整整七道進化的白光，幾乎在同一個呼吸之間，點亮了教室的七個方向。
七隻蟻。
七個學子。
有人怔怔地看著自己掌心裡正在蛻變的蟻，嘴唇哆嗦著，一個字都擠不出來。
有人直接就哭了。
那個哭的，是個穿著比羅影還舊的粗布衫子的瘦小少年。
方才金教習走到他面前，看了他那隻渾身發抖的蟻，只嘆了一口氣，什麼也沒說。
什麼也沒說，比罵一頓還讓人難受。
他方才已經在心裡頭想好了回去怎麼跟爹交代。
想好了把那幾兩束脩賠進去之後，家裡還剩幾畝地。
想好了他娘會不會哭。
可現在，白光就亮在他的掌心裡。
他攥著那隻正在蛻變的蟻，眼淚吧嗒吧嗒地砸在桌面上，肩膀一抽一抽的，半個字都說不出口。
教室里先是死寂。
沒人說話，沒人動彈。
連金教習都僵在了原地。
他那雙見慣了大場面的眼睛，此刻瞳孔微縮，盯著那七道白光，喉結上下滾了一回。
他教了半輩子書。
這堂課之前，他用【心橋】照遍了滿堂五百隻蟻。
忙活了大半個時辰，也只有李子誠那一隻，因為人蟻之間的羈絆已經到了火候，當堂進化。
一堂課，一隻。
這已經是他比較滿意的成績了。
可這隻小小的蟻...
只是抖了一下。
七隻。
譚師兄沒有說話。
他肩頭那隻白鳥倏地張開了翅膀，發出一聲短促的低鳴。
那雙幽深的眸子盯著羅影掌心裡的小玄，眼底翻湧的東西，連譚師兄自己都按不住了。
他的手，在袖子裡微微攥緊了。
滿堂無聲。
五百雙眼睛，全都釘在那隻安安靜靜伏在城壘里的蟻身上。
它什麼都沒做。
它只是抖了一下。
羅影低頭看著掌心裡的小玄。
七道白光還沒散盡，教室各處仍殘留著零星的光點，像夏夜裡飄在水面上的螢火。
他看著小玄。
小玄也看著他。
那對小小的觸鬚微微晃動著，像是在邀功，又像是在說...
你看，我做到了。
羅影心裡頭清清楚楚。
小玄不是個愛出風頭的性子。
從出生到現在，它最大的念想就是找個安穩的角落，築好自己的窩，誰也不招惹，誰也別來招惹它。
可方才金教習那句話，它聽懂了。
本事越大，書院給的嘉獎越厚。
嘉獎是給誰的？
給羅影的。
於是，它就做了。
一隻從來只想躲在壁壘里哪兒也不去的蟻，頭一回在五百人面前主動亮了家底。
不是為了自己威風。
是為了讓它的契約者，能多得一點好處。
羅影的嘴角彎了一下。
那笑很輕，很淡。
可眼底的驕傲，壓都壓不住。
他抬起了頭。
滿堂目光齊齊落來。
羅影微微側了側掌心，讓所有人都能看清那隻伏在城壘里的蟻。
聲音平和，帶著一絲暖意：
「這是我的家人。」
「小玄。」
教室里很安靜。
沒人笑了。
方才那些嘲笑「外頭太嚇人了哪兒也不去」的嘴，一個也張不開了。
羅影繼續道：
「它的本事，叫【禳災】。」
他頓了頓，像是在斟酌怎麼把這件事說得明白些：
「它可以將災厄之氣汲取，封入己身的壘中。」
「災封了，壘便更牢。壘越牢，它便越安穩。」
「周遭沾了壘氣息的人與獸，也跟著安穩。」
他的目光從教室里那七道漸漸收斂的白光上緩緩掃過：
「方才那七隻蟻，你們看著它們怯，看著它們縮。」
「覺得是膽子小，覺得是沒出息。」
「可它們本身都是覺醒四級。天賦到了，根骨也到了，偏偏就是進化不了。」
「為什麼？」
他的聲音沉了幾分：
