「承蒙殿下相邀，顧某便斗膽一試。」
「我就知道！辭弟絕對有招！」
「薛兄說得對，這道題咱們顧爺爺肯定會。」
趙文翰端坐在旁，提醒這對臥龍鳳雛。
「你們兩個安靜些，莫要打擾了顧兄。」
顧辭沒有多言。
邁步走到長案前，陸雲舟與柳元徵等人自覺退開，讓出居中的案台。
他飽蘸濃墨，一氣呵成。
「烏篷船，白首翁。」
「挑青箬，掛藍帆。」
「劈黃浪，渡紅塵，釣紫鱗。」
「自東向西渡南北。」
最後一筆收束，暖閣內的炭火聲悄然遠去。
風雪漫過長窗，化作一片蒼茫古城。
鳳闕最高的憑欄前，有位暗金錦袍的女子迎風而立。
烏髮輕揚，指尖搭在漢白玉石欄上。
身後散立著兩三位鬚髮皆白的老臣，懷抱朝笏，垂眸不語。
城下滔滔濁流之中，一葉烏篷小舟自東向西靠向岸邊。
白髮老翁系好藍帆，平緩開口：
「春生夏長，秋落冬藏，江水東流終入海。」
「日升月落本是常理，這世間哪有不散的盛宴。」
「陛下，放下吧。」
女子唇角勾起一抹譏誚。
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「荒謬。」
「朕十四歲入深宮，殺逆臣，誅藩王，在白骨堆里坐穩這九五之尊。」
「城外還有朕的三十萬帶甲之士。」
「天命若阻，朕便斬天。」
「朕就是要坐穩江山，平盡所有不服。」
老翁神色未變，望向城樓上的孤絕身影。
「三十萬甲冑能破陣斬將，卻擋不住天下人想活下去的心。」
女子看著江上的小舟，聲音仍舊帶著帝王的威壓。
「朕給他們田畝，給他們城池，給他們法度。」
「朕若不握住這天下，難道要將它交給那些亂臣賊子？」
「陛下守的是皇圖，百姓守的是日子。」
「江山從來不是陛下的私物，它是江水，是沃野，也是泥濘里掙扎求活的草民。」
「逆風揮劍，拼到最後不過是拉著萬民陪葬。」
「放手不是敗，是將天下，還給天下。」
風穿過鳳闕長廊，吹動老臣殘破的朝服。
女子搭在石欄上的手指輕輕一頓。
她看著城下洶湧的濁流，看著風浪里那隻小小的烏篷船。
「爭了一世，拼盡全力。」
「終究……只能這樣麼。」
一行清淚順著她長長的睫毛滑落。
女子走下高台。
老翁竹篙輕點，小舟載著她駛向煙波深處。
暖閣內明亮如初。
眾人這才回過神來。
陸雲舟兩步並作一步跨到桌案前方，望著案上墨跡，喃喃道：
「原來如此。」
「原來這才是該對的下聯。」
柳元徵也走到近前，盯著那行字看了許久。
「方才我總想著以山河壓住帝王氣，越想越重，越重越滯。」
「顧兄沒有另造一座白玉京，也沒有再立一位黃金甲。」
「他只是寫了一葉烏篷船。」
韓守愚接道：
「女帝以平字收束天下，顧兄便以渡字接住了她。」
「一個要讓四方俯首，一個只求萬民生息。」
「原來這道殘聯真正難的，不是七色，也不是方位。」
「是後人都順著女帝的刀鋒去對，沒人想過替她把劍放下。」
江行簡望著那副下聯，眼中泛起清淺笑意。
「女帝寫的是霸業如何萬古長青。」
「顧兄寫的，卻是人間如何薪火相傳。」
趙文翰端正立在案邊，沉吟片刻，才開口道：
「女帝當年執念太深，畫地為牢。」
「顧兄以舟楫破局，不是在紙上爭勝，而是替她尋了真正的歸宿。」
柳元徵轉頭看向顧辭，長長吐出一口氣。
「我等方才苦思許久，所想不過是詞句如何工整。」
「顧兄落筆之後，才叫人明白，真正的千古絕唱從來不在紙上。」
「而在這滾滾紅塵之中。」
陸雲舟鄭重拱手。
「顧兄這一聯，雲舟受教。」
韓守愚隨之作揖。
「守愚也受教。」
江行簡與趙文翰一同向顧辭行禮。
「顧兄大才。」
顧辭側身避開半步。
「諸位不必如此。」
「前面若不是諸位將文治、山河與形制逐一拆開，顧某也未必能尋到這條路。」
陸雲舟搖頭。
「若只差一條路，天下文人走了五百年，總該有人走到。」
