落日西沉，劉淵的儀仗緩緩駛入洛陽城門。
他回到大業宮後，並未先問幷州戰事，而是徑直召見了從荊州返京請罪的劉表。
「罪臣劉表，叩見陛下。」
「陛下萬年，大漢萬年。」
千秋萬歲殿內，劉表攜親子劉琦、從子劉磐，齊齊跪伏階下，叩首請罪。
「王叡已死。」劉淵端坐上位，居高臨下地望著這位曾單騎入荊州的宗室才俊。
「臣知罪。」劉表心中翻湧著苦澀，半晌才擠出四個字。
自歸洛陽以來，宗正府未曾過問，刑部亦未質詢，他便料到遲早會有今日。這世上最難的事，莫過於揹負著所有罪責與苦難繼續前行。投身亂世，以戴罪之身興復國事，這本就是漢室宗親不可推卸的宿命，縱然身死亦無怨尤。可荊州之變，他終究被逐出，有罪無功，更未料到自己的一雙子侄也被一併召來。今日若不得天恩眷顧，這一脈上下只怕都要遭難。
「朕臨御萬邦。」
「大漢綱紀紊亂，社稷動盪不安。」
「上愧對列祖列宗，下辜負黎民百姓。」
劉淵目光如刀，聲音沉如寒鐵：「朕之罪，在於未能撫安百姓，未能弭平禍亂。但你若留在荊州，或遁走他鄉，皆違背漢室風骨。既然回朝請罪，可是認朕這個大漢天子？」
「罪臣，豈敢不認陛下。」劉表驚懼交加，額上冷汗涔涔而下。
天下大亂，諸鎮割據，這難道不是天子之過麼？毋庸置疑，這將是劉淵一生都無法抹去的污點。然而萬方有罪，罪在朕一人；朕若有罪，不可歸咎於萬方，這便是為君者的擔當。天子以「大漢亂序，上累祖宗，下負黎庶」來訓誡臣子，其威嚴與決心已昭然可見。
「罷了。」
「從前之事不必再提。」
劉淵揮了揮手，語氣稍緩：「從你開始，你這一脈自宗室除名。劉琦可入公羊學宮讀書，劉磐可投軍入伍，這是朕所能做的極限了。」
「罪臣。」
「謝陛下天恩。」
劉表、劉琦、劉磐伏地深深叩拜。
宗室除名，是懲戒。恩賜劉琦與劉磐的出路，則是對劉表所揹負之罪的某種回報。然而一切僅限於此，日後劉琦、劉磐若不成器，便與尋常百姓無異，再也無法借漢室宗親之名作威作福，更不可能以此謀求功業。
「便如此吧。」
「切記去祭拜弘毅公。」
劉淵擺了擺手，目光已落在六部呈遞的文書上。
劉表臉色陰晴不定，最終還是咬了咬牙：「陛下，罪臣與蔡瑁之姊結親一事……」
「那是你的家事。」劉淵頭也不抬，語氣平淡，「身為男兒，自當撐起一門家風。你被逐出荊州，她可知你來洛陽請罪？可曾提過和離？」
「未曾！」劉表低垂著頭。
蔡氏明知他是來請罪的，仍自願相隨。這是無可辯駁的事實，也是他心底最忐忑不安的一處。
「劉景升。」劉淵沉聲道，「從今往後，你是庶民，不入仕途的閒人。你的家事歸戶部管轄，若想扶正為正妻便去戶部登記造冊，若想和離亦可去戶部辦理。」
「罪民謝陛下天恩。」劉表長長吁出一口氣，再度伏地叩拜。
離開大業宮後，劉表在神武門外駐足許久。回望那座巍峨宮城時，眼眶已然泛紅。劉琦、劉磐面色蒼白，一左一右攙著他走向車輿。
「無礙。」劉表抽出手臂，語氣沉重地道，「琦兒，你入公羊學宮後，莫要爭名逐利，大考小考皆可不必在意。可從商，可務農，可修書，可習禮樂，唯獨不可從政入士。」
