第180章 立族根基
翌日，晌午。
羅家小院，日頭正好。
新媳婦阿英接了灶間的活，鍋鏟翻動，飯香混著柴火氣，從灶間飄出來。
她繫著張嬸送的新圍裙，手腳麻利，像在這個灶台前忙了半輩子。
石頭滿院追著蘆花和點子跑，雞飛狗跳，被阿英探頭喊了一嗓子，才消停半刻。
羅長庚蹲在檐下抽菸，看院裡曬的被褥。
昨夜的紅燈籠，還掛著。
沒捨得摘。
牛棚里，老黑把頭擱在柵欄上，眯著眼曬太陽，尾巴有一下沒一下地甩。
堂屋桌上，攤著昨日的賀禮帳。
羅長庚拿煙杆撥拉著那摞銀票，撥一下，看一眼，手有些抖。
柳家二十兩。宋家二十兩。周家二十兩。
王家，一百兩。
一百六十兩。
老人抽了口煙，半晌，喃喃了一句：「種一輩子地......刨去嚼用，一年落三四兩。」
這一桌銀票。
是他和羅川，兩輩子刨土的錢。
羅川把銀票攏齊，碼成一摞，推到羅影面前：「影子，收著。」
阿英在旁幫腔，話說得實在：「柳家宋家周家，哪個是看我們的面子？禮單上寫的是賀喜，心裡記的是你的名字。」
「這是拖了你的人情...錢，就該歸你。」
羅川點頭。
可他還沒完。
他頓了頓，從懷裡最貼身的地方，掏出了那枚參果。
放在了銀票上頭。
「還有這個。」
屋裡，靜了一瞬。
昨夜，這個漢子捧著這枚果，當著滿院賓客掉眼淚，揣進懷裡貼身藏好，像藏著一件不能叫第二個人碰的東西...
今天，他拿出來了。
「昨兒宋鋪頭他們說了，這果...對你們御獸師，是天大的寶貝。
學藝，進階，無往不利。」
「你如今正是要進階、要考府學的時候。」
「拿著。」
他說得很平。
平得像是在遞一個饅頭。
可他放下果子之後，那隻手，在桌沿上攥了一下。
才收回去。
羅影沒碰銀票。
也沒碰果。
他先拿起了那枚參果，托在掌心，看了看...
然後，輕輕放回羅川手裡。
把大哥的手指，一根，一根，合攏上去。
「哥。」
「這果，我不能要。」
羅川急了：「你...」
「你聽我說。」
羅影搖頭，聲音很輕，理卻很硬：「這果，是放在老槐樹下的。是石頭撿的。石頭撿了，說，給爹和娘的。」
「銀票，是人家送進院，遞到手，紅紙寫著賀喜...那是給羅家的。」
「可這枚果，沒遞到任何人手裡。」
「它就擱在那。」
「擱在你成親的日子。擱在你打小爬慣了的，那棵老槐樹底下...」
羅影望著大哥，一字一句：「哥，這是給你的。」
「這是...
」
「它，給你的賀禮。」
「它」字出口。
滿屋，靜了。
沒人說那個名字。
阿英垂下眼，手指絞著圍裙角。
檐下，羅長庚的煙，停了。
羅川捏著那枚果，喉結滾了滾，別過頭去，半天沒說話。
羅影補了最後一句：「我是御獸師，這果對我有大用...這話不假。」
「可有的東西，不看用處。」
「這果吃不吃，什麼時候吃，留不留著...都由你。」
「它只能，是你的。」
而心底最深處，還有一句，他沒說。
吳府那日，緣盡兩清，莫要再來...
可斷了的人，不會翻山越嶺，把果放在老槐樹下。
這件事，不對。
在查清楚之前...
阿晶的心意落在哪兒，就該待在哪兒。
說完這些後，羅影才把那摞銀票，原樣推了回去。
「至於錢...哥，那我也算筆帳。」
「嫂子方才說，人情記的是我的名字，錢該歸我。」
「那我往上倒一倒。」
「我能讀蒙學，是因為你八年前退了親，把彩禮錢，留給了我。」
阿英的手，輕輕一顫。
檐下，羅長庚捏著煙鍋，菸絲燒到了頭，他沒察覺。
老人的眼皮，極輕地，垂了一下。
「我十四年沒幹過一天重活，是因為你十二歲就下了地，把我的那份，全搶過去幹了」
o
「我能坐在縣學裡......是這個家，一根牛角，一副肩膀，一門親事，一樣一樣，墊出來的。」
「照嫂子的算法...」
羅影環視一圈，平平靜靜：「我今天的每一分人情，往上倒，全是你們的。」
「羅家不分彼此。」
「這錢，是羅家的。」
滿屋，靜了。
羅川張著嘴，一個字都吐不出來。
「錢是羅家的，那就說說，怎麼用。」
羅影把銀票攤開，一筆一筆地劃：「第一筆，石頭讀蒙學。束脩，筆墨，三年的嚼用...留足了。」
正巧石頭追著點子跑過門口，被阿英一把拉住：「快，謝謝小叔！」
娃懵懵懂懂，依樣畫葫蘆，拱手作了個揖：「謝謝小叔！」
作完，掙開娘的手，又追雞去了。
羅川望著兒子的背影，喉頭，動了動。
流落在外八年的娃。
往後，是要念書的人了。
「第二筆...」
羅影收回目光，看著羅川，一字一字：「哥。」
「你去讀縣學。」
「兩個多月後，新一期招生。」
羅川愣了半晌。
隨即，他慌忙笑了，笑得直擺手，像是要把什麼東西趕緊蓋住：「胡鬧！胡鬧...
