「巳時開考，限時兩個時辰。」常侍立於帝陛之下，宣告了殿試的規則。
「這是何題？」陳宮坐在座位上，嘆了口氣。國之四政，問的是六部之中的哪四部？
「人政？還是國之政令？」陳桐摸著下巴，開始引水研墨。
一道考題，讓所有考生和文武百官都陷入了茫然。直到劉淵離開千秋萬歲殿許久，才有人落筆書寫。可剛寫了兩字，便揉了白紙放下筆，重新陷入沉思。
……
大業宮殿試進行的同時，
冀州魏郡鄴城的大堂之中，
袁紹面前擺著大漢朝報，堂下坐著審配、郭圖、逢紀、許攸四人。
「你們都看到了，這就是劉淵的底氣。」袁紹深吸一口氣，眼中滿是凝重，「此前某以為此次取仕，多半是各州士人上榜。誰能想到公羊學子占了一大半？士間訊息傳回時，某還嗤笑劉淵自欺欺人，欲要強抬公羊學子與士人對壘。可你們見到這朝報上的策論，有什麼想法？」
「陳桐，陳郡陳縣人氏。」許攸神情凝重道，「本是流民之家，得陳王封疆為姓，世代為營戶，為陳王一脈提供桐油，故而取名陳桐。聽聞他的字，是中了貢士之後，父親取『公正之士』中的『公士』為字，與『貢士』同音。」
「營戶之子？」審配頭皮發麻，「才讀了幾年書？」
「嗯。」許攸點了點頭，「公羊初設，此人便受恩求學。之後天子在葉縣廣設學堂，他便結業做了授學之師，直到此次大考取仕，才一鳴驚人。」
「《治國安民之道》……」逢紀蹙眉道，「會試問策千乘，他這不偏題了嗎？」
「非也。這篇策論鞭辟入裡。」審配起身，神色肅然，「陳桐以管子治國開篇立論，治國之道，必先富民。天子問策千乘之家，他從山川河澤剖析地勢，廣布天下農田事、畜牧事、工商事。其中最重要的有兩點：一是道途，二是工坊。」
「繼續。」袁紹神情凝重。
「種田，成不了千乘之家。所以，工商才是大漢未來的國政。陳桐要以工坊聚集鄉野之人，讓所有人住進城中，更讓所有人參與勞作，不僅僅是務農。城池多了，百姓多了，城中所需貨物就多了，商業的需求也隨之而來。」
審配繼續說道，「他置百業於天下，更要打通路途、漕運。其實這封策論只有兩個要點：第一，開設工坊，依靠工坊建設城池；第二，修路、開漕運，加快運輸的速度。」
郭圖蹙眉道：「這與耕田、畜牧有什麼關係？」
「供給。」審配抬眸道，「工坊開設之後，耕田不足、畜牧不足，就要擴大耕田和畜牧的規模。販賣運輸需要速度，所以要修路、行漕運。另外，工坊產出需要販賣，一為對內，一為對外，這就是劉淵興工商的原因。大漢要對外傾銷貨物，掠奪邦國之財，富百姓之家。這便是『千乘』的含義，更是戶部開設大漢銀行的原因！」
「這……！」郭圖雙手一攤，冷嘲道，「這與管仲治齊吞衡山國有什麼兩樣？百姓若不耕田，哪來的糧食養活大漢？哪有國之倉儲豐碩？所謂的進士第一，完全是尺澤之鯢，不值一提。」
……
尺澤之鯢？
郭圖理解不了大漢的新政，所以在他眼中，陳桐不過是目光短淺之人。
可審配明白，於是問道：「郭公則，你掌冀州度支，可知大漢商行每年流入冀州的貨物有多少？」
「某怎能不知。」郭圖拂袖道，「無非是一些茶葉、瓷器、棉布、紙張、香料，最多還有些五穀、乾果。今年某統計過，不足五萬貫。」
「五萬貫？」審配氣得抬手指點，「你連錢都算不明白？冀州九郡一百縣，在冊九十萬戶，五百餘萬人。你可知今年賦稅多少、有多少糧、多少絹？他們一年能產出多少？而我們對外販賣只有不足五千萬，所以冀州才需要大量鑄造五銖錢！」
「沒錯啊。」郭圖頷首附和。
逢紀也點頭道：「鑄錢買貨物，沒錯！」
「愚蠢！」審配深吸一口氣，壓著怒火，「劉淵問策考生：工商之興，糧食、畜牧從何處來？陳桐答：浚通漕運，開山修路，從別處販賣糧食、牲畜。這不僅能解決興工商的弊端，反而能增加商業流通、提高百姓收入。耕田與工商要有底線，要興工商，但不能削弱耕牧之業，這叫均置百業。難道你們都沒好好讀過陳桐的策論嗎？」
