「咕嘟。」區方艱難地咽了口唾沫。
大漢天子這是什麼意思？
拿林邑來給大漢宗子當封王的墊腳石麼？
「回去吧。」劉辯冷眸斜視，厲聲道，「一年之內，大漢王師必定踏上日南郡，討伐裂土分疆之人，以鮮血清洗不臣之罪，令日南郡重歸王化。」
「陛下！請賜區氏將功贖罪的機會！」區方肝膽俱裂，跪在地上苦苦哀求。
登陸徐州之前，他滿腦子都是大漢衰敗、各方裂土稱王的假想。
直到從徐州一路趕到洛陽，方才明白自己那些念頭，乃至整個林邑國在大漢治下有多麼可笑——
只要大漢天子願意，隨時可以碾平林邑。
就好像一封天子御製就能讓鮮卑的軻比能、烏桓的丘力居以及南中各部，在夜宴上為諸邦獻上「萬勝登封」之舞一樣。
「不必多言。大漢伐罪，無赦。」劉辯的眸子瞬間銳利起來。
他畏死求存，但他明白天子需要一個什麼樣的宗室——
大漢孝烈帝需要一個強盛、能為大漢掃平不臣、抗擊外敵的宗室，所以當今天子來了。
如今，天子同樣需要一個強盛的宗室來維穩大漢天之上國的根基。
因此，他願意持定業開疆拓土，為宗室踐行「新宗封制度」的先河。
若死在討伐不臣的路上，那是他能力不足，並非宗室之子無膽。
「諸卿，敬大漢，敬為大漢而戰的將士。」劉淵再度舉起酒爵，自始至終沒有多看區方一眼。
一個彈丸之地的豎子，敢以據大漢疆土的偽王政權呈遞國書，當殺。
「陛下萬勝！大漢萬勝！」文武臣卿、三河鄉老、誥命夫人、公羊稷下的學子舉杯同賀。
南域各國的使節、西域各國的商賈在萬勝之音下驚懼不已——
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彷佛已經預見整個世界都被大漢掀起的血潮所吞沒，無數生靈哀嚎臣服。
這便是兵盛至極的大漢，這便是千古獨一的漢天子。
夜宴於殺伐聲中盡興。
當摩訶羅闍·笈多走出神武門時，月亮已被烏雲遮蔽。
「下雪了……我們該怎麼辦？」他伸手接住飄落的雪花。
隨行的妙光無上士臉色陰晴不定：「笈多，我們錯了。」
「錯了？」笈多滿臉疑惑。
妙光無上士登上車輿，回頭看了一眼大業宮，嘆道：「大漢天子不是貴霜王，也不是安息王，不會被些許利益蠱惑。」
「大士，我該如何？」笈多眼中滿是難色，「象城的阿難敵，還有百乘的耶若師利·薩陀迦羅尼，都在覬覦我們的城邦。聽說貴霜新王同樣野心勃勃，難道我們就只能坐以待斃麼？」
「重利換之。」妙光無上士從脖子上摘下一枚舍利放到笈多手中，「你去找大漢禮部，請他們遊說鎮國府。只要大漢願意出兵，摩揭陀願永世臣服，並割讓領土作為大漢封王之地。」
「禮部？他們可不善啊。」笈多想起千秋萬歲殿裡的唇槍舌劍，「那些文官一個個都想著領軍殺敵，他們會輕易鬆口？」
「不談，怎知不行。」妙光無上士淡笑道，「我們可以做大漢的屬國，為他們提供廉價貨物，割讓封王之地，甚至可以把眾邦的女人送來，只要他們願意為我們復國，一切都可以答應。」
「這！」笈多臉色微變。
這般條件何止俯首稱臣，簡直就是做大漢養的一條獵犬。
「記住，這一切都是我佛對你的考驗。」妙光無上士抬手點了點他的眉心，雙手合十道，「大漢有古人為了復國臥薪嘗膽，你同樣能渡過磨難。」
一念山河成。
妙光無上士的話點醒了笈多。
對於復國而言，一時的榮辱算不了什麼——
反正本來就要奉大漢為上國，無非再多讓出些利益罷了。
「上士，要給禮部的人送禮麼？」笈多試探著問。
「你還有麼？」妙光無上士垂目道，「寶石、黃金都可以，切記不要動那些婆羅門詠歌者。她們是用來感化大漢天子的神侍，千萬不能被玷污聖潔——她們只能侍奉大漢天子一人。」
「明白了。」笈多眼中閃過一絲懼意。
身毒和漢朝一樣，權力的鬥爭從來都殺得血流成河。
