公堂上徹底炸開了，御史們的議論聲此起彼伏，岑嚴驚堂木拍了兩下才把場面鎮住。
皇帝站在那，看著太子，滿腔的父愛在這一刻被徹底碾碎。
他看著太子那張酷似已故淑妃的臉，第一次覺得陌生。
他養了這個兒子這麼多年，他以為自己足夠了解他。
以為他只是囂張跋扈，只是蠢，但至少不會背叛他。
他錯了。
太子不僅蠢，還會在背後捅他刀子。
皇帝撐著一旁的桌子，像是忽然老了十歲。
聲音很輕，帶著疲憊。
「太子朱承乾，科舉舞弊，陷害忠良，褫奪太子之位，幽禁東宮，不得出入。」
說完這句話，皇帝沒有再回頭看太子一眼，轉身就走了出去。
皇帝走後，衙役們互相看了看，猶猶豫豫地上前，準備押太子回東宮。
太子起身，用力拂了下袖子，揮開想要上前的衙役。
「本殿自己會走，不勞你們費心。」
說完，他就昂首挺胸地走出了審問堂。
在太子心裡，他還是父皇那個最疼愛的兒子。
日後只要他在父皇面前哭一哭，求一求，父皇定會對他再次心軟。
他不知道的是，皇家父子情本就脆弱，淑妃死後的情意，這一次終於被他耗盡了。
皇帝和太子的離去，似乎意味著此事塵埃落定。
但戲還沒有唱完。
岑嚴驚堂木重重一拍。
「丞相柳林州，經查實系無辜被陷，誣告不成立，即日起無罪開釋，
歸還府邸，官復原職，柳家上下，一併釋放。」
柳丞相拱了拱手，謝過岑嚴，牽著張氏往門外走去，柳詩安緊隨其後。
時蘊和柳詩年沒有走，他們在等。
果然，柳丞相幾人走後，岑嚴就轉向堂下跪著的張苗。
「大梁律例，奴不得訐主，私自出面告發主人高官，本身就觸犯干名犯義之條。
雖你指認系受人指使，然刻意構陷朝廷重臣，罪加一等。」
岑嚴翻開案上的卷宗，掃了一眼。
「本官判你，杖刑八十，刺字，流放三千里，終生不得歸京。」
八十兩個字像一把冰冷的鐵釘，生生楔進時蘊的骨縫裡。
她的手在袖子裡猛地攥緊，指甲掐進掌心的肉里，留下一排深紅的印痕。
時蘊不是沒有預料到這個結果。
張苗是柳府的外書房管事，在這盤棋里是關鍵的一環。
他是那個在公堂上指認太子的人證，是那個讓皇帝的計劃徹底崩盤的人。
可他也是一枚棄子，事成之後，註定要被捨棄。
時蘊一開始就知道復仇的路從來都是用鮮血鋪成的。
可當那判決真的落在張苗身上的時候。
她還是覺得胸口像是被什麼東西堵住了一樣，悶悶的，喘不過氣來。
親手拉下仇人的時候她不會後悔，但看到原本不該死的人因她而死，她還是會愧疚。
柳詩年站在時蘊旁邊，感覺到時蘊的肩膀在微微發顫。
他沒有說話，只是伸手，輕輕掰開了她的手指。
把她的手握在自己掌心裡，十指相扣。
堂下，張苗跪在地上，聽到這個判決，沒有哭，沒有求饒。
臉上甚至沒有太多表情，他像是早就料到會有這一刻。
他抬起頭，目光穿過人群，落在時蘊身上。
隔著幾張案幾和兩排站著的御史，張苗朝時蘊笑了笑，嘴唇動了動。
沒有出聲，但時蘊看清了他說的話。
他說的是——小的不悔。
然後他的目光變了，從坦然變成了一種小心翼翼的懇求。
時蘊知道他在求什麼。
她在心裡答應了一聲，朝他鄭重點了點頭。
張苗看見時蘊的動作，眼淚終於順著臉頰流了下來。
臉上笑意加深，像是心裡最後一塊石頭也落了地。
他從出生起就患有心疾，一生卑如草芥，從未有過什麼建樹。
爹娘嫌他，賣他為奴，榨乾了他身而為人的最後一點價值。
入了柳府之後，主子們憐他心疾，非但沒有嫌棄，還請人為他診治，幫他娶了妻子。
他這一生唯一能報答主子半生恩義的，便只有這條本就快要耗盡的性命。
污名加身又如何？萬人唾罵又如何？
只要能保丞相清白、保相府闔家安穩，保他妻兒往後衣食無憂。
他張苗，死而無憾。
時蘊看著張苗的眼淚，鬆開了柳詩年的手，往前邁了一步。
「岑大人，民婦有一事相求。」
岑嚴抬起頭看著她，「何事？」
時蘊頓了頓，像是在斟酌措辭。
「張苗雖罪有應得，但念在他認罪態度誠懇，且系受人指使、非主動構陷。
若判他流放，以他身患心疾之體，怕是連京城都走不出去。」
「可否容他死得鬆快點？於朝廷而言，一個犯人的死活無足輕重。
於陛下而言，人已伏法，便足以交差，民婦願替他交完這八十杖的喪葬銀。」
時蘊這話說得很輕，但每個字都是經過仔細衡量的。
岑嚴看著她沉默了片刻，目光裡帶著一絲審視，又帶著一絲瞭然。
「時氏，你可知你在說什麼？」
時蘊點了點頭，「民婦知道。」
岑嚴輕輕叩了一下驚堂木。
「准。」
沒一會兒，衙役就端來了一杯酒走到張苗面前。
張苗看著那杯酒，接過來，仰頭一飲而盡。
一氣呵成，像是喝了一碗尋常的涼茶。
他放下空杯，嘴角還帶著一絲沒來得及收的笑意，便緩緩闔上了雙目。
柳詩年站在時蘊身邊，看著張苗從跪著到側倒的過程，沒有出聲。
他低頭看了一眼時蘊的表情，伸手覆上她微微發顫的肩膀，輕輕攏了攏她的外衫，隻字未提。
時蘊看著張苗平靜的側臉，眼眶微微發紅，但始終沒有落淚。
片刻後，她轉身往外走。
柳詩年跟在她身後，兩人一前一後往御史台大門走去。
……
御史台門口，一群少年夥伴早已守在那裡，翹首盼著裡面的人出來。
柳丞相和張氏還有柳詩安三人先一步出來。
柳丞相與張氏緩步走下台階，望見圍在一處的年輕人，相視溫和一笑。
柳丞相擺了擺手，語氣鬆弛又帶著幾分疲憊。
「你們這群小年輕就在這兒等著吧，我們一把年紀了，
連日裡接連風波折騰，身子有些熬不住，便先回府歇息去了。」
張氏也輕輕頷首，眉眼帶著淺淡的笑意，補充了一句。
「勞你們費心等候，待詩年和蘊兒來，便一同回去吧，我們先行一步。」
說完二人便坐上等候的馬車，緩緩駛離了御史台門前。
父母走後，柳詩安本也想緊隨其後，抬腳正要往馬車那邊走，身後忽然傳來一個聲音。
「站住！」
柳詩安的腳步頓住，像是被人釘在了原地一樣。
他沒有回頭，但他知道是誰在喊他。
楊卿卿捂著嘴偷笑起來，一臉「我磕到了」的表情。
喲吼~他逃她追，他插翅難飛。