「諾。」
「孩兒明白了。」劉琦鄭重一禮。
劉錶轉向劉磐，語重心長道：「磐兒，你有領軍之才，莫要辜負陛下一片苦心。到了軍中務必謙遜謹慎，切莫自傲。」
「侄兒省得。」劉磐神情複雜地回望大業宮，心中猶有餘悸，「某原以為今日出不來了。」
「陛下天恩浩蕩。」
「以罪己詔替大漢宗室代罪。」
「是我等宗室無能，才令天子蒙羞。」
劉表眼眶更紅，拍了拍車輿，哽咽道：「把這車賣了，換兩頭耕牛。等祭拜過孝烈帝與弘毅公，我便以耕田為生，為孝烈帝守陵！」
「陛下代罪？」劉琦與劉磐聞言，一時未能領會其意。
次日，宗正府傳詔天下。以劉表未能治撫荊州為由，將其一脈移出宗室族譜，貶為庶民，因其不臣之舉，致使荊州士人共推孫堅為大都督，分裂大漢疆土。
同日，劉淵下詔禮部，布告天下《大漢天子宣室罪己》。
一位弘毅公之死，一封天子罪己詔，一脈宗親被貶，將荊揚兩地計程車族官吏盡數釘入不臣之列，罪責昭彰，為大漢王師與中府軍討伐造足了聲勢。
這份罪己詔雖來得遲了些，卻讓天下不臣者脊背發涼。
初平叛亂、收復三輔之時，劉淵未大肆慶賀。
他在宣室殿下了罪己詔，使劉表得以從「王叡之死、荊州不臣」的罪責中脫身。
當然，這一切離不開荊州本身的選擇，「被驅逐」這一事實大大減輕了劉表的罪過，而讓荊州獨自揹負了王叡自戕、驅逐漢室州牧、推舉不臣之人為大都督的全部罪孽。
即便如此，劉表仍被宗室除名，亦足以令人驚愕。
罪己詔釋出的次日。
劉淵批閱完積壓的六部文書，尚未來得及去鎮國府，劉婉便攜蔡琰匆匆踏入天祿閣。
「皇叔。」劉婉盈盈施禮，眼中滿是擔憂。
天子下罪己詔對她而言是件大事，故而她拉著蔡琰同來探望。
「陛下。」蔡琰臉色微紅，作揖長拜。
「劉婉。」
「你課業做完了？」劉淵放下手中批好的奏章，抬眸望向這位侄女，又朝蔡琰微微一笑。許久不見這位名垂青史的才女，如今她一襲紅白相間的留仙裙，愈發亭亭玉立，頗有「鄰家有女初長成」的風致。
「今日休沐。」劉婉行至案前，輕聲道，「蔡師忙於推定新的五音十二律，並編撰律學新篇，無暇授琴課，婉兒便帶蔡姐姐來宮中探望皇叔了。」
「五音十二律，律學新篇是我定的。」劉淵揉了揉腕子，從旁側案上端來米糕和干棗，「度量衡要統一，音律亦然。以往授學艱難，全憑個人悟性，所以需要簡化啟蒙。」
「皇叔。」劉婉朝蔡琰眨了眨眼，竊笑道，「我先去太微宮看望幾位嬸嬸了。」
「去吧。」劉淵抬手揉了揉劉婉的秀髮。
「陛下。」蔡琰獨自留在天祿閣中，有些侷促地捏著袖口。
「隨意坐。」劉淵指了指不遠處的大椅，淡笑道，「你我一年多未見了吧。」
「是。」蔡琰小心翼翼地落座。
劉淵將米糕推到她面前，問道：「這幾年學業如何？」
蔡琰答道：「父親讓我多讀史書，還學了劍術、騎射，已不只限於琴書之道。」
「是嗎？」劉淵眼中閃過一抹異色，「你從史書中看到了什麼？」
