第二日，清晨。
羅影去尋李子誠。
他沒有去韓教習的值房，也沒有去飯堂堵人。
他托人帶了個話，只說了一個地方。
老槐樹下。
這棵樹在書院的廊道盡頭，樹冠遮著半面照壁。
樹底下有兩個石墩，坐上去涼絲絲的......
幾個月前，是在這棵樹的影子裡，李子誠把一隻白瓷瓶塞進了他手裡。
編好了話，焐熱了瓶，笑得歡天喜地。
份例發多了。
羅影到的時候，日頭剛爬上樹梢。
槐樹的葉子密了，風一過，滿地的光斑晃晃悠悠。 李子誠已經在了。
背著他那隻塞得鼓鼓的書箱，坐在石墩上，兩條腿晃著。
見羅影來了，他咧嘴一笑：
「神神秘秘的。約在這兒幹嘛？」
羅影走過去，在另一個石墩上坐下。
沒繞彎子。
他從懷裡摸出那隻白瓷小瓶，遞了過去。
用的，是李子誠當年的原話。
一字不改：
「份例發多了。」
「小勇的門還沒開。你大考在即，給它添一點把握。」
李子誠臉上的笑，停住了。 他看著那隻白瓷瓶。
看了很久。
瓶子是新的，蠟封上蓋著府學丹坊的紅戳。
可這套話......
是舊的。
是他自己編的。
幾個月前，就在這棵樹底下，他把這套話一個字一個字地說給羅影聽。
份例發多了，小勇上旬服的，百分之百保底一門......
編得滴水不漏。
如今，原樣送了回來。
一字不改。
意思只有一個。 我全知道了。
樹影里，安靜了一會兒。
風吹得槐葉沙沙響，光斑在兩人之間的地上，慢慢挪。
李子誠伸出手。
沒有推。
他接過了瓶子。
推來推去，反倒淡了......這是羅影當年收丸時懂的道理。
那天他接過瓶子，沒有多問，沒有推辭。
因為朋友把話都編圓了，他若揭穿了再推回去，那些編話的心思，就全白費了。
今天，輪到李子誠懂。
羅影把話原樣送回來，就是把當年那份「收得心安理得」，也原樣送了回來。
你當年怎麼讓我收的。 我今天就怎麼讓你收。
李子誠捏著瓶子，指腹在瓶身上蹭了蹭。
然後他笑了。
還是那種燦爛的笑，眼睛彎彎的：
「五成的。」
「比我那顆差遠了。」
他那顆，是「百分之百」的。
雖然那個百分之百，是編的。
羅影點頭，答得很平：
「所以這顆，抵不了那顆。」
「差的那一半......欠著。」
欠著。 請收「藏「」小」說」唯」一址」：「w「w」w」.」d」e「q」i」x」s」.」「o」r」g，「站」「長」只「有這一個網「站，其它網「站隨「時斷「更。」
李子誠的笑，微微一頓。
他聽懂了。
不是還不起，是不還清。
還清了，就兩清了。
帳目相抵，誰也不欠誰......
那是生意場上的做法。
欠著，才是一輩子的事。
你欠我一顆丸子的一半，我欠你半個窩頭，你欠我一場沒說出口的束脩，我欠你一個多月的黑眼圈......
這些帳，糊裡糊塗地記著，誰也不去算清。
算不清，才走得遠。
李子誠垂下眼，看著手裡的瓶子。 半晌，他嘟囔了一句：
「......行吧。」
「那你可欠著了啊。利滾利的。」
「嗯。」
「利滾利。」
兩個人都笑了。
笑完，李子誠把書箱從背上卸下來，擱在腿上，拍了拍箱蓋。
「小勇，出來。」
一道青影從書箱側面的透氣孔里鑽了出來。
一隻蟻。
比小玄大了一圈，甲殼青黑，六足粗壯，一對顎鉗厚實得像兩把小鍘刀。
它順著李子誠的手臂爬上來，蹲在他的手背上，顎鉗開合了兩下。 赴難勇蟻。
和小玄同出一源。
當年兩隻不起眼的赴死蟻，一隻跟了羅影，一隻跟了李子誠......
