石階底下的雨絲橫著刮過來，打在臉上生疼。
彩翠提著燈籠往前搶了半步，明晃晃的火光直接照在顧墨璃麵皮上，油煙被雨絲澆出一股子焦糊味，直鑽嗓子眼。
「二公子！」
她眼皮子挑得老高，白眼珠子直往顧墨璃那身半濕的青布襖子上刮。
「老太君院裡適才還打發人來問，說您這腿受不得寒氣，千叮嚀萬囑咐，別叫外頭不乾不淨的孤魂野鬼帶了晦氣，衝撞了咱們府里的正經貴人！」
梅仲君剛叫人把輪椅架上石階，骨頭縫裡那點酸癢勁還沒散，正盤算著怎麼把人往西跨院領，冷不防叫這尖嗓門堵了路，臉色頓時掛不住了。
他巴掌在紫檀扶手上狠拍了一下。
「滾一邊去！貴客是落了難來借宿的。
再說了。
老子領誰進門，還得由著你個賤婢指手畫腳？翻了天了！」
正在此時。
「喲，二表哥，多大年紀了，還在門檻外頭跟個端茶遞水的小丫頭置氣。」
一道綿軟的嗓音從門縫裡飄出來。
迴廊轉角處，緩步繞出個披著白狐皮斗篷的芳齡女子。
頭上別著朵紅梅通草花，懷裡籠著掐絲琺瑯的手爐，步子邁得極碎，白綾裙擺晃晃悠悠，半點泥水沒沾。
正是寄宿在侯府的遠房表妹，陸雪柔。
梅仲君見著她，縮了縮脖子，那股張狂勁莫名矮了半截。
這女人是他暗地裡的相好，若非老太君嫌她門第破落，早抬進房裡了。
陸雪柔在門邊站定，目光直接越過輪椅，直挺挺扎在顧墨璃那張臉上。
瞧清那張臉的當口，陸雪柔指甲在手爐銅皮上劃出一道白印子，連嘴角的弧度都僵了半寸。
「瞎了眼的奴才，拿燈晃著客人算怎麼回事？」
陸雪柔輕描淡寫斥了一聲，側過身對著梅仲君笑了笑，端得體恤周全。
「表哥也是，侯府有侯府的規矩，外男後院本就不好走動。
這位姑娘既然是落了難來借宿的，往暖閣里塞算個什麼道理？
傳到外頭，好好的黃花閨女名聲全壞了。
依我看，差人把後頭落梅齋掃灑出來，那邊偏遠幽靜，正合客居。」
梅仲君後槽牙磨得發酸。
後花園落梅齋是幾年沒住人的荒院子，背陰不見光，夜裡陰風呼呼灌。
這女人分明是吃了醋，往死里磋磨人。
哎，這些婦人當真小心眼。
不是什麼能幫我幹大事兒的人！
他嘴皮子動了動，剛想反駁，台階下的顧墨璃卻先動了。
細碎的步子往青蕪身後縮了半個身位，頭垂得低低的，露出一截細白單薄的後頸，連聲線都浸透了潮氣。
「奴家謝過二公子……謝過這位小姐。
奴家戴孝之身，本就不配登高門大戶的正堂，能有處遮風擋雨的偏角已是天大的造化，絕不敢給府上添亂。」
兩步一撤，身段放得比泥水還低，把梅仲君後頭的話全噎在嗓子眼裡。
懸在半空的手尷尬收回，梅仲君抓了抓膝頭上的狐裘，咽了口唾沫。
「罷，罷！表妹說得有理，那就去落梅齋，明日晌午，俺再叫人送吃食過去瞧你！」
顧墨璃一言不發，由青蕪搭著手，跟在領路婆子後頭轉過照壁。
轉過彎角避開視線的那一瞬，她嘴角極其輕微地拉開一道弧度，旋即抹得平平整整。
夜色沉得化不開。
落梅齋的兩扇破木門被推開時，門軸上的鐵鏽撲簌簌往下掉。
屋子裡冷得像冰窖，凍得人直皺鼻頭。
桌椅缺腿少角，桌面浮著一層擦不掉的污油。
「哎，公主，真是委屈您了，真不知您為何要來這裡。」
「有什麼委屈的，這環境和寺廟差不多少。
以後不許叫我公主，隔牆有耳，就叫我娘子。
然後，安心聽我吩咐，別的，不用管。」
顧墨璃四下打量著屋子，心裡卻在擔憂著顧墨染。
正在此時，柴門發出吱呀一聲鈍響。
彩翠捧著個黑紅相間的托盤擠進來，下巴揚在天上，隨手把盤子摜在油膩木桌上。
「我們表小姐心腸軟，知曉這地方冷，怕姑娘身子骨弱受了涼，特意把舊年的白狐毛披肩賞了下來。
姑娘可得記著這份恩典。」
顧墨璃斜倚在硬木榻沿上，眼皮都不曾抬一下。
青蕪面無表情走上前，順手扣住托盤邊角。
「擱下吧，替我家娘子謝過表小姐。」
彩翠哼笑了一聲，扭腰出了院落，破木門摔得哐當亂響。
腳步聲在濕泥道上漸行漸遠。
「瞧清楚了，黃鼠狼能給雞拜年？」
顧墨璃盯著那白狐披肩翻了個白眼。
聞言。
青蕪反手合死門閂，端起那件狐皮披肩湊到鼻端輕輕嗅了嗅。
片刻後，眼神便沉了下去。
她猛地拔出護腕里藏著的銀針，順著領口走線挑開一道細口，針尖往夾層深處颳了兩下。
拔出來時，原本雪亮的針尖上，黏著一層極淡的粉紅微粒。
青蕪捏著針尾，指甲蓋掐進肉里。
「是透骨草霜，南疆那邊弄來的髒玩意兒，沾了皮肉受了熱，連半個時辰都撐不住，整張臉就得癢痛難耐……
這女人手夠黑的。」
顧墨璃垂眼瞧著針尖，眼皮子都沒撩一下，自袖口抽了方白絹帕，慢騰騰展在桌面油污上。
「喲，這是打算害我啊，哈哈。行。」
「刮乾淨，半錢也別漏。」
聲音冷淡得像落進冰湖裡的碎石子。
青蕪動作乾脆利落，拿針刃將暗襯裡的紅粉全剔了出來，仔細攏成蠶豆大小的紙包，雙手奉上。
顧墨璃兩指捻著紙包，在燭光下翻了個面。
深宅大院裡這些婦人爭風吃醋的把戲，比起深宮裡那些剝皮拆骨的手段，粗糙得叫人發笑。
「青蕪。」
「奴婢在。」
「這府里的護院走動，摸透了麼？」
青蕪摸了摸腰後短刃：「幾條看門犬罷了，主子要誰的舌頭？」
「哎呀，你怎麼還是這麼性急？見血多沒趣。」
顧墨璃將紙包擱回油桌上。
「去摸清楚那位表小姐住哪個暖閣。天亮前，把這包東西全放進她洗臉用的軟巾里，呵呵，我也想瞧好戲。」
顧墨璃側著臉，燭光在牆皮上拉出一道斜長的影子。
既然有人急著把臉湊上來當踏腳石，她不介意順手扒下一層皮來……