「仁政難施，蒼生同悲。」蔡琰眼中浮起哀色，複雜地道，「大漢有氣節，百姓有血勇，可兵災難消，盛世難求。」
劉淵抿了口茶，笑問：「你以為何謂盛世？」
「無兵事，便是盛世吧。」蔡琰想了想，又搖頭，「可兵事，又是大漢強盛的基礎。」
劉淵點了點頭：「那朝有食暮有舍，穿之有衣，耕之有田，文人雅士登高樓寫下流傳千古的詩章，可算盛世？」
蔡琰眸中一亮：「如此，當稱盛世！」
「可你要明白，人生存二字，歸根到底便是掠奪。一個王朝的盛世，同樣可以用掠奪來形容。掠奪子民，可以充盈國庫，卻失去民心，使黎庶凋敝。掠奪邦野，可以使一朝興盛，但要做好隨時征戰的準備，敵人不會坐視你掠奪。兵災不可止，但可向外擴散。」
劉淵指了指木架上的典籍，「大漢可以宣揚仁義，宣揚王化，但為天子者要明白，帝國是血腥的，唯有兵事才能威懾四野，這才是真相。」
「帝國血腥？」
「盛世血腥？」
蔡琰聽得入神，面色微白。
「大漢之盛世，諸邦之朝奉，為天子者必須認清這個事實。商業交易是掠奪，開疆拓土亦是掠奪。」劉淵起身，從架上取下一卷《春秋公羊傳》遞給她，沉聲道，「朕只是希望你謹記，大漢王朝必須興盛。也要明白，朕並非世人眼中那般仁聖，更非你心中那個可談詩經禮樂的少年郎。罪己詔更是為了大漢，無需心憂。」
「琰，謹記。」蔡琰起身作揖長拜。
劉淵淡笑道：「昭姬，這個字如何？」
「謝陛下賜字。」蔡琰眼眸中泛起層層漣漪。
劉淵笑道：「朕希望這兩年你能通讀公羊，再選讀一些兵書，如何？」
「諾。」蔡琰再度作揖，退出了天祿閣。
「典韋。」劉淵眸光微閃，沉吟良久，喚道，「傳令禮部，恩賜國子監祭酒蔡邕筆墨紙硯、金器五件，並將朕舊府遺址新建的府邸遷為居所。」
「諾。」門外典韋恭敬應道。
這一日，洛陽城內波瀾頓起。
蔡琰隨萬年公主入宮，得賜「昭姬」為字，連帶蔡邕也獲賜筆墨紙硯、五件金器及天子舊府為宅。
這等恩寵，意味深長。
六部院中，戶部內堂，荀彧神情古怪地望著羊衜。
「文若，某今日衣著有何不妥？」羊衜被看得不自在，整了整衣袍。
荀彧搖了搖頭，苦笑道：「侍郎，你尚未明白陛下的深意？」
「嗯？」羊衜眉頭微皺。
荀彧搖頭一嘆：「此事只可意會，不可言傳。」
「額！！」羊衜一陣無語。
他才能不及荀彧，卻也不至於蠢到那份上吧？
太微宮中，眾嬪妃對鳳印的覬覦，悄然熄滅。
劉淵一朝的後宮格局，自登基恩賜之時便已註定，諸嬪不可窺伺鳳印，嬪妃六品，誕子則升一品。
洛陽城中熱議賞賜之際，劉淵已行駕鎮國府，踏入軍咨司內。
賈詡呈上所有軍報，以及軍咨司對天下兵事的分析。
「平原還在打？」劉淵翻看著軍報問道。
賈詡恭敬道：「自關羽、張飛南下後，張郃便奪取渤海，切斷劉備糧道。如今劉備已算弱勢，全靠青州運輸輜重補給。」
「這個董仲穎。」劉淵隨手將平原軍報丟在一旁，沉聲道，「從涼州、京畿再到青州，還真是雄心不減。」
「陛下。」賈詡進言道，「臣以為，可直接秘傳劉備撤軍。青州士人未必肯輔佐董仲穎，以其性情，說不準會殺得血流成河，反倒不必那麼麻煩。」