自打顧辭在辟雍大殿講學後，《大奉京報》的頭版，便被那篇《馬說》占得滿滿當當。
瘦金體拓印，配上通俗易懂的釋文。
整個帝京城都瘋了。
城東報館，秦秀芹擦著香汗。
「後頭的人莫擠，注意安全！」
「今兒加印的六萬份全賣光了，各位爺明日再趕早吧！」
擁擠的人群里，幾個身穿綢緞的錦衣公子甩了甩錢袋，滿臉都是懊惱。
「兄弟，我出二十兩，把你買的給本公子成不成？」
「二十兩算什麼，我出五十兩！」
旁邊的漢子聞言，趕緊把剛買到的報紙揣進懷裡，警惕退了兩步。
「給多少銀子也不賣。」
「我家掌柜在城南馬場養了三百匹走馬，特意交代過，今兒若是帶不回這篇《馬說》，晚飯便沒我的份。」
錦衣公子聽得直瞪眼。
「你一個餵馬的挑夫，買這篇給讀書人看的文章做什麼？」
「你懂個什麼。」
漢子仰起脖子，聲音亮堂得很。
「咱們馬場裡的老把式說了，顧大人文章里寫得明明白白，馬跑不快不是馬不成，是餵馬的人沒給吃飽草料。」
「這話聽著提氣，咱們養馬的夥計個個都想湊在一起多念兩遍。」
周圍排隊的人群哄堂大笑。
城南某處茶樓，大廳坐得滿滿登登。
說書先生啪的一聲拍響了醒木，茶客們立刻安靜下來。
「諸位看官，當年在河南府，顧解元一篇《師說》破了門第之見，教天下人如何尊師重道。」
「如今到了咱們順天府，這篇《馬說》一出，又是何等氣象？」
說書先生清了清嗓子，展開手裡的報紙。
「世有伯樂，然後有千里馬。」
「古往今來多少文人墨客感嘆懷才不遇，只知埋怨上官不識貨，怪朝廷沒給位子。」
「可顧大人偏偏反其道而行之，問了天下人一句，若是伯樂不來，千里馬難道就要自己餓死在槽櫪裡頭麼？」
靠窗坐著的幾名外省舉人握著茶盞，神色動容。
「好一句不自輕自賤。」
「往年在老家應試，總覺得考官偏心，文章寫得再好也無人賞識，心裡憋屈得不行。」
「今日讀了這文章方才醒悟，自己若是一味怨天尤人，與那等常馬又有何分別？」
旁邊的同窗附和道：
「可不是嘛。」
「先前我還覺得顧兄這篇是在譏諷主考官，讀到後頭才發覺，這是在給咱們這些趕考的人立骨頭呢。」
「《師說》解的是求學之惑，《馬說》立的是立身之志。」
「這兩篇文章並在一處，稱一句醒世名篇，半點都不為過。」
茶樓里的喧鬧聲穿過長街，一路傳進了皇城西側的六部衙署。
工部都水清吏司。
最偏僻的一間底冊房裡，光線昏暗。
老書吏孫福坐在案台前，手裡捧著一份剛被打回來的公文，眼眶通紅。
他那雙布滿老繭的手微微發抖。
對面的案台後，同為老吏的周培嘆了口氣。
「老孫，別看了。」
孫福抬起頭，臉上是化不開的苦澀。
「老周，我不服啊。」
「這通惠河下游的幾處堤壩，春汛一到必定要決口。」
「我在這摺子里，把哪段該加固、哪段該清淤，連用多少石料人工，都算得清清楚楚。」
「就因為沒用那些聖賢典故，沒寫出四六句的排比，便被批得一文不值？」
周培拉過圓凳坐下，從袖中摸出一份《大奉京報》。
「咱們在工部熬了三十年，這規矩你還沒看透嗎。」
「上頭那些大人，要的是能呈給皇上看的錦繡文章。」
「堤壩修得再好，若是摺子寫得不漂亮，那也是白費功夫。」
孫福聽得心口發堵。
他低下頭，看著自己粗糙乾裂的雙手。
「我這半輩子，都在泥水裡打滾。」
「可到頭來，連個從九品的官身都混不上，只能做個遭人白眼的末流書吏。」
周培將那份報紙推到孫福面前，指著頭版。
「老孫，你看看這個。」
「大理寺那位顧大人，在國子監講學了。」
