一邊在街頭晃蕩。
兩人先去看了鬥雞，又在糖人攤前站了半刻鐘。
最後被人認出是《大奉京報》的主編和棉花詩人，只能低著頭匆忙離開。
不知不覺間，兩人溜達進了平日裡專賣字畫典籍的烏衣巷。
巷中書鋪一家挨著一家，路旁還支著不少舊書攤。
有落第士子變賣藏書，也有書商將殘本拆開零售。
幾位穿著棉袍的老先生坐在牆根下，一邊曬太陽，一邊替客人辨認古籍真偽。
走出十幾步，前面圍著的人群擋住了去路。
袁少游伸長脖子看了一眼。
「薛兄，那邊有熱鬧。」
「走，瞧瞧去。」