羅影沒有多說什麼，只是把這些議論暗自記在了心裡。
府城的大人物，替御獸尋親。
還有李子誠不同尋常的臉色...
這兩件事像兩根細針，悄悄埋進了他心底，臉上卻沒露出半分。
就在這時，教室門口有了動靜。
金教習來了。
學子們的竊竊私語戛然而止，紛紛坐直了身子。
可這一回，眾人的目光，卻齊齊落在了金教習的肩頭。
往日裡，他的肩上總停著那只能說會道的【百問鸚】。
可今天，他的肩頭停著兩隻鳥。
一隻正是那隻【百問鸚】。
而另一隻……
教室里漸漸響起了一陣壓抑的吸氣聲。
那是一隻通體雪白的鳥，模樣誰也沒見過。
它靜靜地立在金教習的另一邊肩頭，那一雙眼睛幽深得像兩口古井。
不知怎的，被它的目光掃過，竟讓人脊背泛起一絲涼意。
不止如此。
在金教習的身後，還跟著一個人。
那人一身青色的儒衫，約莫二十出頭的年紀，氣度沉靜。
他沒有坐到講台上，只是尋了個不起眼的角落，安靜地站著。
旁聽。
羅影的目光，在那隻白鳥和那個青衫人身上，停留了一瞬。
府城來的大人物，替御獸尋親。
他幾乎可以肯定，眼前這兩位，便是那傳言裡的主角了。
他垂下眼，不動聲色。
金教習走上講台，目光環視了眾人一圈。
他抬手，朝身後那青衫人虛引了一下。
「今日，咱們七號教室，有貴客。」
「這位是府城府學的譚師兄，下來旁聽。」
台下頓時一片肅然。
府學。
那是黑土縣的學子做夢都想去的地方。
能從府學下來的師兄，身份自是不同。
譚師兄朝眾人微微頷首，並未多言。
金教習收回手，話鋒一轉。
他的聲音陡然提了起來：
「跟你們說一樁事。」
「府城那邊，近來有了一個發現。」
「【赴死蟻】，極有可能存在著一種從未現世的新進化體。」
此話一出，台下響起一陣騷動。
金教習壓了壓手，等眾人靜下來，才一字一句道：
「今日譚師兄下來，便是為了此事。」
「你們當中，但凡有誰能讓自己的【赴死蟻】，進化出【無懼蟻】、【赴難勇蟻】之外的第三種形態……」
他頓了頓。
「譚師兄會私人出資，獎勵他【獸儲庫】二樓的一件御獸，任選。」
教室里徹底炸開了鍋，壓抑的吸氣聲此起彼伏。
「二樓？！譚師兄說的，是【獸儲庫】的二樓？」
「我沒聽錯吧……二樓能選的，可都是正兒八經的入階御獸啊！」
「何止入階！我聽說二樓的好東西裡頭，連稀有級的御獸都有！」
「那可不一樣。一樓的東西有銀子就能換，可二樓的東西，是拿銀子都買不來的，得消耗嘉獎才行！」
「嘶……我聽說，好些個通過了考核的老生，熬了好幾年，都沒攢下去二樓換東西的資格……」
一時間，教室里人人面露火熱。
那一雙雙眼睛裡，是按捺不住的渴望。
羅影安靜地坐在自己的位置上，臉上沒有半分波瀾。
可只有他自己知道，他的心在這一刻，遠沒有那麼平靜。
【赴死蟻】，新的進化體。
旁人聽了，只當是個遙不可及的傳說。
可這樁機緣落到羅影耳朵里，卻是另一番滋味。
因為他的手背上，那隻小玄正在搭著的那個窩...
