北宮，永安宮中。
董太后坐在木榻之上，望著殿中跪著的人。
「太后。」
「南宮被封禁了，訊息傳不出。」
大長秋趙忠神情有些難看，說道：「蹇碩本就與奴婢等人不和，這次加封上軍校尉，執掌宮中禁衛，又統領大誰卒，已經不屑於跟奴婢為伍了。」
「他不屑與你們為伍？」
「你與張讓，還有其他常侍，誰沒在南宮殿中做過近侍？」
董太后起身撩開帳幔，嗔怒道：「為何唯獨蹇碩能常駐南宮，還能執掌禁軍？是因為你們忠於天子，所以他給了你們權力，而蹇碩只忠於天子，你們還不明白嗎？」
「奴婢該死。」
趙忠惶恐地祈求道：「求太后恕罪。」
「罷了。」
董太后深吸一口氣，嘆道：「自從朱俊調任司隸校尉之後，你弟弟便做了城門校尉。你可懂得在必要之時該做什麼？」
「奴婢明白。」
趙忠眼中滿是厲色。
兩位皇子爭奪儲位，背後站著不少人。
宦官、士族，都想借立儲之事壓下王太子劉淵的銳氣，避免一場可能打沉大漢的戰爭。
因此，立儲之時，洛陽宮廷必定會見血。
「太后。」
猛然間，殿外傳來蹇碩的聲音。
董太后與趙忠對視一眼，頓時有些慌亂。
「太后？」
蹇碩再度喚道。
董太后轉身披上大氅，急忙問道：「何事？」
「太后。」
蹇碩恭敬道：「陛下在南宮備下了飯食，請太后前往嘉德殿吃一頓家宴，只有母子二人的家宴，再無旁人。」
「好。」
董太后頓時鬆了口氣。
自從西園檢校之後，這還是第一次從南宮傳來訊息，不由得人不驚。
「太后。」
「千萬小心啊。」
趙忠心驚膽顫，低聲道：「天意難測，陛下是天子，不是人子。」
「不至於。」
「大漢以孝治國。」
董太后移步道：「天子登基之後，多有孝順母親之舉。唯一忤逆孝道的事，便是立何家女為後，讓她住進永樂宮，又把我遷來永安宮。再者，莫要忘了，我也是可以下詔的。」
「遵命。」
趙忠恭敬道。
「太后。」
「車轎已經備好了。」
永安宮外，蹇碩提著燈盞恭敬道。
「陛下如何？」
董太后登上車轎問道。
蹇碩頷首淡笑道：「秋風太毒，陛下檢校時登高台染了風寒，所以才下令封禁南宮。待病好以後，便遣奴婢來接太后去南宮赴宴。」
「那就好。」
董太后點了點頭。
……
秋天的夜晚十分寧靜。
風很涼，吹得南宮的旌旗獵獵作響。
車轎行至嘉德殿前，常侍女婢盡數退去。
董太后眉頭緊蹙，面色凝重，抬手推開殿門邁了進去。
殿中空曠寂寥，
燭火搖曳，映照著一張桌案。
劉宏用金剪剪去燒焦的燈芯，使殿中亮堂了不少，轉身長拜道：「兒，劉宏，拜見母親。」
「陛下。」
董太后微微一怔。
自從剷除竇氏一族、掌控大權以來，劉宏極少行此等禮儀。
彷佛此刻站在殿中的人，不是大漢的天子，而是她的兒子，是那個讓她引以為傲的人。
可天子終究是天子，孝道消除不了那磅礴如山的威勢。
「快坐。」
劉宏笑著上前為董太后拉開大椅，淡笑道：「皇叔獻上的規矩，不用分食。一家人可用一桌吃飯，顯得更加親近一些。」
董太后心中鬆了口氣，問道：「陛下身體可還安康？」
「甚好。」
「孩兒前所未有的輕鬆。」
劉宏遞上木筷，又給兩人斟了酒，
方才從容地坐在對面，重新拿起一雙筷子，夾了肉食放在董太后碟中。
「唰。」
董太后臉色微變，遲遲不敢下筷。
毒酒？
還是毒肉？
眼前之人是她的兒子，更是大漢的天子。
誰敢保證他不會為了給王太子鋪路，做出以子弒母之事？