此時此刻，他怎麼覺得郭圖、逢紀前所未有的愚蠢，活像「夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉」里說的尺澤之鯢。
「某好像聽懂了。」許攸起身，揚著大漢朝報，「我們鑄錢，對他來說並非弊政。他用少量的銀幣，所謂的儲蓄，來換取我們的五銖錢，從而減少自己鑄幣的耗損，避免大肆鑄幣造成的物價上漲。同時興工商以抵消劣幣弊端，更能用錢財修城建。如今看似我們都在用五銖錢，可實際上天子治下已經換成了銀幣，我們才是使用五銖錢劣幣的人。長此以往，必定造成冀州物價暴漲。所以陳桐寫下的《治國安民之道》，就是用我們的財貨，來興天子治下的百業、城建、修路、漕運。」
「對，你說得對。」審配彷佛見到知己一般，激動道，「大漢銀行開設之後，天子掠奪不臣、廣納天下之財，又不使物價飛漲。這些錢財需要花出去，故而問策千乘，形成一個迴圈。若是悟不透其中道理，日後冀州只有『積弱不振』四個字。」
「咳。」許攸乾咳一聲，朝袁紹作揖道，「主公，日後冀州物價恐怕會暴漲，百業蕭條，還望主公禁商。」
「不，不對。」審配臉色微變。
許攸側目：「禁商不對？」
審配頷首，恭拜道：「大漢商行設立多年，早已將冀州百業摧垮。大漢銀行只是分化了貨幣。若我們禁商，冀州瞬息便會蕭條無比！」
「何解？」袁紹聽得頭腦發懵。
審配眸子微冷：「戰爭。用戰爭來抵消內部矛盾，掠奪他人之財！」
「戰爭……」眾人心中頓時一沉。
自他們據冀州以來，可謂逢戰必敗，圍剿忠義軍失敗，支援董卓奪青州失敗，太行八陘失敗。
劉淵將他們置於瓮中，以兵事為武火、財政為文火，反覆烹煮，使人身心俱疲，靜候王師討伐的到來。
貿易的順逆差，審配不懂。可劉淵明白，貿易順差是利益，同樣是災禍；貿易逆差亦如此。
大漢的興盛，必須要轉變：以邦國之民代替大漢承受通貨膨脹，以邦國之財為大漢藏富於民，以銀本位來建設基礎、孕育工業化的胚芽。
至少，劉淵活著的時候，要藉助工坊和銀本位，讓大漢的城池化率達到四成。
三代之內，再從銀本位轉向金本位，免除白銀帝國的慘案。
……
千秋萬歲殿內，筆耕不輟，揉紙聲連連。
陳桐思忖良久，終於提筆浸墨，龍飛鳳舞寫下《大漢四政策論》：
「王問國之四政：一曰吏，二曰戶，三曰工，四曰禮。管子牧民有曰：國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅。傾可正也，危可安也，覆可起也，滅不可復錯。大漢得天授立於諸夏，承萬民而治諸州，畏革新者懼人言而負罪。」
陳桐目光堅定，帶著不懼斧鉞、持筆為刀定春秋的風骨，在策論左側署下名諱。
「收筆了。」臣卿之列，荀彧瞳孔緊縮。
劉洪端起茶盞，低聲道：「陳公士有大才。此人若能秉持報國之心，未來必定列於三尉丞。若他都不敢收筆，殿試還能有人為狀元嗎？」
「公羊學子有風骨。他們不畏死，思想激昂。」沮授目光複雜道，「他們的眼界，以及對政令的理解，遠比我們強大。他們才是符合陛下的臣卿，這便是公羊的風骨。」
「公羊啊……真是令人畏懼，又令人羨慕。」
陳宮側耳聆聽著落筆聲，望著自己寫了幾行的策論，滿眼苦澀。
陳登、杜襲、陳群、諸葛珪、杜畿、蕭矯、趙儼等士人，無不心有悽然，覺得自己被大漢所拋棄，已是掃入故紙堆中的塵埃了。
勇氣、智慧、思想，遠遠不及公羊學子。
連問政落筆，都畏縮難書。
天祿閣中，滿寵匆匆而至。
劉淵合上手中公文：「有人停筆了？」
滿寵恭敬道：「陳桐先停筆。僅片刻後，十八名公羊學子落筆署名，余者還在作答。」
「甚好。」劉淵嘴角揚起一抹笑意。