破曉時分，薄霧還掛在大荒的樹梢上。
林凡蹲在院子中央那口大鐵鍋前，面前鋪著三張獸皮。
獸皮上堆滿了各種被他從大荒深處撿回來的破爛。
有五顏六色的石頭，形制怪異的骨片，還有幾塊拳頭大的暗金色金屬疙瘩。
「這些石頭顏色挺好看，到了城裡應該能換幾個錢。」林凡一邊往麻布袋裡塞，一邊嘟囔。
林清漪端著一碗熱粥走到院門口，視線掃過那堆「破爛」。
她的嘴角不受控制地抽搐了一下。
那幾塊五顏六色的石頭，是產自殞神淵深處的六階靈礦星辰碧落岩，單一塊就足以在帝都拍賣行引發流血爭奪。
那幾片形制怪異的骨片，是遠古凶獸太古蒼龍的頜骨碎片，蘊含著已經失傳的上古寶術！
至於那幾個暗金色金屬疙瘩——
林清漪默默把目光移開。
她已經懶得去管那些東西的品階了。
她現在只想讓自己本就坐火箭的突破速度再快一點，好能儘快使用老爹的這些寶貝。
「爹，差不多了，該出發了。」
林清漪把粥碗遞過去。
林凡三口兩口灌完粥，用手背抹了抹嘴。「等會兒，我先去看看山里還有啥能帶的。這一路去帝都，少說也得飛個十天半月的，口糧得備足。」
他起身，拍了拍屁股上的灰，轉身就要往大荒深處走。
然而，就在他邁出第二步的瞬間——
天色驟變！
頭頂的薄霧像是被一隻無形的巨手猛然撕裂，一道粗壯的黑色裂痕從大荒極深處的方向直貫蒼穹。
緊接著，震耳欲聾的破空聲從裂痕中傾瀉而下。
「臥槽？怎麼突然打雷了？」
林凡仰頭，表情驚愕。
七八道龐大到遮天蔽日的黑影，正以自由落體的姿態從那道裂痕中急速墜落。
每道黑影的體型都大到離譜，翼展少說在百丈開外，渾身上下裹挾著濃烈到令人窒息的妖力波動。
「砰砰砰砰——！」
連續七聲巨響，黑影狠狠砸在院子前方三百步的開闊地上。
泥土飛濺，草皮翻卷，大地猛烈震顫。
塵埃散去後，七頭體型駭人的巨獸橫七豎八地躺在坑底，氣息萎靡，口吐白沫。
它們是被打的半死然後活生生扔下來的！
並且每一頭都是七階妖皇！
林凡盯著那七頭從天而降的妖獸，眼睛越來越亮。「運氣這麼好的嗎？剛說要準備口糧，天上就掉肉？」
「這……」
蘇鐵衣站在院門口，手裡還攥著掃帚，整個人石化了。
他見過無數離奇之事，但從沒見過七階妖皇像下餃子一樣被人從天上往地上扔。
每一頭妖皇都擁有毀城滅國的戰力！
結果現在跟死狗一樣被丟在荒野里，疊成一堆？
龍女站在石桌旁，眉頭緊鎖。
她是八階妖帝，對妖族氣息的感知遠超在場所有人。
那七頭被扔下來的妖皇身上，都帶著同一種令她靈魂戰慄的恐怖氣息。
殞神淵。
是那位存在乾的？
龍女閉上眼，靈魂傳音瞬間穿越萬里之遙，直達殞神淵深處。
「老東西，你搞什麼？」
淵內，蜷縮在最深處的太古妖帝打了個哆嗦，趕緊回了一道神念。
「小龍帝啊！求你跟那位祖宗說一聲，讓他趕緊走吧！他在這兒待一天，本帝就少活一百年！你看看他每天早起跑步的動靜，踩碎了多少座山頭？本帝現在連拉屎都不敢出窩！」
「這七頭妖皇是本帝精心挑選的禮物，肥瘦相間，口感最佳，算是歡送禮！」
「求求你們趕緊帶著他滾——不，歡送你們啟程！」
龍女睜開眼，表情一言難盡。
她看了看正在興高采烈清點戰利品的林凡，又看了看那七頭口吐白沫的妖皇，心裡湧上一股極其荒誕的感慨。
這叫什麼？
大荒禁區的至高統治者，妖帝之上的遠古存在，為了讓對方趕緊離開自己的領地，不惜掏空家底！
「小龍女，愣著幹嘛？過來搭把手！這頭牛的角挺大，路上可以用來當武器防身！」林凡在坑底沖她招手。
「來了主人！」
龍女立刻收斂心思，小跑過去。
坑底，七頭妖皇中最壯實的那頭鐵甲犀牛王艱難地抬起眼皮。
它看見了正在往自己身上綁繩子的林凡，巨大的瞳孔里閃過一絲絕望。
它當然認識這張臉。
每天早上天還沒亮，這位大爺就會準時出現在殞神淵外圍，一手舉著磨好的石斧，另一手拎著削尖的木棍，沿途遇到什麼就打什麼。
鐵甲犀牛王曾在半個月前遠遠望見過林凡打獵的全過程。
一頭七階巔峰的暗金噬天虎，從背後撲向林凡。林凡頭也沒回，反手一棍。棍子沒碎，老虎碎了。碎得很徹底，連一滴血都沒濺出來。
但那個祖宗卻非說噬天虎用了什麼遁術逃跑了，又宰了三頭遁地牛才過癮。
從那以後，鐵甲犀牛王就給自己立了一條鐵律：看見這個人類，立刻跑，跑到對方看不見的地方為止！1
但現在，它被自己的老大扔到了對方腳邊......