周培順著那瘦金體的字跡，輕聲念了出來。
「故雖有名馬，祇辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千里稱也。」
孫福的嘴唇哆嗦起來。
「祇辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間。」
「這說的不就是咱們麼。」
周培眼眶發酸，繼續往下念。
「是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見。」
「且欲與常馬等不可得，安求其能千里也？」
兩行清淚從孫福臉上滑落。
他沒有去擦，任由淚水滴在滿是算籌的草紙上。
周培指著最後一段。
「老孫，顧大人沒怪咱們。」
「你看這裡。」
「策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意。」
「執策而臨之，曰，天下無馬。」
孫福站起身，雙手撐於案台。
「好一個天下無馬。」
「好一個其真不知馬也。」
他擦去眼淚，將那份被打回來的公文重新鋪開。
拿起毛筆，蘸飽了墨汁。
周培看著他，有些詫異。
「老孫，你這是做什麼？」
「難不成還想學著寫駢文？」
孫福搖了搖頭，目光堅定。
「不寫駢文。」
「就按顧大人的規矩辦。」
「我認真把堤壩的尺寸、水流的緩急寫清楚。」
「若是郎中大人再打回來，我便越級呈給侍郎大人。」
周培看著他，唇角泛起笑意。
然後走到自己的案台前，將那厚厚一摞帳冊搬了過來。
「好。」
「那便一起干。」
正說著話，底冊房的木門被人推開。
年輕的跑腿書吏小李氣喘吁吁跑進來。
「孫叔，周叔！」
「郎中大人看完《大奉京報》，在正堂發了話！」
「說只要實務算得清楚，辭藻不究，先前壓下的底冊可以送上去批紅！」
孫福愣在當場，握著毛筆的手懸在半空。
周培也是不可置信。
小李急得跳腳。
「快拿上摺子啊！」
「大人們都在正堂等著呢！」
孫福深吸了一口氣，將那份公文仔細卷好。
「老周，走。」
「顧大人在太學給咱們立了骨頭，咱們不能讓這差事砸在手裡。」
周培亦是點頭，抱起案頭那摞厚厚的帳冊。
「走。」
與此同時。
刑部衙署，偏殿庫房。
幾名頭髮花白的老推官正圍在炭盆前，整理著積壓的陳年舊案。
老推官王石將一份鹽商侵占民田的案卷歸檔，端起茶盞抿了一口。
「老李，你發覺沒。」
「這幾日，上頭退回來的卷宗少了許多。」
對面的李推官放下筆，臉上露出幾分舒心的笑意。
「何止是少了。」
「自從顧大人的那篇《馬說》傳進咱們刑部，這衙門裡的風氣便徹底變了。」
王石聽完，神色感慨。
「是啊。」
「如今大人們看卷宗，再也不只看文采辭藻了。」
「只要事實清楚、律法援引無誤，哪怕引經據典少些，當場便給批紅。」
李推官站起身，走到窗前看著外頭湛藍的天空。
「顧大人這一篇《馬說》，算是把這官場上重虛名輕實務的歪風，徹徹底底給正過來了。」
「往後這大奉的天下，終究是要看真本事的。」
王石將手裡的茶盞放下，理了理身上的青色官服。
「顧大人是咱們這些底層辦事之人的恩人。」
「這知遇之恩，咱們還不清。」
「唯有把手頭的案子辦成鐵案，替底下的百姓討個真正的公道，才算對得起顧大人在辟雍大殿上說的那番話。」
李推官轉過身，深以為然。
「幹活吧。」
「這大奉的世道，總算是給咱們這些實幹的人，留了一條活路。」