曹無闕身著暗紫色常服，腰間玉帶綴著明珠，步履沉重。
數年不見，這位曹家家主的容貌未有大變，依舊面容清癯，目光深沉，只是眉宇間籠罩著一層濃郁的憂色，臉色在洞府內透出的靈光映照下，顯得有些晦暗。
一直候在門外的蔣琛立刻上前，躬身行禮，聲音壓得極低：「家主，七爺怎麼說？」
曹無闕臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，他緩緩搖頭，聲音乾澀：「依舊不行，那劉隅只是僥倖得了些逆天機緣，才能年紀輕輕達到金丹後期，實際天賦並不高，根本承受不住老祖的神通灌溉。」
蔣琛聞言，眉頭緊鎖，額間顯出幾道深紋。
他姿態一如既往的恭敬，但眼神中卻透出焦慮：「可是家主，這些年裡能抓的、能找的，我們都試過了。若再將手伸得更長，就要超出曹家能掌控的範圍了，如今已有不少勢力開始暗中懷疑，要是被抓住把柄的話……」
曹無闕沉默下來，站在原地一動不動。
夜風吹動他額前幾縷灰發，他仿佛一尊凝固的雕像，只有眼中光芒急劇閃動，顯示著內心的激烈掙扎。
過了好半晌，曹無闕忽然抬起頭，眼中閃過一絲決絕：「不，還有一對人！多年前那對失蹤的道侶！他們的資質絕對不差，定然符合老祖的人選！」
蔣琛先是一怔，隨即像是想起了什麼，面色微變：「您是說……當年從十萬大山另一邊過來的那兩位？」
「正是他們！」曹無闕語氣肯定，「當年在亭中一會，我便察覺他們神識異乎尋常的強橫，且精通陣法，絕非尋常金丹。」
只是這兩人在棲微洞天開啟後，就再無線索。
曹家暗中搜尋多年，都找不到兩人半點蹤跡，仿佛憑空蒸發。
如今想來，他們很可能當時察覺危險，藉機遁走返回了乾州南域。
蔣琛面露難色：「可要是去南域尋人的話，需派人翻越十萬大山，那裡妖族盤踞兇險莫測，且路途遙遠耗時日久。」
「事到如今，別無選擇！」曹無闕猛地一揮手，袖袍帶起一陣風，「老祖的時間已經耽擱不起了！明日……不，今晚便安排下去，挑選得力人手，籌備物資，儘快出發前往南域，務必找到這兩人！若實在找不到，就在南域搜尋資質合適的金丹修士，非常之時行非常之事。」
蔣琛身軀一震，抱拳應道：「是！屬下明白，這就去安排！」
曹無闕不再多言，轉身欲走。
蔣琛緊隨其後，兩人一前一後，沿著青石小徑快步遠去，身影很快消失在重重樓閣的陰影之中。
他們全然不知，所談論的蘇陽，此刻就靜靜地站在他們方才不足三尺之側，將每一字每一句都聽得清清楚楚。
蘇陽眸中寒光流轉，目光轉向洞府，石門尚未完全閉合，縫隙中透出昏黃的光線與濃郁到化不開的靈氣。
他的神識如今已達元嬰中期層次，心念微動，輕易穿透了洞府外層的陣法屏障，向內部探去。
洞府內景象，隱約浮現在感知中。
室內頗為寬敞，四壁鑲嵌著月光石，散發出柔和白光。
地面鋪著溫玉，中央有一方靈池，池水氤氳著乳白色靈氣。
此刻洞府內共有四人。
其中兩人，蘇陽一眼認出，正是當年在曹家亭中所見的那兩位下棋對弈老者。
一人身著灰袍，面容枯瘦，另一人身著褐衣，臉頰微胖。
兩人此刻垂手立於一旁，神色恭敬中透著凝重。
另外兩人，一老一少。
那老者盤坐於靈池畔一方蒲團上，身著一件寬大的暗金色法袍，袍面上繡著的雲紋已有些黯淡。
他臉上皮膚鬆弛，布滿了深深淺淺的皺紋與暗沉老年斑，雙手搭在膝上，手背皮膚乾枯如樹皮，指節嶙峋突出。
周身雖散發著屬於元嬰期的恐怖靈壓，但那氣息起伏不定，時強時弱，更令人心驚的是體內的生機，微弱得如風中殘燭，仿佛隨時都會徹底熄滅。
他微闔雙目，胸膛起伏微弱，每一次呼吸都顯得格外漫長費力。
而那年輕人，則被幾條閃爍著淡金色符文的道法鎖鏈禁錮住四肢，吊在洞府半空。
鎖鏈另一端沒入穹頂，微微晃動，帶動年輕身影無力搖擺。
他身穿的青色法袍破損多處，臉色蒼白如紙，嘴角殘留著血跡，頭髮散亂，眼中充滿了無法掩飾的恐懼。
此人竟是劉隅！
蘇陽認出了他，心中泛起一絲複雜難言的滋味。
當年初至古仙城，在茶樓論道時結識的這位散修，性子爽朗，消息靈通，確實給自己提供了不少關於北域的實用信息。
後來在棲微洞天入口相遇，他得知自己與曹家有隙，立刻疏遠。
未曾想，時光流轉，機緣弄人。
當年正是劉隅私下猜測，提醒自己曹家抓捕金丹修士可能意在奪舍，如今他自己卻成了曹家的階下囚，即將面對同樣的命運。
洞府內，劉隅的求饒聲顫抖著響起：「前輩……前輩饒命！晚輩既不符合您的要求，求您高抬貴手放過我吧！今日之事我能以道心立誓，絕不敢對外泄露半字！我……我願接受任何禁制束縛，終生為您效犬馬之勞，只求您留我一條性命！」
他知曉自己並非合適的奪舍對象，心中雖有一絲慶幸，但更多的卻是恐懼。
這般隱秘之事，對方為了保住秘密，很可能隨手將他斬殺，以絕後患。
劉隅心中懊悔如潮水翻湧。
早知如此，當初突破金丹後期後，就不該沾沾自喜，四處宣揚，引得曹家注意。
更未料到背後謀劃奪舍的，竟是曹家的元嬰老祖！
此刻，那位被稱為「七爺」的灰袍老者，上前一步，對著蒲團上的曹家老祖躬身，聲音沙啞乾澀：「老祖，能抓的人，這些年我們都試過了，如今北域各地已有風聲，不少勢力開始暗中探查，懷疑到我曹家頭上。難道抓來的這些人里，真的連一個符合條件的都沒有嗎？」