十二月將盡，通惠河上已有薄冰貼著岸邊。
風華樓如往年一般，很早就貼出了告示：
歲末大雅集，臘月初五。
這九個字一出來，兩岸的茶攤酒肆，便先熱鬧起來。
「唉，時間過得好快，鄙人又老了一歲。」
「可不是嗎，這就到年底了？」
「今年通惠河兩岸消停，修了排房，開了官渠，日子過得順當，這日子過起來便覺得格外快。」
「往年這時候，碼頭上那些催繳過閘銀的差役早就拿著木棍攆人了。」
「今年換了新規矩，連漕船都能踏踏實實靠岸歇冬，這都多虧了大理寺那位小顧大人。」
臨河的茶棚底下，爐膛里的松木炭燒得劈啪作響。
粗瓷大碗裡盛著滾燙的釅茶，跑腿的腳夫與行商們攏著羊皮襖，嘴裡哈著白氣，眼睛全往風華樓的朱紅門樓上瞧。
記住我們101看書網
風華樓臨水而立，高門懸匾。
門前那張灑金紅榜掛在最顯眼的抱柱上，硃砂大字被冬日長風吹得微微晃蕩。
不設門檻。
不查名帖。
不問出身。
只要自負胸中藏著詩書墨客，皆能在臘月初五那日，邁過門檻登樓赴會。
長街對面的狀元客棧里，擠滿了裹著棉袍的各省舉子。
「季兄，你當真要去？」
「風華樓不比尋常地方，那是全帝京眼睛盯著的去處。」
「去，為何不去？」
一位面容消瘦的河南士子放下書本，用力搓了搓手。
「會試在開春，禮部、吏部乃至內閣的諸位堂官，每年歲末都要在風華樓二樓暗中坐上一整日。」
「咱們這些外省來的舉人，在京城既無深厚門第，又無顯貴座師引薦。」
「若能在風華樓上一鳴驚人，入了哪位侍郎大人的法眼，開春下場便能多出三分成算。」
同桌的關中書生嘆了口氣，苦澀咽下一口米粥。
「成算是成算，兇險也是真兇險。」
「若是寫好了，自然平步青雲。」
「若是登了台，慌了心神，落筆平庸，甚至貽笑大方，那便是當著滿朝大員的面露了怯。」
「往後莫說春闈及第，便是在這帝京文壇，也再難抬起頭做人。」
桌旁幾位寒門士子皆沉默下來。
那座高聳的朱漆小樓，在眾人眼裡就像一座金碧輝煌的龍門，底下卻伏著萬丈深淵。
城東，休祥坊以南。
慕容府的西暖閣內，青花瓷獸爐里煨著昂貴的沉水香，暖意如春。
厚重的氈簾垂掛在門廊處，將外頭風雪阻隔得乾乾淨淨。
慕容鑠經過大半年的靜心調養，面色已恢復溫潤。
下首的沉香木靠椅上，坐著數位京城頂流門閥的年輕子弟。
荀策端起茶盞抿了一口，目光落在慕容鑠臉上。
「慕容兄身子徹底大好了，可喜可賀。」
「今日請咱們幾家過來，可是為了風華樓歲末雅集的事？」
「荀兄明鑑。」
「歲末大雅集乃是帝京五百年舊例，往年皆是各家展示門風清譽的體面場合。」
崔硯放下茶盞，眉峰微鎖。
「慕容兄指的是清河那一幫人，還是大理寺的那位六品寺丞？」
屋裡幾位世家子弟的面色隨之微動。
自六月滄浪園文會之後，顧辭一篇《愛蓮說》橫空出世，滿城風雨。
緊接著又是北直隸七府大蝗災，顧辭奉旨巡按北方，憑藉奇詭手段撲滅了蝗患。
朝廷論功行賞，顧辭實授正六品大理寺正，兼賜國子監博士銜。
就連趙文翰、江行簡幾個，也都在刑部與工部穩穩站住腳跟，升了七品實職。
這令他們這群二代，實在不爽。
崔硯聲音低沉下來。
「六月滄浪園，咱們世家算是折了顏面。」
「如今通惠河沿岸那些平民百姓，開口閉口便是顧青天，連三歲孩童都會背出淤泥而不染。」
「叔伯長輩們在朝堂理事，近來處處受制。」
「陛下借著治蝗的由頭，不斷提拔那些整日踩著泥水干粗活的寒門實務派。」
「工部修渠，刑部翻案，戶部查帳，竟全成了晉升的捷徑。」
「照這樣下去，咱們世家數百年禮樂治國的根本，豈不是全要被這些泥腿子踩在腳下？」
太原荀氏的荀策跟著冷嗤一聲。
「治國平天下，憑的是經緯大略與規矩典章，豈是算盤珠子與泥水鍬鎬能比的？」
「那些寒門實幹派，終究不過是公門裡勞形受累的刀筆吏與營造工匠。」
「若朝廷選官唯實務論，天下讀書人何苦窮經皓首、研習聖賢之書？」
「臘月初五風華樓，正好是個由頭。」
「那場雅集不問出身，天下士子盡可入內。」
「咱們便在風華樓上，堂堂正正以文章禮樂挫一挫他們的鋒芒，把世家的體面掙回來。」
幾名年輕公子紛紛附和，言辭間皆有不甘。
主位上的慕容鑠靜靜聽完眾人發泄，抬手撫了撫手爐上的鏤空纏枝紋。
「諸位，稍安勿躁。」