不過，婆羅門教與大乘佛教合流，篡奪了阿育王信奉的小乘佛教神權，並開始向貴霜、安息兩國滲透。
最初的佛國化試驗地就是扶南、林邑等地。
如今，婆羅門教和大乘佛教顯然盯上了諸夏這片樂土，想要將震旦之國化為神啟之地。
而摩揭陀人的復國，不過是投給大漢的一枚誘餌罷了。
「可惜，這片土地已經沒有佛的存在了。」妙光無上士瞥了一眼北邙方向，沉聲道，「數年前大漢天子摧廟焚經，佛火已滅。我們來了，該重新點燃它。」
「但願吧。」笈多眼中閃過一抹莫名的意味。
他是復國者，是信奉阿育王、忠於權力的摩揭陀人，他明白大漢天子是什麼樣的人——
既然能做摧廟焚經之事，就不可能讓諸夏大地上再燃佛火。
翌日，天地冷肅，白雪皚皚。
紅綠色的光芒映在禮部典客司大堂里，劉洪伸手烤著火爐，淡淡道：「笈多，你應該清楚，對大漢而言，將士無價。這些寶石算不了什麼。」
「大人，」笈多取出盛放黃金的木盒。劉洪嘴角一抽，糾正道：「大漢治下，『大人』是稱呼為父之人的稱謂。你精通漢話，該謹記，別叫錯了。」
「沒有錯。於我而言，大人就是君父。」笈多奉上黃金，忐忑道，「摩揭陀願奉大漢為君國，請大人遊說鎮國府，為我復國。」
「無用。區區身外之物罷了。」劉洪把東西推回去，端起茶盞，「你若想談商業貿易，我可以引薦戶部尚書或行商司的人。」
「大漢多智者，我是愚昧之人。」笈多把寶石和黃金再次推到劉洪面前，恭敬道，「請大人教我如何復國。」
「很簡單——大漢有護商軍，明白了吧？」劉洪眼中閃過一絲冷色，臉上卻掛著笑。
這些摩揭陀人果然是賊心不死，想拖大漢下水。
門下議政時沮授就對身毒來人有評判：以神權統國、假王權而治——
所以王權又怎能將神女送來大漢做宮侍？
外邦異學必有所圖。
以宮侍親近天子、禍亂一朝，笈多的圖謀早就被大漢臣卿撕開了偽裝。
這種事在諸夏曆朝歷代層出不窮，大不了把餌料吞了，再把魚鉤打回去就是了——
於大漢而言有利無害，兵事本就是為了內政和利益而揮戈。
「嗯？」笈多滿臉疑惑。
「不明白？」劉洪喝了口茶，「你可以跟大漢簽契約。為了保證正常貿易，我們會出兵討伐那些敢破壞大漢貿易的人。」
「哦？」笈多眼睛一亮。
劉洪從桌案上抽出一本典客章程：「大漢有兩種貿易——互市貿易和朝貢貿易。」
「請大人教我。」笈多在身上摸索了一陣，咬牙取出一顆青藍色的石頭，諂媚道，「這是貴霜傳進來的青金石，極為罕見。」
「互市嘛很簡單——你們把貨運到大漢泊港，跟大漢商行貿易，行商司收稅，市舶監收停泊費，統一用大漢貨幣結算。不過！」劉洪翻開典客章程，欲言又止。
笈多滿臉羞愧：「大人，真的沒貴物了。」
「想多了。某是那種人？」劉洪不屑地瞥了一眼，「你們的貴物在漢朝賤如泥土，若大漢真想要，自可發兵去取。」
「是，大人說得是。」笈多擦了擦冷汗。
劉洪繼續道：「不過互市制度下，大漢不會理會你們身毒境內的任何事，只管互市範圍內的貿易。」
「這不行。」笈多苦澀道，「我們沒有大船來大漢互市。」
「某清楚。另一種是朝貢貿易——同樣可以算你們是大漢的附屬國。大漢會在身毒沿海建泊港，租借艦船給你們，但艦船由大漢掌控，這是鐵律。」
「同時你們要割一片地給大漢封宗王，貨幣只能錨定大漢貨幣，結算只收大漢貨幣，大漢有權決定收購你們的貨物品類，幫你們發展國家、訓練軍卒、制定國策！」
劉洪合上章程，眯眼笑道，「只要有人對你們開戰，危及大漢宗王封地和利益，我們就會調停。若不服調停，大漢王師自會出兵鎮殺不臣。」
「這！」笈多的臉色變了又變。
兩種貿易方式，代價完全不同——
互市顯然更好，可他們沒有來大漢貿易的路徑，更得不到大漢的庇護。