一月二十四日，農曆臘月二十六，正是北方的小年。可秦淮茹家裡卻要斷糧了。一大清早，她用僅剩的糧食蒸了三個窩頭。
走進裡屋，賈張氏還在呼呼大睡。秦淮茹上前推了推：「媽，小當我已經餵過了。鍋里蒸了三個窩頭，您吃兩個，記得給棒梗留一個。中午小當要是餓了，您先餵她喝點水墊墊。」
她頓了頓，又說：「我估摸著今天上午打掃完車間、領了工資，就該放假了。」
一聽「放假」，賈張氏猛地從炕上翻身坐起，急忙說：「淮茹，你可得記著，廠里發的東西，一樣不落全帶回來！」
秦淮茹苦笑：「媽，今年怕是沒得發了。往年要發福利，早就有風聲傳出來了。可今年廠領導一聲沒吭，估計是沒了。」
賈張氏頓時惱了：「往年都有，怎麼偏偏你上班今年就沒了？」
秦淮茹耐心解釋：「媽，您也不看看今年什麼光景？定量減了那麼多，日子都緊巴巴的。上次我娘家來人還說，村里都有斷炊的了……」
賈張氏聽了，也不作聲了，只低聲嘟囔：「這啥世道啊……」
見婆婆不再說話，秦淮茹便從房裡出來。正好對面東廂房的門帘一掀，易中海背著包走出來——他最近請假多，沒掙著什麼錢，這幾天都早早去上班。
「淮茹，收拾好了沒？」
「師傅，收拾好了。」
「那走吧。」
兩人剛出大門，劉海中就從後面氣喘吁吁地攆上來：「老易，你走那麼快幹啥？等等我唄！」
三人走到巷子口，易中海轉頭問劉海中：「老劉，你在廠里就沒聽說今年發點什麼？」
「發啥呀！」劉海中滿腹牢騷，「我們車間工人去問主任，主任說一人發個工件拿回家砸著玩！」
一旁的秦淮茹忍不住「噗嗤」笑了。
劉海中瞪了她一眼，繼續抱怨：「要我說，還不如後院食品廠的大王呢！人家再不濟，一人還發二斤雞蛋糕。咱們可是國營大廠，連個小食品廠都不如！」
「二大爺，您這話可算說到我心坎兒里去了！」傻柱的聲音從後頭傳來。三人回頭，看見他裹著件舊大衣，脖子縮在領子裡。
「柱子，今兒咋這麼早上班？」易中海有些意外。
「昨兒下班時候車間主任特地交代，讓早點到，把食堂收拾乾淨。保不齊……還得給領導們做頓小灶。」
「這時候還有小灶？」易中海眨了眨眼。
「有啊！啥時候少得了他們吃？」傻柱撇撇嘴，「尤其新來那個李副廠長，一看就不是好東西，老來後廚盯劉嵐。」
劉海中聽了也附和：「就是！聽說他剛來時，廠里還傳他是部里什麼領導的親戚，沒想到也是個銀樣鑞槍頭——中看不中用！去年我記得每人還發了一斤肉，今年倒好，屁都沒有！真他娘操蛋！」
「可不是嘛！」傻柱滿口怨氣，「前兩日說他要走關係、談福利，天天開小灶。我還以為他真為工人謀事，燒菜都沒從他那份兒里挑……」
說到這兒，傻柱猛地剎住話頭——剛才說得太高興，竟把「從菜里挑東西」這老底兒漏出來了。這要是傳出去還得了？
三人裡頭，劉海中腦子轉得慢，可易中海和秦淮茹卻都是人精。
秦淮茹心裡一動：既然傻柱能從後廚弄到油水，眼下家裡快斷糧，實在不行……不如就跟他走近點兒。她清楚傻柱這人——賈東旭還在的時候，就老愛盯著她身子瞧。如今眼看揭不開鍋，大不了就朝何雨柱借點錢糧。他家裡就他一人，糧食定量應該有富餘。
這麼一路盤算著，幾人很快到了軋鋼廠。
傻柱和易中海他們分開後，徑直往食堂走。剛要進門，就看見食堂主任火急火燎地正在點名：
「人都到齊了嗎？……基本都到了，還差誰？」
「就差何雨柱沒到！」
食堂主任一跺腳：「哎呦！這個何雨柱，我昨天千叮萬囑讓他早點來，他偏不來，真真氣死我……」
話音未落，門帘「嘩啦」一掀，傻柱邁步進來：
「主任，我大老遠就聽見您在背後念叨我——念叨我啥呢？」
「我念叨你咋才來！既然來了，正好，跟我走！」
「走？上哪兒去啊？」傻柱一愣。
主任壓低聲音：「跟我去——分肉。」
「肉？哪來的肉？」傻柱徹底怔住了。
「廢話，當然是領導們弄來的肉！」食堂主任沒好氣地翻了個白眼。
「那我咋不知道呀？」
「我都是昨晚上才知道的信兒！讓你知道了還了得？就憑你這張破嘴，全廠不得傳得沸沸揚揚？消息要是漏到別的廠，那些後勤廠長眼睛都餓綠了，托關係來硬搶咋辦？你沒聽過老話嗎？『君不密則失臣，臣不密則失身，幾事不密則害成！別囉嗦了，趕緊跟我走，早把肉分到你們手裡，早了事！」
傻柱一聽到「肉」字，頓時把別的都拋到了腦後，趕緊進廚房拿了刀，叫上兩個幫廚，跟著食堂主任風風火火地走了。
另一邊，秦淮茹他們到了車間，和工友們聚在一起，免不了又是一通牢騷。可上班鈴聲一響，大家也都收了聲，各自拿起工具開始打掃衛生。
車間剛打掃完，門口的大喇叭就「滋啦」一聲響了：
「各車間主任注意，組織好本車間員工打掃完衛生後，按車間順序，依次前往財務科領取工資，隨後統一到第一食堂，領取今年的過節物資！」
緊接著，一個男人的聲音傳了出來，正是他們之前罵個不停的李副廠長。
「同志們！今年，因為一些不可抗力的原因，大家的糧食定量都減少了。但是！在我們軋鋼廠領導班子的努力下，在蘇書記的帶領下，楊廠長和我，不懈爭取，終於為大家爭取到了一些物資！」
他頓了頓，聲音帶著幾分鄭重：「物資不多，每人有半斤肉，一斤白面，還有十二顆奶糖。請大家領完工資後，以車間為單位，有序到一食堂領取。請大家放心，肉都是當場分割，保證公平，絕不會缺斤短兩！請大家自覺排隊，遵守秩序！」
廣播一結束，車間裡先是一靜，隨即爆發出震天的歡呼聲。
遠處的廣播室里，李懷德聽著車間傳來的陣陣歡呼，嘴角露出一絲笑意。旁邊的宣傳科長適時地湊上前，滿臉堆笑：「李廠長，還得是您呀！今年這麼困難，還能給咱廠爭來這麼多好東西李廠長，還是您有本事，工人們都樂壞了！」