「今日我等才明白，顧兄不是比我等多走了一步。」
「是從一開始，便沒有走錯方向。」
魏涵立在長案另一側，久久未曾言語。
他凝視著宣紙上的墨跡，皇室宗親橫亘了五百年的心結，在這一刻被真正抽絲剝繭。
魏涵念道：
「自東向西渡南北。」
「原來她缺的不是一個對手。」
「是一個告訴她，天下不必永遠攥在手裡的知音。」
「顧國士。」
魏涵解下腰間玉佩，遞到顧辭面前。
「此玉乃是父皇在本王加冠之日親賜。」
「本王佩了多年，今日便贈予你。」
暖閣內眾人的目光齊刷刷落在那枚玉佩上。
御賜之物，這可是實打實的護身符。
顧辭看著玉佩，並未心動。
「殿下，這塊玉，顧某不能收。」
「怎麼？」
「本王的玉，入不了顧國士的眼？」
「殿下誤會了。」
「此玉是陛下所賜的加冠之禮，承的是天家恩澤。」
「顧辭若收，便失了今日設雅集的本意。」
魏涵看著他，唇角慢慢揚起。
「旁人若是遇上此物，只怕早已雙手接下。」
「顧兄倒是淡定。」
「殿下若是真想謝我，便再添一壺酒。」
魏涵收回玉佩，朗聲一笑。
「好！」
「那本王便以這壺酒敬你，也敬諸位今日替大奉解開這樁舊事。」
侍女重新為眾人斟酒。
薛明陽舉起酒盞，一飲而盡。
孟乘風湊到他身邊，低聲道：
「薛兄，袁兄，方才說的名媛莊山西分號，咱們可不能只停在口頭上。」
「自然不能。」
薛明陽放下酒盞。
「門面由孟兄來找，人手和貨路交給我。」
「就咱名媛莊這金字招牌，進了晉地絕對是供不應求。」
袁少游搖開摺扇。
「金蘭會的規矩照舊，先給晉地有頭有臉的內眷遞帖子。」
「貨還沒進城，保准先把太原府那些高門夫人們的心思勾起來。」
孟乘風一拍桌面。
「成！」
「太原府最當街的三間大鋪面，我回去便讓人收拾。」
「開春之後，名媛莊山西分號正式開張！」
夕陽西沉。
大片大片的晚霞自天邊漫開，盤龍山連綿起伏的雪峰全被染上了一層酡紅。
方妙妙雙手托著下巴，打量著身旁的趙文翰。
「趙大人，明日陪我去逛街吧。」
「嗯？去何處？」
「還能去哪，東市那片。」
方妙妙伸出指尖，點了點他的衣袖。
「你這袍子都穿毛邊了，這可不行。」
「明日去量個尺寸，做兩身春闈穿的體面行頭。」
趙文翰抿了抿嘴。
「這些還能穿，不必破費。」
「本姑娘買的，你就說要不要！」
「要。」
「這還差不多。」
暖閣內其樂融融，魏涵起身走到閣中。
「諸位才俊，天色不早了。」
「今日盤龍山一聚，本王收穫頗豐。」
「往後諸位若得空閒，隨時可來王府尋我。」
陸雲舟起身拱手。
「多謝殿下款待。」
柳元徵、韓守愚也跟著行禮。
「今日得見顧兄破解千古殘聯，此行不虛。」
「來年春闈，咱們金榜上見。」
顧辭、趙文翰、江行簡一同還禮。
「諸位保重。」
「春闈之日，咱們再聚。」
厚重的暖簾落下。
薛明陽整個人往軟墊上一躺，化身為大奉版霍金。
「哎喲……可算能癱著了。」
「辭弟，今日見著的那三位，湖廣的陸雲舟、山東的柳元徵，還有順天府的韓守愚，可都不是吃素的。」
「尤其是那個陸雲舟，說話溫溫吞吞的，文章底子硬得很。」
袁少游靠在他旁邊，整個人懶洋洋的。
「怕什麼。」
「咱們有顧爺爺在前面頂著，只要負責加油助威就成。」
趙文翰無奈看了兩人一眼。
「春闈是朝廷為國選材，各省才俊雲集，豈容你們這般輕慢？」
「回去之後，我親自盯著你們複習策論經義，誰也別想偷懶。」
方妙妙捂著嘴偷笑。
「趙大人，明日還得陪我去東市裁新衣裳呢。」
「今晚可不許通宵。」
江行簡看著心有所屬的摯友，眼中帶笑。
「天下同道皆在奮力前行。」
「能同這般人物同場較量，倒真叫人有些期待開春的貢院了。」
顧辭給眾人各倒了一杯溫水。
「見識了山外有山，心裡有數便好。」
「踏踏實實溫書，下過的苦功不會白費。」