「不。」
劉淵抬起頭，目光沉靜如淵：「你錯了。劉備也好，董仲穎也罷，還有袁本初，都是青州士族手中可以下注的棋子。他們現在不過是在觀望押寶而已。誰能從這場鏖戰中勝出，誰才能真正拿到三州的劉姓根基與青州士族的全力投效。朕料定，六月之前必有分曉，贏的人，是劉備。」
「臣愚鈍。」賈詡躬身苦笑，不再多言。
「文和。」劉淵翻著幷州送來的軍報，手中筆頓了頓，吩咐道：「擬鎮戍令。張遼赴幷州，輔佐沮授迎敵；調徐榮回京，執掌介士營；呂布暫領神武營；王戎統領幷州狼騎。」
「諾。」賈詡身子微震。
張遼去幷州輔佐沮授？怕不單是輔佐，而是將他推上獨當一面的統帥之位，如同曹操那樣鎮守一方。否則每逢戰事便從鎮國府四司和兵部臨時點將，顯得各地的鎮戍將領竟無人能統籌全域性，未免說不過去。
「對了。」劉淵又補了一句，「傳幽州，調鄒靖入幽州武騎，協助公孫瓚料理軍務。」
「陛下，此事是否再斟酌？」賈詡略一遲疑，「正值各方博弈，如此大動將帥，恐生變數。」
「文和，調將本身就是一場冒險。」劉淵輕叩桌案，沉聲道，「朕需要有人在外坐鎮，更需要精通練兵之人，把陷陣軍的操演之法推廣開來。張遼是眼下最合適的人選。至於呂布和公孫瓚，功勳在身，不能只屈居北府中郎將的位置，文遠壓不住他們，你明白麼？」
「諾。」賈詡恭敬應道。
劉淵調兵遣將，歸根到底是為了培養統帥。高順、張遼、徐榮皆有才幹，但能統兵又會練兵者並不多。讓張遼藉著幷州戰事積累功勳，來承接北府軍的重擔，便只能將呂布、公孫瓚調入王師領軍了。
六部院議事堂。
顧雍、衛覬、羊衜、荀彧等人整冠而坐。
劉淵將公文置於案面，沉聲開口：「新政推行漸見成效，今年各方戰事雖多，但去歲賦稅與各州捐贈頗為可觀，戶部功不可沒。」
「皆因陛下聖明，州郡之民聞風而動。」羊衜不敢居功，謙遜拱手。
劉淵目光掃過眾人，語氣平緩：「朕剛從鎮國府出來，幷州要打，雍州要徹底握穩。羊衜，擢戶部尚書；荀彧，擢入中樞尉。」
「謝陛下天恩。」羊衜與荀彧神色一震，齊齊起身長拜。
「顧雍。」劉淵繼續道，「擢門下尉，暫代吏部尚書之職。」
「陛下天恩。」顧雍深吸一口氣，起身恭拜。
中樞理政、門下議政、諫議諫政，三者品級無差，卻權責交錯、互相掣肘。如今只差一個諫議尉了。
「田豐，擢諫議尉。」劉淵不假思索道，「同樣，暫代刑部尚書。」
「臣遵詔，陛下萬年。」田豐肅然起身拜道。
劉淵拂袖轉向劉洪：「禮部擬詔，通傳各州。下月初，大漢開大考取仕。大考三年一輪，殿試一甲者可入六部為官，二甲為州官，三甲為郡官，其餘可下次再考，亦或才學出眾者可補為縣中官吏。」
「陛下。」劉洪起身問道，「當初在陳郡定下大考時還未定品級，此次是否一併推行？」
「自然。」劉淵淡笑道，「當年便有過章程，縣試中榜稱茂才，郡試中榜為舉人，州試中榜為貢士，會試中榜為進士，殿試取三甲：一甲三人，二甲五十人，三甲一百人。」
「臣遵詔。」劉洪躬身大拜。
大考取仕，一百五十三人可授正官，天下文士同舟爭渡，難如登天。
餘下的只能等下一輪，或補入縣中，或做個授學的夫子。
況且這次是劉淵初開大考之路，才允人直入六部，往後怕就沒這等好事了。
「此次大考，」劉淵聲線平穩，卻帶著不容置疑的威壓，「由禮部遣官下州縣監考。吏部與監州尉旁督，考題由朕親擬，工部刊印，王卒尉押送。凡縣、郡、州中榜者，由府門武吏護送赴下一場，最終匯聚洛陽會試。考場若有徇私舞弊，督考官終身不祿；舞弊者及參與者盡誅；泄露考題者夷族。」
大考取仕是為百姓開龍門，頭一次務求周全。若初試便功虧一簣，失了士子進取之心，往後想再鑄龍門便難上百倍。
「諾。」劉洪、顧雍、衛覬、許褚肅然應聲。
劉淵又囑咐了一句：「諸事暫且如此。各地兵事未息，還望諸卿以安撫百姓為重。」
「臣等遵詔。」各部臣僚起身相送。
待到劉淵遠去，眾人方落座詳議大考事宜。此事的分量，遠超過荀彧、顧雍、田豐升任三尉之列。
「難，難如登天。」劉洪揉了揉眉心，苦笑道，「徐州、豫州、大半兗州、幷州、涼州、雍州、司州，各州郡縣都要設考場，耗費的人力物力不知幾何，還要批閱考卷……」