此刻，她不像在趙忠面前那般沉著冷靜，而是對這個陌生的親生兒子充滿了警惕。
「味道不錯。」
劉宏吃著飯，目光灼灼道：「食不言，寢不語。但兒與母親吃飯，不必拘泥於俗禮，可對？」
「陛下說得對。」
董太后見劉宏吃了肉食，才敢動筷。
「協兒最近如何？」
劉宏神情如常，
似乎並未看出董太后的警惕，把話題轉到了劉協身上。
「尚好。」
「學業都已完成。」
董太后眼中滿是寵溺，說道：「他比你強多了，沒有你小時候那般頑皮。」
「應當如此。」
「孩兒生於草野。」
劉宏端起酒杯一飲而盡，複雜地看著董太后，問道：「今年本打算北巡河間舊宅，沒想到被軍制之改拖累了行程。母親可否代孩兒回河間一趟？」
「啪嗒。」
董太后神情一驚，筷子跌落瓷盤中。
這個時候讓她回河間，便是絕了劉協的立儲之路？
「如何？」
劉宏話中帶著幾分顫音。
眼前之人，終究是他的母親，而非外人。
他想要在最後時刻，把這個生他養他的婦人，送出洛陽這個旋渦。
「過兩年吧。」
董太后深吸一口氣，堅定道：「秋風太毒，你都染了風寒。我打算去明堂為陛下、為大漢祈福。」
「如此？」
「那北巡便算了吧。」
劉宏眼中最後一絲柔軟，徹底被斬滅。
既然不願走，便是打算為劉協爭奪儲君之位。
他阻止不了，也不想阻止，便讓大漢所有的腐朽，隨著他一起被埋葬吧。
這番談話之後，兩人再也沒有了交談。
……
小半個時辰後，
蹇碩護送董太后回北宮。
劉宏坐在大椅上，看著對面空落落的位置，嘴角揚起一抹苦澀的笑容。
身為天子，還真是孤家寡人啊。
他的母親，大漢的皇太后，竟然不向著他……
……
一晃眼，又是凜冬。
大漢商行的成衣鋪里，多了棉襖與棉褲，持照身帖者方可購買。
衛覬到這時才看明白，所謂成衣鋪，是為了限制棉織品流出封地，又能為封地百姓添衣。
王太子那些令人費解的政令，
或許數年之後，他才能看得明白。
「我家的孩子生了。」
「典滿，穀倉豐滿。」
王太子府中，典韋舉著石鎖打熬力氣，驕傲道：「王太子昨日賜下金鎖，我把它跟那顆青琅串到了一起，給小滿護身。」
「典君，」
「你已經說了十五遍了。」
不遠處，許褚渾身冒著熱氣，用布帛擦拭熱汗，轉身走進屋舍倒了杯茶，無奈道：「聽說大漢商行的艦船入了海，準備南下試航，王太子沒讓你備車？」
「不去了。」
「曹孟德看著呢。」
典韋走進來，憨笑道：「這次艦隊總計三十艘，其中一艘被王太子賜名為『徐州艦』，上下有五層，可乘三五千人，光船帆就有九面。可惜不能去泊港看一看。」
「會有機會的。」
「可惜，天下快要亂了。」
許褚坐在大椅上烤著火爐，唏噓不已。
「啊？」
典韋驚訝地叫道。
許褚已經習慣了典韋這副模樣，說道：「各營都在備戰。王卒尉的戰馬披上了鎧甲，換了馬鞍，又新增了馬蹄鐵和雙邊馬鐙。這些都是鐵騎的神器。若無惡戰，王太子不可能如此大規模推行。」
「這樣啊。」
「某不擅長馬戰。」
典韋眉頭一挑，往火爐里添了兩塊木炭，笑道：「反正王卒尉歸你管，某不跟你聊了。今天得去戶部結算食邑，想來陳遠他們已經去了。」
「不送。」
許褚臉色頓時一黑。
封侯的事，張遼急，他何嘗不急？
自從投靠王太子麾下，常年守著王上，連征戰的機會都沒有。
這次若真有戰事，他一定要封侯。所求不大，一個都亭侯就行，比典韋高一點點便足矣。