堂心書案前，趙文翰已然站定。
他面朝皇甫章與二樓珠簾，深深一揖。
「刑部趙文翰，見過諸位。」
「崔兄言及千年家學，令人敬佩。」
「然國之將立，非獨恃詩書，更賴繩墨。」
「趙某偶得七律一首，名為《霜夜持憲》，請諸位指正。」
侍者鋪開雪宣。
趙文翰提筆蘸墨，沉穩的聲音傳遍大堂。
「萬卷藏書固可夸，更需繩墨正邦家。」
「權門若去公允尺，經史皆成欺客沙。」
「不避豪強翻舊案，唯憑鐵骨斷如麻。」
「願持霜夜三尺法，護得清平滿歲華。」
冬日天光透過窗紙，落在鋪開的雪宣上。
筆鋒自紙面收回，那四聯墨字端正平直，沒有半分旁逸斜出。
詩聲沿著樑柱散開。
眾人眼前的高樓書閣漸漸遠去，只餘一根蘸過墨的繩線，橫在天地之間。
線下是朱門深宅，也是茅檐草舍。
公允尺擺在堂案之上，見過權貴的冠帶，也量過布衣的草鞋。
尺若還在，朱門再高也越不過律法。
尺若被人拿走，書樓越高，壓下來的陰影便越重。
「不避豪強翻舊案……」
靠近西窗的學子念了一遍。
他握住袖中的舊帕，喉頭滾了滾。
「我父親當年替東家管帳，只因發現少了三十石糧，便被反咬一口，說他監守自盜。」
「若不是縣衙那位老推官翻出前後三年的倉冊，我家早就散了。」
「書能教人識禮，可真落了冤案，還是得有人肯把卷宗翻回來。」
湖廣道舉人垂下眼帘。
「當年我二叔被人誣陷，若非遇到秉公斷案的推官，不知現在會如何。」
「趙兄這把尺，才是吾輩學習的模樣。」
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大堂後方，幾名觀禮的年輕文吏挺直腰背。
他們整日抄錄卷宗、核驗口供，落在外人眼裡，不過是一群困在案牘里的刀筆之徒。
可那一頁頁紙上，記著的是田產，是糧食，是百姓一年到頭的口糧。
其中一人望著紙上的「三尺法」，輕聲開口：
「咱們手裡那支筆，也沒那麼輕。」
身旁的老書吏嘆口氣。
「正因如此，每個字都得看清了再寫。」
二樓珠簾後，幾道模糊的緋色官服虛影若隱若現。
有人將原本握在手裡的暖爐放回案上，低頭抄下了詩中最後兩句。
坐在下方的方妙妙眉眼彎起。
薛明陽湊到袁少游身邊，小聲說道：
「老趙平日裡三棍子打不出一個響，今日這一開口，連尺子都給人掛頭頂了。」
袁少游收起摺扇。
「這叫平日不開麥，開麥便控場。」
「姓崔的藏書樓剛建起來，趙兄便提著大奉律，去門口貼了張告示。」
薛明陽來了興致。
「寫的什麼？」
「樓可以有，規矩不能壞。」
兩人還要往下編，顧辭看了他們一眼。
堂心處，崔硯整肅衣冠。
「趙兄好詩。」
「不過崔某仍有一問。」
「律法禁人於已然，教化防患於未萌。」
「若世人只知畏法，不知明德，縱使刑名森嚴，又豈能得長治久安？」
觀禮文士也停下交談，看向趙文翰。
「崔兄所言不錯。」
「禮教勸人為善，律法止人為惡，二者本就不是你死我活。」
「崔兄何必將它們擺在兩端，逼天下人只選其一？」
崔硯眉間微動。
「趙兄誤會了，崔某隻是以為，教化當在刑名之前。」
「那陳康呢？」
趙文翰只問了四個字。
堂中不少人變了臉色。
半年前的通惠河沉船舊案鬧得滿城皆知，大奉京報連刊數日，連碼頭上扛包的腳夫都能說出前因後果。
趙文翰看著崔硯，聲音沒有半分起伏。
「陳康出自江南陳氏旁支，少時進家塾，讀經史，習禮儀，也曾靠文章取功名。」
「論藏書，他家中有樓。」
「論先生，他幼時受過名師教導。」
「論門第，他比通惠河上那些船工高出不知多少。」
「可他凌辱民女，害死船工，鑿船沉屍，又以老母幼弟逼周元頂罪。」
西窗旁的寒門舉人接過話頭。
「這等人，也算受過教化？」
另有士子低聲道：
「他不是不懂禮，他只是覺得禮管不住他。」
這句話傳開，東席幾名世家子弟端坐席間，誰也沒開口。
趙文翰轉向滿堂賓客。
「一個人若真能明德修身，自然用不到刑律加身。」
「可若他嘴上背著聖賢文章，手裡卻做著害民之事，難道還要再送他幾本經書，盼他自己醒悟？」
「若不是大理寺重翻舊卷，刑部核查證據，周家老母到死都等不到公道。」
「崔兄所言的千年家學，可以育人。」
「但它不能審案，不能定罪，更不能保證每一個讀過聖賢書的人，都不會借著門第欺壓百姓。」
崔硯開口欲言，趙文翰已朝他拱手。
「趙某從未否定世家護書傳經之功。」
「可藏書越多，門第越高，手中權勢越重，越該守住法度。」
「否則讀過的書越多，作惡時能找到的藉口便越多。」
大堂里傳來一聲嘆息。
「這話說到根上了。」
「教化是盼人不作惡，律法是讓惡人不敢為所欲為。」
「少了哪一個都不成。」
二樓珠簾後，老者放下手中茶盞。
「沒有規矩托底，禮教便可能淪為強者說給弱者聽的漂亮話。」
旁邊有人低聲回應。
「這位趙主事，在刑部沒白待。」
皇甫章撫著長須，看向趙文翰的目光多了幾分讚許。
「尊家學而不縱門第，重教化而不廢法度。」
「後生，你這把尺，立得正。」
趙文翰躬身行禮。
「學生受教。」
崔硯站在對面，原本準備好的幾段經義再也說不出口。
趙文翰並未否定家學，反而先認下世家護書續學的功勞，再以陳康之案說明法度不可缺。
若他繼續爭，便成了替陳康之流開脫。
崔硯沉默片刻，朝趙文翰道：
「教化使人知恥，法度使人知止。」
「趙兄所言，崔某記下了。」
說罷，他轉身退回東席。
幾名原本想替他助陣的世家子弟面面相覷，只得跟著收聲。
薛明陽壓著嗓子道：
「姓崔的倒是輸得起。」
袁少游重新展開摺扇。
「能在這圈子裡混到前排的，哪有真傻子。」
「再說下去就不是護家學了，是替惡官站台，他還沒頭鐵到那個份上。」
方妙妙將一塊桂花糕放進趙文翰面前的小碟。
「喏，獎勵你的。」
趙文翰看了一眼糕點。
「我還沒回席。」
「先放著，免得被薛公子搶了。」
薛明陽聽見自己名字，立刻探過頭來。
「方姑娘，我在你心裡便是這種人？」
方妙妙眨眨眼睛。
「不是嗎？」
薛明陽無言以對，袁少游捂著嘴偏過臉去。
堂內因這一番話鬆快了幾分。
眾人還在傳抄《霜夜持憲》，江行簡與顧辭交換了一個眼神。
「江兄想好了？」
江行簡望向堂心。
「梁兄正了人心，趙兄立了法度。」
「我想說說法度之下，百姓靠什麼過日子。」