卯時剛過，晉陽城還罩在一層薄薄的晨霧裡，趙府門外就響起了急促的拍門聲。
韓不侵拉開門閂，還沒來得及開口，毛遂已經從他胳膊底下鑽了過去，衣襟帶風，徑直往後院闖。
趙括正在後院井邊洗臉，井水冰涼，他掬了一捧潑在臉上，激得肩膀一抖。
羋蘅站在他身後，手裡搭著一塊干布。她聽見毛遂的腳步聲從門外一路響過來，便轉身從井沿邊退開了兩步，把位置讓給了即將衝進來的那個人。
毛遂幾乎是跳進院子的，他腳底下絆了一根槐樹根，整個人往前栽，手裡的東西脫手飛了出去。
趙括一伸手，接住了。
那塊黑乎乎的東西落在趙括的掌心裡，他翻過來看了看，不由一樂。
「什麼時候出的窯？」
「昨天半夜，我怕窯溫降不透，守了一夜。」毛遂指著焦炭，有些激動，「按主君你的法子，原煤入窯，先封死，再在窯底開了三條火道加溫。燒到第三日的時候煙囪里冒出來的煙從黃變青，再從青變白，到第六日煙盡了，我就封了火道悶了它一整天。」他猛地比畫了一個開窯的動作，「掏出來，就是這個。」
趙括把焦炭翻了一面，拇指摩挲著上面密如蜂窩的氣孔。原煤里的硫在隔絕空氣的高溫乾餾下會變成氣體從煙道排出去，剩下的碳骨架在六百度的窯溫里重新排列，孔隙結構徹底改變，硫幾乎全部被置換出去了。
他想了想後世看的書上寫的，硫含量低於千分之一，燃燒溫度可到一千六百度以上，配上鼓風機預熱空氣，化鐵成水是眨眼間的事，這在這個時代是劃時代的技術，這其實才是趙括開發煤炭資源最重要的原因。
「去工坊。」他把焦炭塞進袖子裡，撈過羋蘅手裡的干布胡亂抹了一把臉，「韓不侵，備馬，把賁虎叫上，今天工坊的守衛加一倍。」
韓不侵應了一聲，轉身就走。
趙括大步流星地往外走，剛到府門口，迎面碰上一個正從巷口拐過來的人。
那人穿了一身洗得發白的深衣，手裡抱著一摞竹簡，走路的姿勢永遠是微微前傾著，像是在跟每一步路搶時間，正是李斯。
「長平君。」李斯停住腳步，恭恭敬敬地行了一禮，「從晉陽到邯鄲的驛站數量已經統計出來了，按以前的和現在的新的五十里一站的要求，還需要增設五十處，邯鄲的商人盧奭推薦了一個楚國的丹砂商人參與此次的競標......」
「先別說了，」趙括一邊翻身上馬一邊說，「跟我走，帶你開開眼界。」
李斯愣了一下，「那行。」
冶鐵工坊在晉陽城南，背靠一道低矮的黃土山樑，從外面看毫不起眼。
幾排土坯牆的瓦房，兩個半埋在地下的窯，一座轆轤在渠邊立著，水花濺在木輪上嘩嘩作響。
走近了就能發現此處的不同，圍牆是新夯的，比尋常工坊高出一截，大門是銅皮包木。圍牆上每隔二十步就有一個箭垛，哨兵不是普通士卒，是趙括從邯鄲帶過來的親衛，腰懸弩機，眼睛不眨地盯著所有靠近的人。
趙括在門前下了馬，守門的親衛齊刷刷地行禮，他擺了一下手，示意開門。
李斯跟在最後面進了工坊大門，他先聞到了一種他從沒聞過的焦味。
那焦味不像柴火燒盡的余煙，沒有草木灰的嗆人，而是一種更純粹的、更炙熱的碳的氣息，吸進鼻子裡像是吸進了一層薄薄的炭粉，干而烈。
然後他聽見了聲音，那聲音一開始他沒聽出來是什麼發出的，是一種穩定而有力的呼呼聲，既不像風聲，也不像水聲，到底是什麼真不好形容。
李斯順著聲音轉過一排土坯牆，眼前的景象讓他不自覺地站住了腳。
一座兩人多高的冶鐵爐立在場院正中間，爐身用耐火黏土和碎石砌成，外面箍著九道鐵條，爐頂開口處正往外噴吐著一股筆直的白煙。