「因為它們心神裡頭，一直沉著一層過往的災厄之氣。」
「那層氣比怯還沉。」
「不是它們不敢往前走。是有一樣東西死死按著它們，讓它們走不動。」
教室里無聲。
那七個白光剛熄的學子，此刻臉上的表情都有些恍惚。
他們說不清心裡是什麼滋味。
只覺得方才壓在自己蟻身上的那層東西，確實存在。
確實沉。
沉到他們一直以為，那就是蟻的命。
羅影最後道：
「小玄將它們身上那層災厄之氣收了。」
「沒了壓著的東西，心結散了，它們自然就進化了。」
說到這兒，他垂下眼，看了看掌心裡安安靜靜伏著的小玄。
聲音很輕，像在自家院子裡說話一般隨意：
「這...只是禳災的微末用法。」
微末用法。
這四個字扎進耳朵里的時候，教室里的空氣像是凝了一層薄冰。
一抖身子，七隻蟻當堂進化。
這，叫微末？
滿堂寂靜。
靜得能聽見窗欞外那棵老槐樹上知了振翅的聲音。
啪。
一聲清脆的掌聲，在寂靜中炸開。
啪。
又是一聲。
啪。
三聲。
不疾不徐，一下一下，帶著一種從容的節奏。
所有人循聲望去。
是譚師兄。
不知什麼時候，他已經走到了講台與前排之間的空地上，離羅影不過幾步遠。
他的掌聲落完，便垂下了手。
那雙自打進教室起便沉靜如水的眼睛裡頭，此刻有著毫不遮掩的讚嘆。
他開口了。
聲音不高，卻字字清楚：
「諸位同學。方才那一幕，你們看到的是七隻蟻同時進化。」
「震撼是夠震撼。可你們未必想得明白，這裡頭真正厲害的是什麼。」
他掃了一眼台下那些還沒緩過神來的面孔，微微一笑：
「我在府學待了三年，見過不少本事。」
「利爪撕裂鐵甲的，有。一口氣凍結整條河的，也有。」
「可那些本事再猛，說到底都是實打實的力氣活。
你一拳打過來，我一掌擋過去，比的是誰的拳更硬，誰的甲更厚。」
他頓了頓，目光回到小玄身上：
「可這隻蟻的本事，跟那些路子全然不沾邊。」
「它碰的，是氣運。」
兩個字落地。
講台上金教習的眉頭微不可察地跳了一下。
台下絕大多數學子卻是一臉茫然。
他們沒聽過這兩個字，縣學的課還遠遠沒教到這一層。
譚師兄看出了他們的懵，也不賣關子：
「我給你們打個比方。」
「力氣活好比兩個人掰手腕。你壯他弱，你贏，簡單直白。」
「可氣運...」
他微微抬手，在半空里虛虛畫了一道：
「就好比你還沒伸手，手腕先抽筋了。」
「沒有人打你，沒有人使絆子。」
「是老天爺不讓你伸這隻手。」
教室裡頭，連呼吸聲都輕了幾分。
譚師兄收回手，語氣淡了下來：
「御獸的本事分三六九等。力氣有高低，術法有強弱，都有數可算。」
「唯獨碰了氣運這條線的...沒法算。」
「因為它不跟你比大小。它改的，是局面本身。」
他停了一停。
目光里的讚嘆又深了幾分：
「這世上御獸千千萬。虎有虎的爪，豹有豹的牙，那都是有形的東西，拼到頭了也就那樣。」
「蟻這一族，放在御獸裡頭算最末等。壽命短，體魄弱，先天矮了旁人一大截。」
「可你這一隻...「
他望著小玄背脊上那座小小的城壘，緩緩吐出一口氣：
「一隻蟻，能走到氣運這條道上，變成蟲/運雙屬性...」
「我在府學三年翻遍館藏，在那些落滿灰的古卷殘頁里，也只瞥見過三五個字的隻言片語。以為只是前人的臆想。」
他嘴角微微一揚：
「今日方知，並非臆想。」