「夠了！」
皇帝猛地打斷中年男人的話，走在柳丞相面前，目光像刀子一樣剜在柳家一家人身上。
「柳詩年，你分明是巧言令色！這些信件，朕讓翰林院反覆比對過，
確認是柳林州的筆跡無疑！你們柳家，今日認也得認，不認也得認！」
公堂上安靜了一瞬，兩側的御史們低著頭，沒有人敢說話。
皇帝明顯是想要一言堂，不准辯解，不准質疑，不准任何人反對。
時蘊看著皇帝那副要把柳家釘死的樣子，下頜微微繃著。
她往前邁了一步。
「陛下，且慢。」
皇帝轉過頭來看著她，目光裡帶著一絲意外。
他大概沒想到一個小女子敢在公堂上開口。
時蘊沒有迴避他的目光，聲音依然很平穩。
「審問不能只憑一方證詞，陛下手中的人證物證，皆是一面之詞。
若連辯駁的機會都不給，這跟欲加之罪有何區別？」
她轉向岑嚴，微微屈膝行了一禮。
「岑大人，民婦懇請大人傳喚另一個人證，此人手中，有與本案至關重要的證物。」
岑嚴的手在案几上頓了一下，想起昨日兒子岑栩回府求他的事。
他的目光在時蘊臉上停了一瞬，又看了看皇帝，開口。
「傳人證上堂。」
皇帝的臉色變了，他往前一步，聲音帶著明顯的阻攔。
「慢著！今日此案，證據已足，不必再傳！」
時蘊定定看著他，目光沒有躲閃。
「陛下，若連一個人證都不敢傳，是否意味著陛下心中已有定論，無論真相如何，柳家都必須擔下此罪？」
這話問得很直，直得像一把沒有鞘的刀，刺破了公堂上所有人在心裡繃著的那層膜。
兩側的御史們紛紛抬起頭，皇帝張了張嘴想反駁。
但發現無論他說什麼，都會落入心虛的口實。
岑嚴看著皇帝被架在中間進退兩難的樣子，又想起自己已經答應了兒子，便再次開口了。
「陛下，臣以為，傳喚人證，於理於法皆無不當。
若人證所言確實與案情無關，再行處置也不遲。」
算了，一個人證而已，還能掀起多大的水花？
皇帝咬了咬牙，最終從牙縫裡擠出一個字。
「傳！」
衙役領命，快步出去，公堂上所有人的目光都投向門口。
腳步聲由遠及近，門檻外面出現了一個讓他們沒想到的人。
太子朱承乾。
公堂上像被人按下了靜止鍵，皇帝的眼睛猛地瞪大。
「……乾兒？」
太子走了進來，沒有像平時那樣囂張跋扈。
他的頭微微低著，在公堂中間站定。
時蘊站在張氏身後，看著太子，嘴角微微彎了一下。
在公爹接到聖旨的那天起，她和夫君還有妹妹妹夫就利用海東青傳信開始了布局。
……
時間倒回到柳丞相進入貢院的第二日。
從那日起，時幸每隔三日就會去甜水巷一趟，去給如意送胭脂水粉。
次數多了，時幸和她的關係也親近了不少。
倆人閒聊時，時幸偶爾會說:
「娘子買胭脂這麼勤，每次一買還這麼多，可是給娘子的其他姐妹用的？」
如意聽完，嗤笑一聲，說沒有姐妹。
時幸裝作驚訝的樣子。
「那——娘子買這麼多，是給誰用的？」
如意沒有說話，但她的眼神動了一下。
時幸知道她心裡已經有東西在紮根了。
第三次，第四次，第五次……
後面的每一次，時幸都會不經意地提起。
貌似是在閒聊，實則每一句都在往如意心裡釘釘子。
如意本就依附海淵，心裡對海淵替太子跑腿給德妃送胭脂有意見。
又聽聞德妃容貌傾城，能不想多？
她還以為海淵任勞任怨地給德妃送胭脂，是喜歡德妃，出於私心。
果不其然，如意心裡的那根刺越來越深。
在半個月後的某一天，時幸去送新貨的時候，如意臉色很不好。
從衣櫃裡翻出了一封信，是德妃寫給太子的，讓海淵轉交。
如意本來是想從信里找出海淵跟德妃曖昧的證據，結果只看到了一些她看不懂的內容。
但時幸看見了信紙的邊角處，有一個奇怪的標記。
像是一朵花，又像是一個圖騰，筆畫很細，像是用特製的筆畫的。
時幸沒有聲張，心裡暗暗記下了那個標記，然後回去告訴了姐姐。
時蘊這邊得到了消息，柳詩年立刻寫了一封假信，用的是德妃的口吻。
信上說:「丞相之事，是我所至，證據已露，若陛下順藤摸瓜，必查至你我。
我腹中皇兒，萬不能出事，殿下務必搶先一步，攬下所有罪責，保住臣妾與皇兒，方為上策。」
信上用了德妃慣用的語氣，還描上了那個一模一樣的標記。
後面，時幸讓楊卿卿通過她賄賂過的太子府採買丫鬟，把信放在了太子的書案上。
太子看到信的時候，整個人都慌了，心裡只有一個念頭。
德妃不能出事！德妃肚子裡的孩子不能出事！
那是他唯一的孩子，是他這輩子最後的指望。
所以當那封假信出現在他面前的時候，他沒有任何懷疑。
他以為德妃真的被查出來了，以為父皇真的在順著科舉舞弊案追查德妃的底細。
他必須搶先一步，把所有的罪責都攬到自己身上，讓父皇把怒火發到他一個人頭上，放過德妃。
太子自認為想得很周全，父皇最寵他，就算他犯了再大的錯，
父皇頂多就是幽禁他，不會真的要他的命。
至於太子之位，反正也坐不穩了，沒了就沒了吧。
只要德妃能把孩子生下來，他就有翻盤的機會。
他不知道自己走進公堂的那一刻，就已經走進了時蘊等人為他布好的棋盤裡。
至於皇帝手裡的那個證人，本就是丞相府的人，在皇帝那當個二五仔罷了。
只等恰當的時機反咬一口。
此局，環環相扣，缺一不可。
時間回到公堂。
太子跪在公堂中間，抬起頭，看著皇帝那張滿是意外的臉。
「父皇，人證和物證，都是兒臣安排的，科舉舞弊案，也是兒臣一手謀劃。
兒臣跟柳詩年等人不和，滿朝皆知。
兒臣不想害柳丞相，兒臣只想借這件事，讓柳家吃點苦頭，
消消他們的氣焰，是兒臣的錯，求父皇恕罪。」
太子突然蹦出來攬罪，是皇帝萬萬沒想到的。
他站在那，臉色鐵青，嘴唇哆嗦了半天才說出一句話來。
「……你知不知道你在說什麼？」
太子的目光直直地看著地面，聲音很平，像背過很多遍一樣。
「兒臣知道。」
就在這時，皇帝的人證也反水了。
那個小廝跪在地上，磕頭如搗蒜。
「陛下！小的也是受了太子殿下的指使！那些信和紙都是太子殿下讓人準備好的，
小的只是照著念，是太子殿下讓小的誣陷丞相大人的啊！」