封了頂，便是一隻從未現世的【避厄壘蟻】。
他要找的答案，旁人苦苦追尋的東西，此刻就在他的手背上。
就在這一兩刻鐘內。
羅影垂下眼，將那滔天的心緒按在了心底。
金教習將眾人的反應盡收眼底，卻也不點破。
他再次抬起手，微微下壓。
喧鬧的教室緩緩靜了下來。
「好了。」
「今日既然譚師兄在場，這堂課，我便講點平日裡不輕易講的東西。」
「我要講的，是你們正式通過考核之後，才有資格聽的正式課程。」
此言一出，連方才還在意動的學子，都紛紛正了神色。
金教習卻沒有急著開講。
他背著手，在講台上踱了兩步，忽然拋出了一個問題：
「在講這個之前，我先問你們一句。」
「你們覺得，御獸師和御獸之間，是個什麼樣的關係？」
教室里靜了一瞬。
隨即便有一個學子站了起來。
「回教習。」
「我覺得，御獸就是御獸師的工具。」
「咱們人族能跟御獸締結契約，靠著這道契約，便能號令御獸，叫它做什麼，它便得做什麼。」
「說白了，御獸就是供咱們驅使的，一件會打架的兵器。」
這話一出，台下有不少人微微點頭。
認同這個說法的，顯然不在少數。
金教習聽了，不置可否。
他沒有評判，只是將目光轉向了另一處。
「王健，你怎麼看？」
被點到名的王健站了起來。
他那張圓乎乎的臉上，帶著慣有的從容。
他沒有急著答，先朝方才那學子，拱了拱手。
「這位兄台說御獸是工具，我倒想問一句。」
「你見過哪個鐵匠，會成天惦記著，給自家那把錘子吃飽穿暖，盼著它好？」
那學子一愣。
王健笑了笑，轉回身，看著金教習：
「工具是死的。你使它的時候用，使完了，往牆角一扔，便不再管它。」
「可御獸是活的。它會疼，會餓，會跟你親，也會跟你生分。」
「拿待工具的法子，去待一個活物，遲早是要出岔子的。」
他頓了頓，語氣沉了下來：
「我家是做買賣的。我打小，就在櫃檯後頭，看我爹怎麼用人。」
「我見過有的東家，把夥計當牲口使。
活兒往死里壓，工錢往死里摳。
這樣的鋪子，一時興許紅火，可長不了。」
「為什麼？因為夥計的心，涼了。」
「他白天給你站櫃檯，晚上就琢磨著，怎麼從你這兒撈回點好處。
你防他，他防你，這買賣，還做得起來嗎？」
他搖了搖頭，話鋒一轉：
「可我也見過另一種東家。」
「他拿夥計當自家兄弟。
年節有賞，難處肯幫。
夥計得了這份情，便把這鋪子，當成自家的來經營。」
「東家給夥計一條活路，夥計還東家一個紅火。
這才是，能傳幾代的老字號。」
說到這兒，他看向金教習，一字一句道：
「在我看來，御獸師和御獸，就是這麼個理兒。」
「你幫它尋路，助它成長。它便報你以戰力，替你遮風擋雨。」
「你拿它當回事，它才肯為你拼命。」
「一榮俱榮，一損俱損。」
「說到底，這是一樁，你情我願，長長久久的合夥。是某種意義上的，共生。」
說罷，他便坐了下去。
那番話條理分明，沉穩老練。
不少學子聽得連連點頭，覺得這話比那工具論要在理得多。
金教習的臉上，露出了一絲讚許。
他微微頷首。
「說得好。比方才那位，要深了一層。」
羅影坐在台下，聽著王健這番話，心裡頭暗暗點頭。
互利，共贏，共生。
這話跟王健行事的路數，分毫不差。
那個肯雪中送炭，賭他一個將來的王健，那個把買賣看作一場長遠雙贏的王健。
他眼裡的御獸，自然也是一場一榮俱榮的合夥。
這便是王健，他始終如一。
羅影正想著。
講台上，金教習的目光，卻忽然越過眾人，落在了他的身上。
出乎所有人的意料。
金教習看著他，緩緩開口：
「羅影。」
「你呢？」
「在你心裡，御獸師和御獸，又是什麼關係？」
教室里，所有人的目光齊刷刷地聚到了羅影身上。
羅影緩緩站起了身。
他沒有立刻回答。
他的腦海里，閃過的是那個雪夜。
是小玄頭一回，肯為這個家搭完那個窩。
是它把老黑的牛鬃、那半根稻草，一點一點築進自己新窩裡的模樣。
是它認下他們一家時，那劇烈顫動的觸鬚。
工具嗎？
不是。
合伙人嗎？
也不是。
他抬起頭。
迎著金教習的目光，迎著滿室或好奇，或審視的目光....
他一字一句，緩緩地說出了三個字：
「是...家人。」