如今，一隻進化成了避厄壘蟻。
一隻進化成了赴難勇蟻。
一個避厄，把災禍擋在牆外。
一個赴難，朝著災禍迎上去。
同源的血脈，進化成了兩個方向......像極了它們各自的主人。
羅影看著小勇，心裡微微一動。
小玄這時候也從他袖袋裡探出了頭。
兩隻蟻，隔著一段樹影，須尖對著須尖，輕輕晃了晃。
蟻類的招呼。 老相識了。
李子誠捏開瓶塞，把那顆啟藝丸倒在掌心。
丸子圓潤，泛著淡淡的青光。
蟻屬專用。
他把丸子遞到小勇跟前。
小勇歪了歪腦袋，看看丸子，又扭頭看看自己的主人。
「吃吧。」
「補品。」
李子誠拍拍它的背甲。
頓了頓，他又補了一句，聲音低了些：
「這回是真的。」
小勇的顎鉗張開，把丸子夾住，咔嚓兩下，咽了。 樹影里，兩個人都屏住了呼吸。
一息。
兩息。
小勇的甲殼上，浮起了一層青光。
極淡的青，像初春柳芽的顏色，順著甲殼的紋路遊走。
從頭甲，到胸甲，到六足，一路蔓延......
青光越來越亮。
越來越亮。
小勇蹲在李子誠的手背上，一動不動。
它的須尖豎得筆直，六足微微發顫......
那不是痛苦的顫，是某種東西正在體內甦醒的顫。
青光游到它的顎鉗上，亮到了最盛處...... 羅影和李子誠對視了一眼。
誰也沒說話。
開沒開門，開的是什麼門......
此刻還看不出來。
啟藝丸的藥力要走完全程，短則半天，長則一兩日。
李子誠把手攏起來，護著光芒漸斂的小勇，小心翼翼地送回書箱。
「結果出來了，寫信告訴你？」
羅影搖頭。
「不用寫信。」
李子誠一愣。
羅影看著他，嘴角彎了彎：
「二十九天後，府城大考見。」 「當面看。」
李子誠怔了半息。
隨即，他咧開嘴，笑得比剛才更燦爛。
「好！」
「當面看！」
兩個人在老槐樹下，又坐了一會兒。
誰都沒提「走」字。
可誰都知道，這一坐，是坐一會兒少一會兒了。
明天一早，羅影就要啟程去府城。
這一去，先是試聽，再是大考......
順利的話，也許就留在府學了。
留在府學，意味著什麼，兩個人都清楚。 從蒙學到縣學，快四年了。
下雨一起躲屋檐，有饅頭掰成兩半。
他去哪，李子誠去哪。李子誠去哪，他去哪......
從明天起，不是了。
一個在府城，一個在縣城。
隔著幾天的路。
「你還記得蒙學第一天不？」
羅影：
「記得。」
「你那時候瘦得跟猴兒似的，蹲在牆根啃指頭。」
李子誠笑： 「我把窩頭掰給你，你接過去啃了兩口，抬頭問我，你叫什麼。」
「我說李子誠。」
「你說，羅影。」
「就完了。倆人接著啃窩頭，誰也不說話。」
羅影也笑了：
「那窩頭是涼的。」
「廢話，我揣了一早上。」
李子誠白他一眼：
「愛吃不吃。」
「吃了。」
「嗯，吃了。」
樹影晃晃悠悠。 李子誠低下頭，用鞋尖碾著地上的一片槐葉，碾了很久。
「影子。」
「嗯？」
「府學那地方......聽說一屆幾千人，能留下的沒幾個。」
「貴人多，規矩多，眼睛也多。」
他碾著那片葉子，聲音不高：
「你到了那兒，別的我不擔心。你這個人，天塌下來都能頂住。」
「我就擔心一樣。」
「你有事，總悶著。」
「束脩悶著，牛的事悶著......什麼都自己扛。在縣城，你悶著，還有我們這些人能看出來。到了府城......」
他抬起頭：
「誰看你臉色去？」 羅影沉默了一會兒。
這話說得重。
也說得對。
他想起那些他悶下的事。
老黑的壽數，悶了大半年。
十五年的陽壽，到今天家裡都不知道。
折壽的血契，蛻龍班六個人知道，可他一個字沒往家裡遞......
他確實是個悶著的人。
「我儘量。」
羅影說。
「什麼叫儘量？」
「......有事，寫信。」 李子誠盯著他看了兩息，勉強點了頭：
「這還差不多。」
「信里報喜也行，報憂也行。」
他頓了頓：
「就是別不報。」
「你要是一個月沒信來......」
他揚了揚拳頭，比劃了一下：
「我就自己去府城找你。」
羅影笑了：
「你來。」
「我帶你吃府城的肘子。」
「一言為定。」 日頭升高了，樹影縮短了一截。
遠處傳來上課的鐘聲，悠悠的，一聲一聲。
李子誠站起身，背上書箱。
他今天還有韓教習的課。
羅影也站了起來。
兩個人面對面站著，忽然都不知道該說什麼了。
道別的話，太輕。
不道別，又不像樣。
最後還是李子誠先開的口。
他把書箱的背帶緊了緊，退後一步，端端正正地看著羅影。
「二十九天後。」
「府城大考見。」 他伸出手，握成拳。
「頂峰相見。」
羅影伸出拳，碰了上去。
「頂峰相見。」
李子誠咧嘴一笑，轉身就跑。
和每一次一樣。
抱著書箱，幾個起落，拐過照壁，人就沒了。
不給人看他臉的時間。
羅影站在老槐樹下，望著他消失的方向，站了一會兒。
樹影落在他肩上，晃晃悠悠。
他知道那小子為什麼跑。
因為再站下去，誰先紅眼眶，說不好。 ......
