陳情喉嚨發乾，腦子裡卻還在翻那六顆朱紅藥丸。
楊鐵說，那是至陽之物。
他親眼看見藥丸顏色發暗，聞起來還有股腥氣。
顧墨辰服下後，確實渾身發熱，鼻血直流，眼前連路過的女人都看得不對勁。
藥力如此兇猛，怎麼能算假？
只能說明顧墨辰這些年養尊處優，底子虛了，根本壓不住這等猛藥。
陳情把頭往下埋了埋。
「王爺，丹藥藥力太烈，您近日又為糧價和施粥操勞，氣血一時頂不住，才會出了岔子。」
顧墨辰聽完，抄起案上的茶盞砸過去。
茶盞擦過陳情耳邊，撞上石牆，碎瓷濺了一地。
「你的意思，是本王不行？」
陳情後背又挨了一杖，牙關咬得發酸，額角的汗順著臉往下淌。
「屬下不敢。」
「不敢？」
顧墨辰站起身，濕透的衣擺拖過地面。
「本王在南街丟人現眼，滿城人都看見了，你現在告訴本王，是本王壓不住藥力？」
周懷禮站在旁邊，手裡的摺子攥得發皺。
他早就勸過顧墨辰讓府醫驗藥。
可安王根本聽不進去。
如今出了事，陳情固然該打，安王府里那些護衛、隨從、粥棚管事，也得跟著遭殃。
周懷禮看著陳情後背翻開的皮肉，遲疑著開口。
「王爺，城中流言已經壓下去大半。」
顧墨辰轉過頭。
「壓下去？」
「南街的人多，事情傳得快，想徹底堵住不容易。」
周懷禮停了停，聲音低下去。
「不過臣已經讓人去各處茶樓、酒肆盯著，誰敢胡言，便先拿下幾個殺雞儆猴。」
顧墨辰從鼻腔里哼了一聲，目光重新落在陳情身上。
「繼續打。」
第十杖落下時，陳情眼前已經開始發黑。
長凳邊緣被他額頭蹭出一片血印，耳邊全是嗡嗡聲，連親衛抬棍的影子都晃成一團。
他垂在身側的手指動了動，摸到懷裡藏著的一小截舊布。
那是巴圖爾擦刀時用過的布。
布邊已經磨得起毛，上頭還殘著淡淡的油腥味。
陳情把那截布攥在掌心，腦子裡浮出巴圖爾抱著短斧坐在逸州城門口的模樣。
那個北境漢子總愛瞪人，脾氣也臭，可當初在逸州城外，巴圖爾替他擋過一次巡防軍的盤查。
巴兄還在逸州。
他不能死在安陽。
他還得回去。
「第十五杖。」
親衛報數時，陳情喉嚨里終於擠出一聲悶哼。
顧墨辰走到他面前，鞋尖停在陳情臉旁。
「楊鐵那邊，你到底有沒有把握？」
陳情撐著一口氣抬頭。
「楊鐵實力極強。」
「逸州收污穢，修暗渠，做煙火，又聚了那麼多來路不明的人，王爺若想壓過顧墨染，不能只靠一顆藥丸。」
顧墨辰的臉沉下來。
陳情背上挨著棍子，嘴卻還沒停。
「王爺該早做準備。」
顧墨辰盯著他看了很久。
地牢里只剩火把燃燒的細響。
周懷禮站在後頭，嘴唇動了動，到底沒敢出聲。
陳情這人，已經瘋得沒邊了。
可安王偏偏又最恨顧墨染。
這幾句話，說不準還真能戳中他的心思。
顧墨辰抬起手。
親衛停住脊杖。
「二十杖打完，給他上藥。」
「再給楊鐵送封信。」
陳情抬起頭，眼皮被汗水糊住，仍舊聽清了後半句。
顧墨辰的聲音壓得很低。
「讓他把手裡的藥，全送來安陽。」
最後一杖落下。
陳情的臉撞上木凳，掌心那截舊布卻攥得更緊。
巴兄。
等我回去。
逸州那幫人，一個都跑不了。
我不會讓他們傷害你。
……
舊王府後巷。
秦紅袖提著三層竹食盒，腳步放得很慢。
食盒裡裝著一碗雞絲麵、一碟醬牛肉，還有她早起熬了半個時辰的蓮子羹。
袖兜里那枚翠玉劍穗沉甸甸貼著腕骨。
昨夜她抱著劍穗坐到很晚。
炭盆燒得很旺，屋裡一點都不冷，她卻翻來覆去沒能合眼。
蒲雲山撕了她的死契，又把青城山的信物塞給她，還為了湊一千兩銀子，跑去舊王府簽了五年契書。
五年。
青城山少主，四品劍客，本該在山門裡練劍、行走江湖，卻為了她跑來逸王府賣力氣。
秦紅袖走到後門轉角，剛想抬手敲門，裡頭便傳來一陣呼喝。
「蒲優等，左邊再偏兩寸！」
「知道了！」
蒲雲山的聲音從高處落下來，帶著幹活的熱氣。
秦紅袖停住腳，悄悄從牆角探出頭。
王府後牆搭著兩層腳手架，牆磚拆了大半，幾名工匠站在下面攪泥灰。
蒲雲山換下了那身錦袍，穿著粗布短褂，褲腳扎進靴筒里，肩上扛著三根粗房梁木，沿著木架往上走。
木頭壓在肩上，分量不輕。
他踩著橫木走得又快又穩，到頂後單手托住房梁，另一隻手扶著牆磚，將木頭送到缺口處。
拓跋莽端著一大碗面站在下頭，嘴裡還叼著半根青菜。
「再高點！」
蒲雲山低頭看他。
「你到底懂不懂修牆？」
拓跋莽把碗往旁邊一放，叉著腰嚷嚷。
「你還說我？」
他剛張嘴，便被蒲雲山從上頭踢下一塊小木屑，正砸在腦門上。
「你少在下面亂喊。」
拓跋莽捂著額頭，氣得瞪眼。
「蒲優等，你敢砸俺？」
蒲雲山把房梁卡好，跳下腳手架，拍了拍手上的灰。
「砸偏了。」
「要是砸准了，你該去醫館躺著。」
拓跋莽被噎得半天沒說話，轉頭端起面碗，狠狠幹了一大口。
秦紅袖站在牆外，看著蒲雲山又去搬磚。
他背上沾著灰，手上全是木屑，額頭也出了汗，臉上卻沒半分不耐煩。
拓跋莽喊他搬木頭，他便搬木頭。
工匠說泥灰不夠，他提桶去和泥。
牆邊有塊磚鬆了，他蹲下來拿工具一點點撬平。
他簽了五年契書，幹得比誰都起勁。
秦紅袖攥著食盒提手，指腹被竹篾勒出紅印。
昨晚那些想好的話，忽然全堵在喉嚨里。
她原本打算把劍穗還給蒲雲山。
再求顧墨染把那份五年契書燒了。
一千兩銀子，她可以回花間樓重新簽契，可以繼續接客，蒲雲山沒必要賠進來。
可此刻看見他搬磚時還扭頭沖拓跋莽笑了一下，她又有些捨不得。
這人太傻。
傻得讓人想把他拉到懷裡。
「秦姑娘。」
身後有人開口。
秦紅袖肩膀動了動，回過頭。
柳如煙穿著月白色披風，手裡拎著一隻小銅爐，爐蓋上冒著淡淡熱氣。
她從偏院出來，目光先落在秦紅袖手裡的食盒上，隨後又掃過她袖口鼓起的位置。
「來找王爺？」
秦紅袖將食盒往身後藏了藏。
「嗯。也來看看蒲公子。」
……
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