王妃看見止戰從星瀾院的方向出來，腳步停住。
「止戰，你這是去哪兒？」
止戰拱手，「回王妃，屬下去地牢拎個人。」
王妃聽見地牢兩個字，眉毛微微動了一下，上下打量了止戰一眼。
那張臉還是那張臉，沒什麼表情。
但這幾個孩子都是王妃看著長大的，她一眼就看出了止戰神情有些不自然，像是憋著什麼。
王妃的好奇心一下子就上來了。
她抱著小狐狸往前走了兩步，湊近止戰。
「你怎得這副表情？可是小星星又幹了什麼事？」
見止戰沉默不語，王妃的好奇心更重了，一雙鳳眼亮晶晶地盯著他。
「到底什麼事？你快說嘛！」
王妃就是那種好奇心極重的人，你越不說她越纏著問。
止戰默了默，只能在心裡跟自家少爺說了句對不起，把剛才的事說了一遍。
王妃聽完，愣了一下，然後「噗」的一聲笑了出來。
笑聲越來越大，笑得都彎下了腰。
懷裡的小狐狸被她笑得拱了拱，從她臂彎里探出一個毛茸茸的腦袋。
小圓眼眨巴眨巴地看著她，像是在問「你笑啥」。
王妃直起腰，用帕子擦了擦眼角笑出來的淚，又忍不住笑了起來。
「這混小子，他爹當年追我的時候都沒這麼……」
王妃邊笑邊擺手，示意止戰繼續去忙，不用管她。
……
地牢。
蒟蒻坐在牢房角落裡，順著聲音抬頭看了止戰一眼，又把頭低了下去。
止戰打開牢門，聲音沒有起伏。
「世子妃要見你。」
一刻鐘後，止戰帶著蒟蒻回了星瀾院。
蒟蒻手上沒有綁繩子，但止戰的手始終按在她的後肩上。
位置卡得很準，只要她有任何異動，那隻手隨時可以變成鉗制。
蒟蒻低著頭，散落的頭髮遮住了大半張臉。
她走過院門的時候，目光先掃了一圈，隨後才將目光投向時蘊四人。
此時的時蘊被時幸、柳詩年、沈浸星三人圍在中間。
三人像是三面牆，將她護得嚴嚴實實的。
蒟蒻的目光在四人身上停了一瞬，露出一個帶著幾分自嘲的笑。
她動了一下肩膀。
止戰的手立刻收緊了幾分，按得她肩胛骨微微發疼。
蒟蒻側過頭，看了止戰一眼，聲音沙啞。
「你們不必如此，我都這樣了，還怎麼傷害她？」
她頓了頓，聲音低了幾分。
「更何況，我本也沒有害她之心。」
時蘊撥開擋在自己面前的三人，緩步走到蒟蒻面前，與她隔著兩步的距離站定。
「既然你沒有害我之心，那你昨晚潛入東跨院，尋我是想幹嘛？」
提到目的，蒟蒻又閉上了嘴，像一隻重新合攏的蚌殼。
時蘊沒有催她，也沒有逼她，就那麼安安靜靜地站在她面前，目光平靜地看著她的眼睛。
時幸沒有姐姐那麼好的耐心。
在她看來，蒟蒻就是一個不穩定因素。
一個曾經在含山縣對她們拔刀相向的殺手，一個隨時可能反水的危險人物。
她往前走了幾步，站在姐姐旁邊，看著蒟蒻，嘴角露出一絲笑意，那笑意卻沒有半分暖意。
「你不肯說，也無妨。」
「與其留著你的性命，放你離開，日後還會伺機來找我姐姐的麻煩，倒不如今日就在此地了結了你。」
時幸話音落下，周遭的氣氛驟然一沉。
先前還帶著審問意味的場面，瞬間多了幾分肅殺的壓迫感。
沈浸星的手從腰間拔下一把短刃，止戰的手又收緊了一些。
蒟蒻見此，嘴角的笑意苦澀了幾分。
不是她不想說，是那件事，是她藏在心底最深的秘密。
蒟蒻抬眼望向時幸，看著女子面上平靜冷冽的神色，便清楚對方並非隨口放話嚇唬人。
她心頭一陣陣發慌。
隱隱明白，倘若今日依舊咬緊牙關不肯吐露，自己恐怕再也沒有踏出這座院子的機會。
蒟蒻低頭看著自己的腳尖，喉間發緊，沉默了很久後，才緩緩開口。
「二十年前，姑蘇寒山寺旁，有一座隱世藥王谷。
谷中人精通醫毒兩道，本領冠絕一方，卻從不在朝堂俗世張揚，只求避世安居。
世人皆傳藥王谷隱士清高，卻不知谷中人心懷悲憫，最是良善寬厚。
山腳下日日都有走投無路、身患頑疾的可憐人慕名求醫。
不論貧富貴賤、病症難易，藥王谷從無推諉，悉數傾力救治，分文不取，接濟蒼生。
久而久之，藥王谷的仁善之名傳遍姑蘇遠近，無人不感念其恩德。
可盛名無福，反倒引來了滅頂之災……」
說到這，蒟蒻的聲音開始發顫，她強忍著顫意繼續說:
「那日，一群自稱冥鴉司的兇徒突然闖谷，稱其主子身染詭異怪疾，強逼谷主下山診治。
藥王谷立谷多年，素來規矩森嚴，從不摻和朝野紛爭、俗世權謀，谷主依例斷然回絕。
只這一次婉拒，便徹底觸怒了這群兇徒。
無人知曉他們動用了何等手段，短短一日之間，清雅無塵的藥王谷，便淪為人間煉獄。
滿谷醫者仆眾，上下老小，盡數慘遭屠戮，血流漫階，無一人倖免。」
蒟蒻的聲音抖得越來越厲害。
另一邊，時蘊的手在袖中慢慢攥緊，時幸抿緊了嘴唇。
「事後，那些常年受藥王谷庇護、得救活命的百姓自發上山收屍。
單單掩埋屍骨的深坑，便挖了百餘座，滿目瘡痍，寸寸悲涼。」
蒟蒻的眼眶紅了，但她強撐著沒有讓眼淚掉下來。
「當年有一對夫妻，曾蒙藥王谷大小姐出手相救，得以保全性命、闔家安穩。
二人感念恩情，在屍山血海中翻找至夜半，尋遍山谷每一處角落，
終究沒能找到大小姐與她貼身奴僕的半點屍骨。
這份遺憾，便成了夫妻倆半生的心結。
十年之後，姑蘇突發大水，洪流滔天，吞沒萬家。
危難之際，這對夫妻拼盡全部力氣，死死托舉著年僅六歲的女兒。
在洶湧濁浪中苦苦支撐，直至女兒被路人平安救下，夫妻倆才力竭殞命。
女孩自小聽著父母的嘆息長大，耳畔歲歲年年，都是同一句遺憾——
他們此生最大的虧欠，便是沒能尋回恩人大小姐，好好報這救命之恩。」
蒟蒻說完了。
庭院裡陷入了一片死寂。
藥王谷的舊事沉甸甸地壓在每個人心頭，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
片刻後，時蘊率先打破了沉默。
她往前走了半步，平視著蒟蒻的眼睛。
「所以，當年那個被父母拼死救下的六歲孩子，就是你？」
蒟蒻垂著眸，輕輕點了點頭，眼淚終於掉了下來，順著臉頰滑落，滴在青石板上。
一旁的時幸眉心微蹙。
「可這樁舊事，跟我姐姐有什麼關係？」