當晚。
葉院長書房。
燈亮著。案上攤著幾份文書，是給府學那邊的行文。
羅影進門行禮。
葉院長讓他坐，先交代公事。
公事幾句帶過。
「試聽的章程：一月為期，隨堂聽講，不算學籍，不參加府學內考。
你們的名字在客席名錄上，見了府學的教習執禮，見了學子平輩論交。」
「府學的規矩比縣學嚴十倍。
何時能進哪座樓，何時不能出哪道門，程子訓會帶著你......
他做事穩，你多聽他的。」 「課業上，看什麼都行，學什麼都好。」
「但以獸陣為要。」
「能旁聽多少陣學的課，就聽多少。能看多少場陣斗，就看多少。」
羅影一一應下。
然後，葉院長放下手裡的文書。
神色，正了。
「接下來的話，你記進骨頭裡。」
「老黑的事。十五年的事。異獸級的事。」
「出了黑土縣，一個字都不許提。」
「對誰都不許。對府學的教習不許，對同窗不許......
哪怕對方看起來再可信，再和善，再位高權重。」
葉院長的目光，沉沉的： 「府城的水，比你見過的所有水都深。」
「黑土縣的四大家族，放到府城，排不上號。
縣尊的官帽，在府城的衙門裡，只算得上一頂小帽。
你在這裡見過的所有'大人物'，到了那邊，都是小人物......」
「而你身上帶著的東西，值得那邊任何一個真正的大人物，動心思。」
「一頭異獸級，一個能'養'出異獸級的人......」
「在你看清楚水底之前，你只是一個來試聽的縣學學子。」
「丙等天賦，鄉下出身，運氣好了些的......普通學子。」
「記住了？」
羅影站起身，鄭重一揖：
「學生記住了。」
葉院長看著他，點了點頭。 這孩子的嘴，他是放心的。
他提點這一句，為的不是不放心。
為的是讓這孩子知道......這一次要悶住的東西，分量和從前不一樣了。
公事說完了。
封口令也交代完了。
羅影以為該告退了。
葉院長卻沒有讓他走。
老人沉默了片刻，從案頭拿起一封信。
信封是素的。
沒有抬頭。
沒有落款。
連封蠟都是最尋常的黃蠟，看不出任何來歷。 「帶著。」
羅影雙手接過來。
入手很薄。
像只有一頁紙。
他捏著那封信，一時不知道該放進行囊還是貼身收著。
「給誰？」
葉院長沒有直接回答。
他端起茶，呷了一口，緩緩道：
「到了府學，你自然知道該交給誰。」
羅影還想問。
問收信人是誰，問信里是什麼，問什麼時候交......
葉院長擺了擺手。 只添了一句：
「什麼時候交，交不交，你自己定。」
「它不是差事。」
「是一扇門。」
「推不推，在你。」
一扇門。
羅影捏著那封薄薄的信，站在燈下。
他把信翻過來，又翻過去。
素麵。無字。輕得像一片葉子。
可葉院長說，這是一扇門。
老人已經重新低下頭，翻起了案上的文書。
擺明了不會再多說一個字。 羅影收好信，貼身放進懷裡。
放在了那枚駿馬銅牌的旁邊。
他行禮，告退。
出了書房，夜風迎面吹過來。
書院的燈火次第亮著，遠處的學舍傳來隱隱的讀書聲。
明天一早，他就要離開這裡了。
十一個月。
從山門外那個攥著六兩束脩的少年，到今天......
羅影站在書房外的石階上，摸了摸懷裡那封信。
薄薄的一頁。
給誰的？
葉院長說，到了府學，自然知道。 信里寫了什麼？
不知道。
推不推，在他。
羅影望著府城的方向。
夜色深沉，天邊什麼也看不見。
可他知道，那邊有一座他沒見過的城，一片他沒見過的水。
水底沉著什麼......
去了才知道。