「認命吧。」
旁邊一頭妖皇低聲說，「能成為那位大爺的口糧，說不定還是一種榮耀。」
「榮耀你大爺。」鐵甲犀牛王悲憤地閉上了眼。
院子裡的搬遷工作進入了最後階段。
林凡把七頭妖皇用粗麻繩捆成一串，又在繩子上掛了一堆零碎的妖獸後腿、肋排、脊椎骨。
整支隊伍的行囊瞬間膨脹到了荒誕的程度。
「走！」林凡扛著最重的那個包裹，吆喝了一聲。
一行人浩浩蕩蕩地踏上了通往南天城的官道。
林凡走在最前面，肩上扛著比他身體還大三倍的包裹，步伐輕快得像在散步。
緊跟著的是林清漪和蘇清歌，兩個女孩並肩而行，身後是小龍女。
她正用那雙白嫩的手替林凡提著一個裝滿靈礦的竹簍，姿態溫順到了極點。
再後面是蘇鐵衣和孫破天爺孫倆，蘇破天扛著兩捆雷擊木柴火，臉上寫滿了苦逼。
柳如煙則是跟在蘇清歌身側，一邊走一邊翻閱著天璇武院的導師手冊。
小灰趴在蘇破天肩頭，尾巴有氣無力地耷拉著。
晨風從大荒深處吹來，帶著野草和泥土的氣息。
「爹，前面那條岔路就是通往南天城的官道了。」
林清漪指了指方向。
「南天城啊……」
林凡眉頭微皺，表情複雜，「一晃都二十年了，不知道林家還會不會來找事。」
他嘴上這麼說，心裡卻盤算著另一件事。
城裡人吃東西講究，飯店酒樓應該不少。
到了南天城，第一件事就是找一家口碑最好的館子，好好搓一頓。
二十年了，他都忘了城裡大廚的手藝是什麼味道了。
「清漪。」
蘇清歌湊到林清漪耳邊，壓低聲音，「帝都那邊的格局，你了解多少？」
林清漪鳳目微垂，組織了一下語言。
「大夏國的權力核心在帝都，皇室坐鎮中樞。八大家族、四大門閥是武道界的中堅力量。林家是四大門閥之一，但近幾十年勢力範圍主要盤踞在南域，帝都那邊的根基不深。真正在帝都說了算的，是皇室直屬的天璇武院，以及與皇室聯姻緊密的另外兩家門閥。」
她頓了頓，繼續道：「天璇武院名義上是最高武道學府，實際上是皇室的武道人才儲備庫。院長是半神巔峰，半步帝境的老怪物，活了快兩千年，歷經三朝而不倒。能進武院核心天驕班的，背後要麼有皇室撐腰，要麼有門閥背景。」
蘇清歌若有所思地點頭。「那我們這種沒根基的進去，豈不是要被排擠死？」
「排擠倒不至於。」
林清漪嘴角微彎，透出一絲鋒芒，「天驕班的規則很簡單——實力為尊。誰的拳頭硬，誰就是規矩。我和你的天賦放在整個大夏國都屬於頂尖，只要修為跟上來，站穩腳跟不是問題。」
蘇清歌鬆了口氣，又想起了什麼。「對了，天璇武院的院長據說脾氣特別差，最討厭走後門塞人。柳老師帶我們去報名，會不會碰一鼻子灰？」
柳如煙走在後面，耳朵尖得很，聞言清了清嗓子。
「院長的脾氣確實不好。但我已經拿到了內推資格，走的是正規渠道。只要你們能在入院考核中展露出足夠的天賦，院長不會為難你們。」
「考核內容是什麼？」林清漪問。
「實戰。」
柳如煙推了推鼻樑上並不存在的眼鏡，「院長認為武道一途沒有捷徑，所有天賦都必須經過實戰檢驗。考核分三輪——外院選拔、內院晉級、核心天驕班篩選。每一輪的淘汰率都在七成以上。」
「七成？」蘇清歌瞪大了眼睛。
「怕了？」柳如煙斜了她一眼。
「怕個球！」
蘇清歌揮了揮拳頭，「本小姐在大荒里跟著老爹混了這麼久，什麼大風大浪沒見過？」
柳如煙沒再說話，但眼底閃過一絲笑意。
這兩個女孩的心性比她預想的還要堅韌。
天賦異稟又心性沉穩，假以時日，必成大器。
「對了。」
蘇鐵衣在後面插了一句，聲音壓得很低，「林前輩，帝都不比大荒，那邊明面上是武院的天下，暗地裡各家門閥的暗子遍布。到了那邊，您可千萬別——」
「別什麼？」林凡回頭看他。
蘇鐵衣嘴角一抽，把後半句話咽了回去。
別什麼？別隨手一巴掌把皇宮拍成平地？
別一個噴嚏把武院院長吹出帝都？
「……沒什麼。路上注意安全。」
蘇鐵衣艱難地擠出一個笑容。