軋鋼廠廠長的辦公室里，楊立明看著不請自來的龍老太，頭疼地揉了揉太陽穴。最近他為了給李懷德使絆子，特意跑到下面的分廠去視察，沒想到李懷德那傢伙運氣真好——張二河居然幫他把事情圓過去了。
早知張二河有這本事，當初怎麼也不會答應龍老太出面為難他。現在倒好，張二河非但沒被處理，反而靠上了李懷德，自己這邊卻丟了新車間和維修科兩塊重要的勢力地盤。這龍老太居然還有臉上門來找他。
可人既然來了，總不好直接擺臉色。楊立明還是吩咐秘書倒了茶，開口道：「老太太，最近天氣變化大，您怎麼也沒在家多休息休息？」
龍老太人老精明，一聽就明白話里的意思。她端起茶杯，語氣放軟：「楊廠長，實在不好意思。主要是柱子這事……出在軋鋼廠，我再怎麼著，也得先跟您說一聲不是？」
這話說得委婉，楊立明聽了心裡稍舒服了些。「柱子？傻柱是吧？出什麼事了？」他走近兩步，「我昨兒晚上才從下面分廠回來，今早剛進廠，還真不清楚。」
「就是……就是傻柱在食堂跟同事起了衝突，不小心把人給誤傷了。」龍老太含糊道。
「就這事？」楊立明有點懷疑。這種工人之間的摩擦，保衛科通常教育兩句也就放了，不至於一直扣著人。他想了想，抓起電話撥給了保衛科。
沒過一會兒，楊立明放下話筒，臉色沉了下來。
「老太太，您可沒說——傻柱打的是食堂主任。」
「我……楊廠長，易中海那狗東西只跟我說他把同事打了，沒說是食堂主任啊！」龍老太也著急起來。
「老太太，同事之間打架頂多是內部矛盾，可打了領導，那性質就不一樣了。」楊立明語氣嚴肅，「口號喊了那麼多年人人平等，可說到底，官本位的風氣哪兒是那麼容易變的？傻柱這行為，簡直就是……」
龍老太一聽更急了：「楊廠長，那柱子……柱子會被怎麼處理？」
「老太太，這打了領導，肯定是要開除的？這事我自己也不好出面，畢竟他一點理都不占。」
龍老太心裡徹底慌了。最近易中海的種種表現，擺明是不打算再給她養老了，她把所有指望都押在了傻柱身上。要是傻柱真被開除，難不成往後還得她來養著傻柱？那到底是誰給誰養老？
她聲音都有些發顫：「廠長，你就幫幫柱子吧。只要別開除，怎麼處罰我們都認！」
「老太太，這不光是處罰不處罰的問題，」楊立明神色凝重，「這是思想問題、立場問題。傻柱打的不是一個食堂主任，他挑戰的是整個軋鋼廠的領導權威。今天敢打食堂主任，明天是不是就敢打後勤科長？後天是不是就敢衝著副廠長去？這種事，我必須跟著廠里的決定走，嚴肅處理。」
「哎呦，小楊啊！」龍老太往前湊了湊，「柱子再怎麼著，也在廠里做了這麼多年小灶，沒有功勞也有苦勞。他被開除了，你們上哪兒找這麼順手的小灶師傅去？」
楊立明臉上掠過一絲尷尬：「老太太，廚子……已經找到了。」
「誰找的？」
「張二河介紹來的，」楊立明移開視線，「聽說手藝……比傻柱還好。」
又是張二河！
龍老太牙關緊咬，這該死的張二河，接連出招——先離間了她和易中海，轉頭又把傻柱的倚仗給拔了。
「小楊，就真一點辦法都沒了？」
「老太太，這回我是真沒辦法。」楊立明端起了茶杯，那是無聲的送客。
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龍老太仿佛瞬間被抽走了精神，整個人蒼老了幾分。她沉默了好一會兒，終於像是下了決心：
「小楊……就算我老太太求你最後一次。」
說著，她顫巍巍地從懷裡摸出一張折得發舊的紙，緩緩推到楊立明面前。
「你先看看這個。」
楊立明將信將疑地接過，展開信紙。才看幾行，他瞳孔驟然一縮，猛地抬起頭：
「姓龍的……這東西怎麼會在你手裡？」
「小楊，你別管他為什麼在我這兒。總之東西在我手上，這些都會留在我這兒。我老了，沒別的要求，只想安安穩穩度過晚年，到時候把這些帶進土裡就行。當然——」
她抬眼看了看對面的楊立明，緩緩道：當然，如果我不是正常死亡，那這些東西，自然會有人讓它大白於天下。
「你！」
楊立明惡狠狠地瞪著她，過了好一會兒，才頹然坐倒在地。
「怪不得……怪不得當初救我的人會是你們。這根本就是個套。如果我沒猜錯，當初抓我的，也是你們的人吧？」
龍老太只是笑了笑，不否認，也不承認。
楊立明卻仿佛已經明白了。
「行……這個虧，我吃下了。」
他咬咬牙，抬頭問：「姓龍的，你說，要怎麼辦？」
龍老太平靜地看著他。
「楊廠長，我就一個要求。我老了，臨死前就想吃口順心的。傻柱這孩子不能出事，只要他能一直留在廠里當廚子，安安穩穩地把我送走，就行。」
楊立明緊緊盯著她，龍老太也坦然迎向他的目光。
良久，楊立明端起桌上的茶杯，猛灌了一口。
「行，這事我一定辦到。但你也最好記住——要是你敢把東西捅出去，我就算拼上這職位不要，也會把你們全都供出來。」
龍老太沒有正面回答，只是拄著拐杖站起身。
「小楊，不是「儘量」，是一定要保住傻柱。」
說完，她徑直走出楊立明的辦公室。剛出門，就聽見身後傳來「哐啷」一聲——是茶杯狠狠砸在地上的聲音。
龍老太臉上方才的從容漸漸褪去。
她知道，拿出那份東西雖然能讓楊立明低頭，但彼此的臉面也就此撕破了。往後只剩互相提防。如今她老了，早已不是年輕時那般無所畏懼。
她拄著拐杖，緩緩往外走。譚賽花還在門口等著。
剛要出大門，一輛車從外面駛進來。她躲閃不及，車卻在她面前戛然停住。
車窗搖下，一個人探出頭。
龍老太眯起眼，幾乎從牙縫裡擠出那個名字：
「張、二、河。」
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