」
「我都二十四了，孩子都八歲了，跟一幫十三四的娃娃坐一個學堂？」
「再說我連蒙學都沒讀完...去了，也是給你丟人。」
「莊稼人，認得幾個字，會使喚牛，夠了。」
嘴上說著「夠了」。
桌沿底下，那隻手，卻攥緊了。
攥得指節發白。
他喜歡御獸。
打小，就喜歡。
小時候騎在阿晶背上，他摟著那毛茸茸的脖子說，阿晶，等我長大了，我要當御獸師，我讓你變得天下最厲害...
後來，娘走了。
阿晶，也走了。
他十二歲下地，蒙學讀了一半，不讀了。
不是不想讀...是家裡太窮了。
這些年，他給老黑拌料，給蘆花點子掃棚。
村里誰家的牲口病了，都來尋他搭把手。
他跟牲口親，牲口也跟他親，連張鄉老家那隻眼高於頂的鎮宅貓，見了他都肯讓他摸兩把...
他不是不渴望。
是早就把這份渴望，連著那半本蒙學書，一起壓進了箱底。
一把年紀了。
還配想這個嗎？
羅影安靜地看著大哥。
讀心術里，村里那些牲口見了大哥時，那股發自心底的親近，一次一次，他都聽在耳朵里...
大哥的天賦，恐怕深不見底。
可這話，現在不能說。
說了，大哥只會當成安慰，頭埋得更低。
這話，得等他自己，在縣學裡，親手摸出來。
羅影只勸實在的：「哥，家裡如今有銀子，供得起。」
「讀不出功名，怕什麼？見見世面，認認字，學學怎麼給老黑它們看病配料...換一個見識回來，也值。」
「再說...」
「你變好，就是我變好。」
「我們羅家，是一體的。」
羅川低著頭。
沉默了很久，很久。
檐下，煙杆在鞋底磕了磕。
羅長庚就一句：「川子。」
「去。」
羅川抬起頭。
眼圈，微微紅了。
「————行。」
「我去。」
「但...」
羅川話鋒一轉。
他把銀票拿起來，當著全家的面，一張一張，數出一沓，剩下的，鄭重推回羅影面前「我有個前提。」
「影子，你方才說，羅家不分彼此，你變好就是我變好...」
「這話，我原樣，還給你。」
「你如今什麼身份，昨天滿院子的人，我都看見了。
養小玄，往後還有新的御獸，哪樣花銷不是大數目？
你正是用錢的時候。」
「翻新房子，石頭蒙學，我那份束脩...四十兩，綽綽有餘。」
「剩下一百二十兩。」
「你，拿去用。」
羅影剛要開口，羅川把手一橫，瓮聲瓮氣，搬出了殺手鐧：「你不收...」
「我就不去上這個縣學。」
滿屋，靜了兩息。
然後，阿英噗嗤一聲，笑了。
羅長庚在檐下，煙霧後頭，嘴角也動了動。
這個嘴笨的，講理從來講不過弟弟的漢子...
這輩子頭一回，在講理上，贏了羅影。
贏的方式，是用弟弟的理。
愛弟弟。
羅川推完錢，又把那枚參果，往懷裡揣了揣，按實了，補了最後一句：「果......我收下了。」
「錢，你也得收。」
「這才叫....
」
「不分彼此。」
羅影看著大哥，用自己的話，一個字一個字地往回砸..
咧開嘴，笑了：「好。」
「我收。」
傍晚，飯桌上。
阿英添菜，一雙筷子把最好的雞塊，輪著往公爹、丈夫、小叔的碗裡夾。
石頭扒著飯，念叨明天要去看蒙學的學堂，問學堂里讓不讓帶點子...
羅長庚就著鹹菜，多喝了兩盅。
飯後。
羅川一個人，蹲到了院裡。
就著最後一點天光，他從屋裡翻出個東西..
半本蒙學書。
壓在箱底十二年，卷了邊，黃了頁，封皮上還有他小時候拿炭條畫的一頭歪歪扭扭的牛。
他一頁，一頁，慢慢地翻。
翻得很輕。
像怕碰壞了什麼。
他懷裡，揣著那枚參果。
書頁翻動間，那股暖融融的果香，隱隱地透出來...
像很多年前，有誰蹲在他床頭，湊得很近，很近。
羅影站在堂屋門口，看著大哥的背影。
沒出聲。
心裡，只有一句。
哥。
這一回。
換我，墊你。