大齊王朝覆滅，疆土盡歸大乾。
隨著新土納於版圖，大乾國運蒸蒸日上，如日中天，浩蕩的皇道氣運在王朝上空匯聚流淌，愈發磅礴精純，隱隱有龍吟鳳鳴之聲自虛無中響起，顯出國祚綿長、根基日固的興盛之象。
女帝周璇璣並非暴君，在消化大齊疆域的過程中，沒有縱兵劫掠、屠戮無辜。
她嚴令約束軍隊，派遣官吏安撫地方，修繕戰爭中損毀的城池與民生設施，並酌情減免新附之地的賦稅，給予喘息之機。
那些原本對大乾鐵蹄心懷恐懼的大齊百姓，在切實感受到新政的寬仁與秩序恢復後，牴觸與不安也漸漸消弭，人心開始歸附。
當然，作為一位深諳制衡之道的帝王，周璇璣也會運用一些權術手腕，比如提拔部分原大齊官員以穩定局面，又巧妙調整各府域勢力分布以防尾大不掉，但這些舉措的根本目的，是為了更快地平定地方，穩固朝廷對遼闊新土的統治，將戰爭創傷降至最低。
前線塵埃落定，軍中事務交由其他將領接手後。
魏靖主動向朝廷遞交了辭呈，請求卸去將軍一職，返回清源蘇家。
這一日，紫帝城皇宮深處，御書房內光線明亮。
周璇璣端坐於御案後，看著下方恭敬肅立的魏靖。
他褪去了征戰時的鎧甲，換上了一身簡樸的深色常服，但身姿依舊挺拔如松，眉宇間少了昔日的鬱結與戾氣，多了幾分釋然與沉靜。
「魏將軍執意歸隱，朕雖不舍，但亦能體諒。」
周璇璣聲音清越，帶著帝王的威儀與一絲難得的溫和，「你為我大乾立下汗馬功勞，陣前斬將，衝鋒陷陣，功勳卓著。」
「今日卸甲歸家，朕豈能薄待？」
她抬手示意，一旁侍立的宮人立刻捧上一個早已備好的錦盒。
盒蓋開啟，內里靈光流轉。
只見其中陳列著數件寶物。
用以精進金丹修為的上品靈丹，記載著剛猛拳法的古樸玉簡，以深海寒鐵混合星辰砂打造的內甲，還有諸多罕見的煉體靈藥……
這些賞賜，件件皆非俗物，可見女帝對其功績的認可與厚賞。
「謝陛下厚賜！」
魏靖單膝跪地，雙手接過錦盒，聲音鏗鏘有力，透著卸下重任後的輕鬆。
女帝此舉不僅是賞功，亦是念及他與蘇家的淵源，以及對蘇家貢獻的間接褒獎。
魏靖離開後不久，大乾國師儲玉堂求見。
御書房內薰香裊裊，儲玉堂身著國師朝服，面容較之早年更添幾分沉穩與風霜。
他對著御座上的周璇璣恭敬一禮，隨後稟報導：「陛下，臣近日推演天機，細察大齊氣數餘燼，發現一絲隱晦的因果牽連，指向大嬴王朝境內。」
「大齊雖亡，然其皇室血脈或有漏網之魚潛藏，且非尋常宗室。」
「據臣推算，此人極可能便是昔日大齊皇室中那位名聲不顯，卻實為諸多魔禍源頭的齊芳。」
「此人現藏身於大嬴地界，似在躲避什麼，又似在謀劃什麼。」
她抬眸看向儲玉堂，聲音平靜無波：「齊芳此人，朕亦知曉，其雖出身大齊皇室，修煉魔功，行事詭譎，堪稱大齊諸多禍亂的根源。」
「但此人已背棄家國，視王朝興衰如無物，常年遊歷四方，行蹤莫測。如今大齊已亡，其更如無根浮萍，追殺此等人物，既耗心力，意義亦不大。」
「況且她人在大嬴，非我大乾疆域內，貿然跨境行事，反易引動不必要的紛爭與關注，此事暫且擱置，無需理會。」
一個放棄了王朝根基，只顧自身逍遙與修煉的魔頭，無論從復仇角度還是現實利益考量，都不值得大乾在新定鼎之際大動干戈去追索。
處理完前朝餘孽的小插曲，周璇璣將心思轉回了內政，尤其是那個在她心中分量越來越重的家族——清源蘇氏。
她揮退左右侍從，只留儲玉堂在側，沉吟片刻，開口問道：「儲愛卿，依你之見，我大乾如今該如何與蘇家相處？」
這個問題，在她心頭盤桓許久。
蘇家的崛起速度太快了，已經超出了常理。
從兩百多年前一個蝸居清源縣，僅有一名鍊氣修士坐鎮的小家族，發展到今日，成為大乾境內無可爭議的最強金丹家族，底蘊深不可測。
任何一個明眼人都能看出，蘇家必然掌握著不為人知的驚天秘密。
周璇璣還發現，蘇家子嗣擁有靈根的比例，遠高於修仙界常態。
雖然蘇家內部也存在大量無靈根的凡人子弟，但有靈根者的數量，在同等規模的家族中堪稱駭人聽聞。
這絕非簡單的運氣可以解釋。
更令人矚目的是，蘇家竟有奇才開創了武道新境界，使原本止步於宗師境的凡人武者，得以突破桎梏，御空飛行，擁有力敵築基修士的強悍戰力。
這項突破意義非凡。
回想大乾覆滅大齊的整個過程，蘇家之功，至關重要。
他們不僅為大乾提供了附靈飛舟與附靈法器，極大增強了大乾軍隊的攻堅與機動能力，還幫大乾培養了一大批二境武者。
這些武者放在戰場上，立下了驚人戰績。
可以說，蘇家為大乾國力的增長，注入了難以估量的深厚底蘊。
可也正是這份深厚到令人看不透的底蘊，成了周璇璣內心深處忌憚的來源。
蘇家太過神秘，讓這位雄才大略的女帝，偶爾甚至會生出一種荒謬的錯覺，仿佛蘇家才是這片疆域真正的主人，而她周璇璣，反倒像是被蘇家扶持上位的皇帝。
這種無法完全掌控的感覺，對於一位志在開創萬世基業的帝王而言，實在有些微妙且令人不安。
儲玉堂深知女帝此問的分量。
他沉思片刻，組織著語言，謹慎地回答道：「回陛下，以臣這些年的觀察與暗中推演來看，蘇家底蘊確實深不可測，蘇家綜合實力，恐怕已具備了與我大乾正面抗衡的資本。」