接連數日，何雨柱每天都接到下屬打來的電話，李澤林、馬文濤、趙長河輪番匯報情況，內容全都圍繞中央調查組：調查組輾轉各家工廠、鄉村走訪談話，四處問詢幹部群眾對何雨柱的評價。
眾人全都暗自揪心，生怕他會受到嚴厲處分，何雨柱反倒一副淡然模樣，時常笑著寬慰旁人：「撤了反倒清淨，真免去職務，我正好回家安穩過日子。」
他這份毫不在意的心態，多多少少安撫了班子裡眾人緊繃的心弦。沒過多久，調查組結束全部走訪核查，一行人離開江城，城裡各項工作重回往日秩序。
其實最開始何雨柱心裡並非毫無顧慮，他不在乎自身職位，唯獨牽掛自己落地推進的工農業布局、市場化改革規劃會不會半途擱置。
轉眼春去夏來，五月梅雨季如期而至，連日雨水豐沛。
這段時間裡，不管是紡織部王大山，還是調任省委組織部長的老書記，全都沒有打來問詢電話，何雨柱便以為滬上展銷衝突、三份上報提案引發的風波暫且翻篇。
邁入六月，江城氣溫節節攀升。這天何雨柱下鄉視察國營農場，實地查看早稻長勢，跟進轄區水利修繕工程進度，防汛大事必須親自到場把關。
離開農場時，他緊緊握住廠長的手叮囑：「現階段各項工作做得很到位，水利設施修繕質量過硬，等到七、八、九三個月汛期，務必盯緊堤防，嚴防洪澇險情。」
返程回到市委，秘書陳麗娟神色凝重地趕來傳話：「領導，省委打來電話，通知您立刻前往省委，列席會議做專項工作匯報。」
何雨柱不敢耽擱，即刻動身奔赴省委大樓。推開會議室大門，只見省委全體常委全員到場。
以他地級市市委書記的層級，原本是沒有資格列席省委常委會的，顯而易見，整場會議的核心議題就是針對他。
趙省長率先開口講話：「咱們省里的老書記眼下赴北京述職，臨行前特意來電，要求緊急召開本次常委會，專門研討江城相關工作，重點梳理政府端改革推進過程中出現的各類矛盾問題。」
趙省長看向他：「何雨柱同志，先匯報一下江城近期整體工作情況。」
何雨柱心裡清楚，躲是躲不過去的，索性放平心態，從容開口。他條理清晰梳理這幾年江城工農業所有改革舉措，只客觀陳述事實，半句都沒有誇耀自己的功勞。趙省長坐在主位，聽著頻頻點頭。
等他匯報完畢，已是省委組織部長的劉部長沉聲開口發問：「何雨柱，你清楚今天緊急召集你列席常委會，核心議題是什麼嗎？」
何雨柱輕輕搖頭：「劉部長，我不清楚。」
劉部長面色沉了下來，話裡帶著提點：「我們今天不是聽你羅列改革成績，是要你主動說明改革過程里犯下的問題。行事太過激進，欠缺大局維穩意識，激化和滬上等外地城市的矛盾，讓省委夾在中間十分被動，這點你好好解釋一番。」
劉部長這番話實則是暗中保全他，只要何雨柱順勢認下幾分處事急躁的過失，這件事就能平穩揭過。可何雨柱沒有領會這份苦心，在他看來，整件事根源是高層內部改革派與保守路線的理念博弈，地方只是被推到了交鋒點上。
他挺直脊背，坦蕩直面全場常委：「各位領導，恕我直言，我認為江城推進的各項改革經得起推敲，農業、工業雙線落地，實實在在做出了成效，談不上行事激進。」
「先說農業板塊，借著家庭聯產承包責任制落地、農戶自主經營的大勢，咱們政府出面擔保，放出低息貸款，扶持農戶購置拖拉機。既方便農戶耕種，盤活小農生產，也反向帶動本地農機廠發展，為後續新式農機研發積累資金，雙向助推工業化。」
「工業這邊，製衣廠更是交出亮眼答卷。製衣、毛線、皮鞋幾家龍頭廠子外出展銷、打開銷路，大批量創收盈利，賺到的資金反哺全市大小工廠，帶動全域企業完成設備、技術升級，全市工業技改都從中受益。」
何雨柱話音落地，目光掃過全場：「我始終覺得江城的改革舉措沒有半點差錯。諸位領導若是覺得我哪裡做得不妥，不妨直接點明。」
滿堂常委一時靜默無言。在座不少人心裡透亮，何雨柱幹事踏實、路子沒錯，可高層兩股路線爭論不休，壓力層層下壓到省里，一部分保守派的意見，省里不得不權衡考量。
一位資歷深厚的老同志緩緩開口發問：「何雨柱，既然你自認行事周全，為何滬上會專程投訴、層層狀告你？」
何雨柱語氣坦蕩，沒有半分退讓：「改革改的是固化思維，盤活的是流通市場。總有人安於守舊、只想原地踏步，牴觸任何變化。我們闖出去打破地域壁壘，斷了地方保護的安穩局面，自然會招來刁難和控訴，這件事我自問無錯。如果非要挑一點不足，頂多是我性子太急。我心裡惦記的只有江城百姓，盼著家家戶戶吃飽穿暖，年終手裡能存下余錢，孩子們能扯一塊新布做衣裳，所有適齡孩童都有錢念書。」
這番樸實赤誠的話說完，會議室里鴉雀無聲，再也無人起身詰難。
片刻後趙省長開口打破沉寂：「何雨柱同志，你先回江城等候消息，常委會後續會綜合各方意見，拿出最終處理方案通知你。」
何雨柱躬身告辭離開省委大樓，對於常委會後續的討論，他壓根懶得揣測。他心裡清楚，自己仕途恐怕到此為止。
明明只要稍微退讓、認一句行事急躁，就能大事化小，可他做不到違心認錯。心底難免生出寒意，省裡面對上級施壓便左右搖擺，這般畏首畏尾，談何大刀闊斧搞改革？
三天過後，一紙通知送到市委：令何雨柱即刻進京述職。接到通知時他滿心疑惑，沒想到這次述職安排格外特殊，准許他搭乘飛機前往京城。
他回辦公室收拾行李，收納得格外齊全妥帖。陳麗娟看著滿滿兩大包行囊，忍不住疑惑追問：「領導，您怎麼把隨身物件全都打包帶走，難不成您不打算回江城了？」
何雨柱淡淡看了她一眼，輕聲道：「我心裡有數。」