魏涵迎著山風緩緩走來。
旁邊內侍趕忙道：
「殿下，山路滑，您慢些。」
「本王若連這點雪都怕，今日還談什麼踏雪尋梅？」
魏涵在顧辭等人身前站定，笑著開口：
「顧國士，諸位清河才俊，本王可算把你們盼來了。」
顧辭領著眾人還禮。
「見過八殿下。」
「免了。」
「今日只賞雪喝茶，不論君臣官職。」
魏涵說罷，示意眾人跟上。
「諸位，隨本王上山吧。」
石階兩側的積雪早被隨從掃淨，一級級青石露出來，走上去倒也穩當。
陳良落在隊伍後頭，悄悄拽了拽羅承志的袖子。
「殿下說話這麼隨和，我提前背的那套吉祥話，全白瞎了。」
羅承志壓著嗓子回他。
「背了總比沒背強，萬一用得上呢。」
孫秉禮走在最後，語氣平穩。
「多聽、多看、少說話。」
「李博士這句，走到哪都不吃虧。」
隨魏涵走了一段，只見前方主道旁，正有三位年輕士子等候在此。
見到大部隊，三人快步迎上見禮。
魏涵替雙方引薦：
「本王再給諸位介紹三位朋友。」
「湖廣解元，陸雲舟。」
「順天府才俊，韓守愚。」
「山東經魁，柳元徵。」
「三位同樣赴明年的春闈，如今都在京中備考。」
「本王厚著臉皮做東，把你們幾撥人湊到一處，認認人。」
為首青衫士子眉目溫潤，先向顧辭長揖。
「湖廣陸雲舟，見過顧兄。」
「顧兄的《大奉少年說》，雲舟一直擱在案頭，書頁都翻出毛邊了。」
「每回讀到少年強則國強，胸中便有一股熱氣頂上來，連夜溫書都多三分力氣。」
顧辭拱手還禮。
「陸兄客氣，不過是有感而發罷了。」
「湖廣今科的解元文章，顧某也讀過，水運一篇寫得很紮實。」
陸雲舟眼中露出訝色。
「顧兄竟讀過雲舟的拙作。」
「那篇策論，房師批的是立意尚可，筆力稍嫩。」
「回京後我又改了三稿，回頭還得請顧兄幫忙掌掌眼。」
「好說。」
兩人一來一往，倒像認識多年的舊友。
旁邊的柳元徵早已按捺不住，往前擠了半步。
「顧兄，在下山東柳元徵。」
「別的不講，你先看看這個。」
他從懷裡掏出一本手抄冊子。
「去年中原那篇《洛神賦》，在下私底下臨摹了幾十遍。每臨一次，便覺心潮澎湃。」
「聽說您今日上山，昨晚特意又臨摹了一份。」
「顧兄給掌掌眼，在下這字里的氣韻，配不配得上這篇賦？」
顧辭接過翻了兩頁，含笑點頭：
「柳兄這手字筆鋒開闊，沒有被辭藻的靡麗困住，反而寫出了浩渺之氣。」
「這幾十遍的苦功，當真沒有白費。」
柳元徵聽到這句肯定，眼中難掩激動。
「有顧兄這句話，在下這些時日的苦功便算沒白費！」
「回頭在下尋最好的宣紙，重新手書一份。」
「親自送去國士館給顧兄留存！」
眾人皆笑。
輪到韓守愚時，他先和顧辭相互行禮，隨後走到趙文翰和江行簡面前。
趙文翰沒料到有這一出，忙抬手相扶。
「閣下這是做什麼，使不得。」
韓守愚直起身，從袖中取出本裝訂齊整的冊子。
「滄浪園文會那日，在下就坐在台下。」
「這冊子上記的，便是趙兄的《雨竹》，與江兄的《嘉禾黍稷賦》。」
「在下出身寒微，早年在官衙理了五年檔，校了五年底冊。」
「從前總覺得，文章是文章，實務是實務，兩碼事。」
「那日聽完二位的高論，在下才轉過這個彎來。」
「《雨竹》寫盡了法度的底線，《嘉禾黍稷賦》寫盡了農桑社稷的筋骨。」
「文章寫到了家，本身就是實務。」
「在下茅塞頓開，這半年溫書，再不覺得筆是空的了。」
「這一拜，憋了小半年，今日總算當面拜到了。」
趙文翰神色一正，鄭重回了一揖。
「韓兄言重。」
「守得住底線、寫得進實事的文章，都是好文章。」
「你既校過底冊，通曉刑名卷宗，往後咱們可以多聊。」
江行簡也拱手笑答：
「韓兄過譽。」
「農桑的事，江某也是進了工部才邊做邊學。」
「你有心於此，往後正好一道切磋。」
方妙妙站在趙文翰身側，下巴揚得老高。
「聽見沒有？」
「人家把你的文章記下來，隨身帶著。」
「如今整個帝京，誰不知道《雨竹》？」
趙文翰壓低聲音：
「妙妙，殿下面前，莫要起鬨。」
「我誇你，你還嫌棄上了？」
魏涵朗聲一笑。
「方姑娘說得不錯，那篇《雨竹》，本王在府里也臨過一遍。」
方妙妙挺直腰板。
「殿下都說好。」
「回頭把你的手稿裱起來，掛堂屋裡。」
趙文翰無言以對，索性扭頭看雪。