犬上十三郎抬起眼。
「大衍不會追？」
「跨海用兵，得先摸清航路。他們連咱們落在哪處寨子都不知道，哪能說到就到。」
朴賴璋朝外頭抬了抬下巴。
「岸上那些人，今晚卻還會回來。」
犬上十三郎看著他，過了一會兒，彎腰將那截焦木重新包好。
「你們朴家的糧，肯白給？」
「你我共事一場，何必說這些。」
……
千里之外，大衍京城。
朱紅的高牆將重重宮闕分割成深邃幽暗的方格，陰冷的空氣沉甸甸地壓在覆滿黃色琉璃瓦的殿頂上，連飛鳥掠過的翅聲都顯得乾澀發沉。
含章殿偏暖閣的門帘垂著兩層厚氈，裡頭地龍燒得燥人，直往人鼻子裡灌發苦的安息香與熟地黃藥味。
宸貴妃手裡托著只白玉蓮花小瓷碗，剛熬好的百合雪梨湯還燙著手。
她今日換了身半新不舊的藕荷色百褶裙，髮髻間單壓著一根素銀簪子。
繞過立在暖閣正中的那一扇十二扇紫檀嵌百寶屏風，緩步走到臨窗的紫檀木大榻前。
軟榻掛著雙層青紗帳，被窩隆起窄窄的一長條，背對著外頭蜷縮著，隔兩息便憋出兩聲發悶的輕咳。
「璃兒，把這碗雪梨湯趁熱用了，沈老開的調氣方子裡少不得這味引子，多喝兩口，胸口的虛火才壓得下去。」
宸貴妃把托盤往高几上一擱，指尖挑起外頭的薄幔，身子往前傾了傾。
裡頭的人像受了驚嚇，身子往牆根縮了半寸，一隻手從被角慢騰騰伸出來，虛搭在雕花引枕邊上。
宸貴妃剛伸到半空要去掖被角的手指，懸在那裡，沒再往前落。
目光釘在那隻露在被子外面的手背上。
那手腕細白，手指光溜溜的，虎口上的皮肉平平整整，連個細紋都沒有。
盆里的紅蘿炭啪地爆開個火星。
宸貴妃麵皮上的溫和一點點散乾淨，嘴角抿得平直，眼神冷得像結了冰的井水。
這不是她的女兒。
啪的一響！
宸貴妃反手一揮，高几上的白玉碗連著滾沸的雪梨湯呼啦翻了下去。
碎瓷在毯子上滾開，滾燙的湯水全潑在被面上，她一把揪住被角，照著榻沿狠狠掀開！
被窩裡的姑娘尖叫半截，冷風呼地卷在身上，整個人抖得像篩糠。
眉眼同顧墨璃有九分相像，身上也套著那件淺杏色寢衣，可瞳孔里全是奴婢見主子時的驚悚和躲閃，半點沒有顧墨璃那種往骨頭縫裡滲的冷邪味。
「娘娘饒命！娘娘饒命啊！」
替身連滾帶爬栽在地上，膝蓋直直戳在瓷片上，燙水浸透中褲，她連哼都不敢吭，額頭照著硬磚地面砰砰砸下去，幾下就磕出血水來。
「公主……公主三日前就換了禁軍換防的腰牌，帶著青蕪姐姐騎快馬出京了……
奴婢全家老小的賣身契都在公主手裡，奴婢不敢不從啊！」
宸貴妃居高臨下盯著地上縮成一團的身子，下巴收得極緊，說話的聲音沒有半分高低起伏，直往人耳朵眼裡鑽涼氣。
「出京去哪了？」
「奴婢不知……奴婢真的不知！」
替身抽搐著喘氣，指頭死死抓進羊毛毯子裡，摳下幾撮斷線。
「奴婢只聽青蕪姐姐臨走前收拾包袱時提了一嘴，說什麼……要去登州看海，去給王爺……擋暗箭……」
宸貴妃藏在袖底的手指緊緊扣在手心，閉上眼，把胸口撞上來的這口悶血硬壓了回去。
登州那地方眼下是個吃人的泥潭，海外倭賊在海口架了刀，顧墨染頂著三道堂帖去拼命。
她一個養在深閨的公主，也要領著貼身丫鬟跨山過水去趟那火海刀山？
宸貴妃側過臉，朝著屏風後的暗處吩咐：
「拿粗麻布把她的嘴塞死，塞進後廂柜子里捆牢，一天只給一小碗米湯。」
「偏暖閣內外三道木門全扣上銅鎖，外頭人問起，就說本宮留在這親自侍疾，
誰要是敢往這窗子底下湊半步，不管哪宮的牌子，拖到後巷拿棒子敲死，趁夜扔亂葬崗去。」
「奴婢遵命。」
暗處的老嬤嬤躬身應聲，麻利地解下腰上麻繩，撲上去一把捂住了地上的嘴。
宸貴妃連腳邊的碎瓷都沒再瞧一眼，掀帘子大步邁了出去。
她在偏殿換了件半點繡樣都沒有的青灰緇衣，青絲挽進一頂半舊的灰布道冠里。
順著幽窄的夾牆陰影快步穿過去，借著換防的當口繞過前頭巡查的鐵甲衛，腳底無聲無息，直朝慈寧宮後門拐過去。
……
慈寧宮偏殿深處。
兩扇包了生鐵皮的厚門掩得死緊。
風撞在銅釘上，撲棱撲棱地響。
屋裡沒點燈，全靠窗台邊那隻青銅鼎里的安息香撐著。
太后盤腿坐在麻線磨破的舊蒲團上。
寬袍大袖罩著，顯出裡面枯柴似的身架。
滿頭白髮隨意挽著，橫插一根沒了稜角的舊桃木簪。
手裡那串紫檀佛珠盤得發烏。
大拇指扣著珠子，磨過去一顆，隔好一陣，才聽見「嗒」的一聲悶響。
宸貴妃在青磚地上跪了半晌，膝頭早被地縫裡的寒氣浸透了。
她沒敢瞞，把顧墨璃換了常服私逃出京、直奔齊魯登州衛的事，一句句全倒了出來。
說到那丫頭放言要去替老三擋暗箭時，太后大拇指一頓，那顆佛珠死死卡在兩指中間。
屋裡靜得只剩燈油熬乾的微響。
半晌，佛珠才「啪嗒」一聲砸在下一顆上。
「由她去。」
老太太的聲音像砂紙在磨磚，聽不出半點當祖母的慌亂。
「那丫頭骨子裡帶的邪性，跟哀家當年一個模子裡刻出來的。」
「她認死理。你就是拿鐵鏈子把她拴在感業寺的柱子上，她也能把自個兒的皮肉刮爛了，硬掙出去。」
「登州衛那幫兵油子，單憑老三的懷柔手段未必能壓得住。」
「讓墨璃去暗地裡替老三看著後背，壞不了事。」
宸貴妃抬起頭，手指死死絞著袖口。
「母后，臣妾怕的不光是登州。」
「皇后雖說被廢了。但她的貼身太監往外遞了東西，我怕廟裡那個坐不住。」
……
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