「臣妾聽聞，那幾家和鳳儀宮走得近的世家大族，近來串聯得緊。」
宸貴妃跪在地上，聲音很輕。
「這廢儲的詔書若是再壓著不發。」
「等他們在外面把陣仗擺好了，指不定真敢打著清君側的幌子，硬把顧墨淵那個逆子給搶出來。」
「到時候，京城的局勢可就真亂了。」
太后沒接茬。
乾瘦的手指捏著那串紫檀佛珠，在手腕骨上繞了一圈。
又繞了一圈。
耷拉著的眼皮子猛地往上一掀，那雙渾黃的眼珠子死死釘在青磚縫裡。
「殺自己親兄弟，畜生都不如的下作東西！」
「儲君？他也配拿這兩字掂量自己。」
「王家和盧家就是把祖宗棺材板全掀了，抬出來給他墊腳。」
「他也別想再把半邊屁股挪回龍椅上去！」
「沈老今早遞進來的脈案，哀家過目了。」
「龍榻上躺著的那個，生機早就斷乾淨了。」
太后兩隻枯手攥緊龍頭拐杖，膝蓋骨縫裡崩出一聲沉悶的脆響。
硬生生撐著站直了身子。
舊鳳袍空蕩蕩地掛在身上，脊樑卻挺得像杆鐵槍。
「派人去中書省，給蘇老丞相遞個準話。」
「明日天亮前，用不著等太極殿的硃批了！」
「直接按三省通議的鐵規矩落大印，把廢儲這道死令釘死在柱子上！」
「顧墨淵戕害手足，奪儲君之位，褫奪所有爵封。」
「拖進皇陵死牢里圈禁，這輩子就算爛成一灘泥，也不許他跨出陵門半步！」
「再去傳太尉。」
「讓他天一亮，親領中軍鐵甲，把那幾家世家府邸里三層外三層給我圍成鐵桶！」
「在這節骨眼上，誰敢私放一隻信鴿，敢往外遞半張字條。」
「甭管他是六部堂官，還是後宮的皇親國戚。」
「拿住涉事的，直接拉到街面上砍腦袋，誅三族！」
拐杖頭重重砸在青磚上，激起一圈積塵。
「捅破了天，哀家這條老命扛著！」
宸貴妃後脊背滲出一層白毛汗，身子伏得更低了。
「臣妾這就去辦。」
「可太極殿那位……若是趕在這個節骨眼上醒了……」
「醒？」
太后鼻腔里滾出一聲漏風的冷嗤。
她拄著拐，一步一拖挪到供佛的條案前。
隨手扯下案角的素白帕子，一點點蹭掉銅爐邊沿積著的香灰。
「你當沈太醫在太醫院熬了這大半輩子，是靠吃乾飯活下來的？」
「君叫臣死，臣沒法子不死。」
「可他親身經過當年的事，心裡頭當真就咽得下那口惡氣？」
「顧承世這個逆子，踩著血奪了位，生生毀了哀家的承乾。」
「在那把椅子上賴了二十多年。」
「哀家留他這一口氣活到今日，已經算把臉面給到天上了！」
白帕子在枯瘦的指間擰得死緊，手背上蚯蚓似的青筋突突亂跳。
「為了護住老三這棵獨苗，哀家滿嘴帶血的牙硬咽下肚。」
「認了這個篡位的白眼狼當親兒子，冷眼看他在朝堂上裝了二十多年的賢明聖主！」
太后猛地扭過臉。
那眼神像是淬過冰的薄刃，直往宸貴妃骨縫裡扎。
「大衍這江山，從根子上就沒輪到他來做主！」
「這天下兜兜轉轉，早晚完完整整交回承乾的血脈手裡！」
「咱們只管等染兒前線的捷報。」
「他這趟擔著平倭寇的虛名，順手就能把中原腹地的十萬軍權全攥進手心裡。」
「等他砍了倭寇的腦袋，帶著大軍踏入京城大門的那天……」
太后指尖一松。
那方沾滿香灰的帕子慢悠悠墜進銅爐底部的暗火里。
火舌卷上來，瞬間把素白的布料燎成一團發焦的黑渣。
「哀家自然會親自端著藥碗，走進太極殿。」
「安安穩穩送顧承世走完最後這段路。」
「這江山要歸位，漫天神佛都攔不住！」
「誰敢在此時伸出半根指頭，哀家就替承乾的兒子剁了誰的腦袋墊腳登基！」
「當年若不是哀家一時手軟，哪來今日這一地爛攤子……」
……
逸州，舊王府。
雨絲子飄得細，前廳外頭的青石板漚出了一層滑膩的暗光。
廊檐下掛著抽芽的柳條，被風來回掃著柱子。
石階下頭。
兩排牛皮大箱子碼得方方正正。
箱殼上糊滿防潮的桐油，散出一股子嗆鼻子的悶味。
蘇瑤坐在迴廊底下的紫檀方桌後頭。
黃花梨算盤撥得跟爆豆子似的響。
她揉了揉泛僵的手腕子，指尖狠狠往下一扒拉。
兩顆上珠嗒的一聲砸到底。
那本半尺厚的總帳冊被她一把推開，半邊身子抵在鎮紙上。
「明天王爺就要啟程了。」
「齊魯那地界風太硬。」
「沿途各州過路的糧站，我已經拿王府的私印全砸通了。」
她抬起臉。
眼底下掛著熬透了的青烏色。
「城裡存下來的糧和現銀，走水路分段往下運。」
「每七日發一船，順大江轉入官運河，直送齊魯登州衛大營。。」
長桌那頭。
謝婉清正把重新過了一遍的密信摺子，規規矩矩碼進黑漆木箱子最底下。
每放進去一匣。
她就拿塊粗麻布，在蠟印封口上死死抹上兩下。
防著水汽往紙縫裡滲。
「各路衛所的調令，還有沿線眼線的落腳點。」
「明暗兩本冊子全編齊了。」
她一邊擦蠟印，一邊交代，沒抬頭看誰。
院門邊上。
柳如煙正打發幾個丫鬟往推車上摞羊毛斗篷。
她頭上只別了根烏木簪子，臉上乾乾淨淨，沒沾一點脂粉。
打從廊柱邊上過去時，她反手扯過最厚的那件翻毛大氅。
指頭伸進里襯狠狠搓了兩把。
確認沒透水氣，這才沖邊上的腳夫抬了抬下巴，示意往車裡塞。
三個女人聚在廊檐底下。
院子裡全是黑甲親兵踩著泥水過路的動靜。
裝箱子、掛弓弩。
鐵甲片子擦在一塊兒，聲聲刮肉。
誰都知道自己不能跟著去，也誰都沒往正房門口邁半步，生怕打斷顧墨染看輿圖的思緒。
厚氈帘子被掀開了。
顧墨染跨出門檻。
玄色圓領袍角擦著門框，皂靴底面上濺著兩點黃泥。
腰帶系的有些發鬆，往下墜了半寸。
蘇瑤迎上去。
雙手環到他腰兩側，手背用力往上一收，把那條玉帶給正了回去。
借著收手的空當。
手腕子一翻。
那方刻著各大商號暗記的紫檀木私印，硬生生頂進了顧墨染的掌心裡。
蘇瑤微仰著臉。
「這逸州城上下的錢糧底牌，全在這塊木頭上。」
「要是到了齊魯的地界，手底下人少吃了一粒米。」
「王爺儘管提刀回來找我要命。」
顧墨染五指合攏，握住帶著她體溫的木印，在她手背上按了按。
「瑤兒，夫君的糧倉，全靠著你了……」