「劉尚書，你現在可算體會我當初的難處了。」顧雍哭笑不得，「當年我都覺得自己要猝死在府門裡了。」
「猝死也得干，為臣者只能竭力而為。」劉洪無奈笑了笑，「這次陛下初開大考，是為了補三輔士人的空缺，更是為日後儲備官吏。」
「自然。」顧雍點了點頭。
僅兩日，禮部擬詔布告天下。大漢首開恩科，大考取仕，為百姓學子開龍門。
同日，一封詔書送入中樞尉丞府。恩賜荀氏，納荀採為太微宮六品宮人。這是對荀彧的回應，更是對荀氏捐田獻糧的回饋。荀氏不僅在新政推行時捐田潁川太守府，還在各方戰事中各脈掏出錢糧歸入戶部倉儲。此事荀彧不曾宣揚，卻被監州尉察知。劉淵明知其中有荀氏的自保算計，自我肢解、傾盡家財以補過往，仍給了恩賜，卻也只給了六品宮人而已。
「叔父，一切都過去了。」
中樞尉丞府中，荀彧坐在床榻邊，望著瘦骨嶙峋的荀爽，將那封恩詔輕輕放在枕畔。
「事情過去便好。」荀爽氣息微弱，目光卻異常清亮，「某管窺蠡測，終究拖累了你。若非公達果決，怕是連前程都要斷送。叔父對不住你。今日這恩賜之詔，也讓你明白前兩日陛下為何恩賜蔡邕，他在告訴天下人，大漢鳳印不可窺伺。太微宮的主人早定下了，天下學子皆拜蔡邕為師，亦是天子門生。所以才會讓你進中樞尉，又讓顧雍進門下尉，將你二人塑成對立之局。理政與議政，本不該同進退。采兒入宮之後，莫爭莫怨。大漢兩宮之制，隨孝烈帝之後的宮室操戈而蕩然無存，陛下眼中容不得宮闈內亂。荀氏忠君忠國，便可善終。」
荀爽身形枯槁，一席話卻條理分明。
荀采聞言眼眶微紅，作揖長拜：「女兒謹記。」
「采兒，你明日便入宮。」荀爽又朝荀彧招了招手，「某走了以後，荀氏各脈分落，除你與公達之外，其他人莫要入仕，切記要從商。陛下的工商之治才剛剛開始，日後必定大興，對大漢卻無危險。從商尊法，可免災禍；不尊法，隨時可滅。你與公達在朝堂走得遠，便要給陛下呈遞一把隨時可滅荀氏的刀，才能免去大禍。」
「侄兒謹記。」荀彧起身，對著床榻深深一拜。
荀爽催促荀采持詔入宮，是為免去她以孝守節的窘境。
為士卿者站得越高，摔得越慘。
當荀彧登上中樞尉丞之位，天下便有無數雙眼睛盯著。
所有人都等著他出錯，等著把他從雲端拽下來。
所以，這是天子最後一次對荀氏的恩賜。
若再有波瀾，他與整個荀氏，連同已剝離出去的荀攸，都會被一起拋棄。
翌日，荀采持詔入太微宮，為六品宮人。
荀彧、顧雍、田豐三人顯赫洛陽，成為天下官吏仰望的物件。
一連數日。
終於，竇茂與阿貴躍過大壑所在，繼續向北退卻。
群山峻岭之間。
陳遠伏在密林深處，窺視著路過的益州軍與南中義從，低聲道：「雷定準備夜襲，先焚他們的糧草便撤，不必交戰，直接退入大壑。」
「諾。」雷定眼中滿是興奮。
若此戰功成，他便是有功於大漢的先鋒。列侯不敢奢求，若能遷入雍州落籍為漢人，便是陰平氐族史上最光彩的篇章，足以載入族錄。
時間悄無聲息地流逝，日暮四合。
益州軍與南中義從在大壑以北三里處紮下營盤。
帥帳內，龐羲神情隱隱不安。
樊敏與陳實則談笑風生，打趣大漢王師名不副實。
他們說，從臨洮一路退到現在，陳遠已退了三十餘里，什麼陳君侯、什麼護商軍，都是浪得虛名之輩。
「不對勁。」龐羲搖了搖頭，眉頭緊鎖，「三輔那邊還沒訊息？」
「訊息哪有那麼快。」陳實意氣風發，朗聲笑道，「三輔的訊息先傳到漢中，再走陰平繞過來，怎麼可能這麼快。陳遠、張濟撤軍，足見劉淵在三輔並不順利。」
「是嗎？」龐羲眉間疑雲不散。
樊敏附和道：「將軍，你就是想太多了。」
「不錯。」陳實揮手道，「劉淵披甲以來以弱勝強、逢戰必克，從未有過撤軍的先例。陳遠不過一介鄉野出身，僥倖跟著劉淵封了侯，獨自領軍便露了怯。將軍難道真以為五千護商軍、五千府軍，加上四大氐族的雜兵，能擋得住咱們數萬大軍？」
「算了，可能是我憂心過度。」龐羲眉頭稍舒，苦笑道，「只是他們挺進臨洮，一見我們進軍便撤。若再退幾十里，就到狄道了。」
「哈哈。」陳實與樊敏朗聲大笑，帳中一片快意。