爐子旁邊是一架他從未見過的鼓風裝置，氣流通過陶管直通爐膛，兩個赤著上身的工匠搖動手柄，粗壯的胳膊上全是汗，動作一推一拉，節奏穩定。
趙括看著迎上來的老工匠說：「開始吧，試一爐。」
老工匠一招手，兩個光著膀子的年輕人就從角落裡抬出一筐焦炭，直接倒進火紅的爐膛里，蓋上爐蓋，朝搖鼓風機的兩個工匠吼了一嗓子。
「加力！」
手柄轉得快了一倍，鼓風機鼓動的氣流灌進爐膛，焦炭的燃燒溫度在幾個呼吸間躥了上去。
爐口冒出的白煙驟然收窄，變成一道幾乎透明的熱浪，逼得周圍的人紛紛後退了半步。
老工匠從爐口往裡看了一眼，又看了一眼，忽然咧嘴笑了，缺了兩顆牙的笑臉在爐火映照下紅彤彤的，「成了，化了，從未見看如此高的溫度。」
李斯站在兩步之外，眼睛一眨不眨地看著那道鐵水從爐膛里淌出來。
在稷下學宮的時候他讀過《考工記》，裡面說「凡鑄金之狀，金與錫，黑濁之氣竭，黃白次之；黃白之氣竭，青白次之；青白之氣竭，青氣次之，然後可鑄也」。
那是青銅的鑄法，鐵不同，鐵比銅難化。尋常木炭燒到一千二百度的極限也化不開，只能燒紅了反覆鍛打，打出一堆海綿鐵疙瘩，再一點一點剔渣滲碳，這個時代的鐵匠世代都在和那塊怎麼燒也化不徹底的海綿鐵較勁。
他卻不知道，後世來的趙括一來就掀了桌子，搞出焦炭來治鐵。
眼前這道鐵水，流得跟水一樣，映得在場眾人臉上通紅。
老工匠從模具槽邊夾起一塊已經冷卻的薄鐵片，往地上一摔，鐵片彈起來翻了個面，落在地上叮叮噹噹地轉了幾圈，完好無損。
他又撿起來用錘子敲了幾下，鐵片應聲彎折卻沒有斷裂，折彎處的斷口呈銀灰色，細密平整得像一層緞子。
老工匠把錘子放下，回頭朝趙括一咧嘴，這回缺的牙看得更清楚了，「主君，好鐵，做劍不會崩斷，做甲不會裂片，做犁鏵能翻石頭地。」
趙括點了點頭，「那就好，既然已經成功，就開足馬力，提高鐵的產量。」
「諾。」
毛遂扳著手指在心裡計算，有了這東西，鐵器的產量能翻十倍，到時候用來全副武裝趙國的士兵們，那是什麼光景......
趙括已經走到一邊去了，毛遂一見沒人連忙喊道：「主君等等我。」
李斯也在心裡默默計算著，他覺得自己好像發現了很了不得的東西。
工坊的東側是一排半開放式的棚架，幾個工匠正圍在案台前忙活。
案台上擺著幾副已經成型的馬鞍，木胎外包熟牛皮，前鞍橋高翹，後鞍橋圓潤，鞍面上壓著防滑的菱格紋路。
旁邊放著一筐馬鐙，鐵質，半成品，剛從模具里出來，還帶著澆鑄的毛邊。
再遠一些的案台上是馬蹄鐵，彎彎的U形鐵條，上面已經打好了釘孔，碼得整整齊齊。
李斯走過去，拿起一隻馬鐙翻來覆去地看，搞不清楚是用來幹什麼的。
「長平君，」李斯轉過身，雙手捧著一隻馬蹄鐵，好奇道，「這又是什麼？」
趙括從他手裡把馬蹄鐵拿過去，放回了案台上，意味深長說了句：「你下次再來的時候就知道了。」
李斯張了張嘴，又閉上了。
毛遂已經把焦炭試爐的結果記在了一片竹簡上，他湊到趙括身邊，壓低聲音說：「第一批窯能出六十石焦炭，夠這座爐子燒半個月。下個月我再加四座窯，入冬之前能囤夠一冬的料。」
「不急，慢慢來。」趙括說，「注意保密，這座工坊從今天開始只進不出，所有人吃住都在裡面，外圍再加一道哨。」
趙括剛說完，韓不侵已經轉身去布置了。
突然賁虎從外面跑了進來。
「主君，邯鄲來人了。」