西城區，靠近城牆根子的一片大雜院裡，郭明禮推著一輛半新不舊的自行車往裡走。不時有鄰居出來，跟他打聲招呼「郭幹事」，但更多的人看見他，連聲招呼都不打，眼神里透著鄙夷。郭明禮心裡清楚原因——前兩天家門口鬧的那場事實在是太難看了。
他沉著臉進了自家院子，把自行車在屋檐下鎖好。剛直起身，正屋的門「吱呀」一聲開了，一個身形瘦小、面相帶著幾分刻薄的老婦人從裡面快步出來，臉上堆起笑：「明禮，回來了？」
「嗯。」郭明禮應了一聲，走進屋裡。老婦人趕忙接過他手裡的布包，掛到門後。「明禮回來了，咱就先開飯吧。」
「行。」
郭明禮坐到桌前。左右兩邊他大哥、二哥的位置空著。「大哥跟二哥呢？還沒回來？」
「沒呢。你大哥二哥今兒一早跟著隔壁院的人去火車站了，聽說有些扛大包的零活，能掙點兒。」
郭明禮不再說話。他碗裡放著兩個窩頭，其他幾個孩子面前，則都是一碗稀得能照見人影的棒子麵粥。這年月，糧食定量少得可憐，一家子每天能喝上兩碗這樣的稀粥，已經算不錯了，畢竟好些人家連稀粥都喝不飽。郭明禮拿起窩頭就吃，對旁邊孩子們眼巴巴的羨慕目光視若無睹。
「明禮，」見他只顧吃，不吭聲，面容刻薄的老婦女開口了，聲音壓得很低，「家裡的糧食……又快見底了。要不，今晚上你跟你哥他們……再去黑市上尋摸尋摸？」
啪！
郭明禮把筷子往桌上一拍，「怎麼又沒了？媽，我記得前兩天我才把糧本上的定量全部領回來！」
「明禮，」老婦女有些慌張，「定量是定量，可咱家就這麼些張嘴，定量就那麼多……要不是把……把那對賠錢貨趕走了，昨兒就該不夠了。」
郭明禮心裡那股窩囊火「噌」地就沖了上來。桌上的幾個孩子見他臉色不對，互相使個眼色，一窩蜂地溜了出去，擠到隔壁屋子去了。桌邊剩下的兩個中年婦女——他的大嫂和二嫂——則對視一眼。
「老三，你這是啥意思？嫌我們吃得多？」大嫂先開了口，「那你可別忘了，當年要不是你大哥二哥省吃儉用、勒緊褲腰帶供你讀書，你能有今天？能進到廠里，還娶上個城裡的姑娘？」
「就是，」二嫂立刻附和，「老三，做人可不能忘本。」
「老大家的！老二家的！」老婦女趕忙呵斥，「男人說話，這事輪得到你們插嘴嗎？」
本來生氣的郭明禮，一聽到大嫂二嫂提起「當年供讀書」和「城裡姑娘」的話，面上一下子平靜了許多，只是眼神越發陰鷙，之前那檔子事害得他現在的名聲已經夠爛了，如果再背上個「不孝順父母」、「不團結兄弟」的名聲，那廠里宣傳科這份體面的工作，恐怕真要干到頭了。
「……行了行了。」他有些意興索然地站起身，「媽，我出去走走。」
「幹啥去啊？這麼晚了。」
「你別管了。我……我去想想辦法，看能不能再弄點糧食回來。」
等他出了門，屋裡的兩個中年婦女立刻對視一眼，手幾乎同時伸向桌上剩下的那個窩頭。
「給我！大嫂，上次可說了，下次該我！」二嫂搶先道。
「哪天呀？我可沒聽清。」歲數大些的大嫂裝糊塗，手上卻一點不慢。
「行了！」老婦女一把將那個窩頭搶到自己手裡，「這窩頭誰都不給！就給我那倆好大孫！老大媳婦，老二媳婦，把你倆的兒子叫過來。」
「哎！」大嫂痛快地應了一聲。
二嫂卻有些遲疑：「媽……那、那孫女也是你孫女……」
「孫女以後都是別人家的人！必須是給我倆好大孫！」老婦人振振有詞，不容置疑，「行了行了，快去！」
二嫂知道拗不過婆婆，只得把自己的兒子也叫了出來。老婦人把手裡的窩頭小心地一分為二，遞給兩個眼巴巴望著她的孫子。旁邊站著的幾個孫女，只能眼饞地看著，連大氣都不敢出，更不敢開口要。
郭明禮從家裡出來，胸口堵得厲害。他從衣服口袋裡掏出一盒皺巴巴的煙，抽出一根點上，深深吸了一口，有些自嘲。以前隔三差五還能抽上帶過濾嘴的好煙，現在連這種光嘴的劣煙都快抽不上了。
順著大院外的胡同漫無目的地走，走了幾百米，熟門熟路地拐進一條更窄的巷子。巷子深處連著一片更破敗的雜院，穿過那些低矮歪斜的房屋，最裡頭有個幾乎要塌掉的小院子。大門歪斜著，勉強用根木頭頂住，兩邊的廂房早就塌了半邊，只有正房看上去還算能住人。
他摸出鑰匙，打開那扇吱呀作響的木門，閃身進去。
「誰？」裡屋傳來一個女人警惕的聲音。
「是我，英子！」郭明禮應道。
「明禮哥！」一個扎著髮髻的年輕女人快步走出來，正是英子。她臉上帶著笑，眼裡卻飛快地閃過一絲別樣的神色，「你來了！吃飯了沒？」
「吃過了。」郭明禮朝裡屋張望，「咱兒子睡了？」
「早睡了，睡得可香了。」英子湊近些，壓低聲音，臉上帶上期盼，「明禮哥，你……是來接我回家的嗎？」
郭明禮臉上掠過一絲尷尬，他避開英子的目光，走到破舊的桌旁坐下。「現在……現在還不行。」
英子臉上的笑容立馬淡了：「咋還不行？那個黃臉婆，不是都讓你攆走好幾天了嗎？你那時候可說了，只要她走了立馬把我領回去！」
「你懂什麼！」郭明禮有些不耐，但還是強壓著，「她才離開沒幾天，風頭還沒過。我和街道管婚姻登記的劉幹事是老相識，已經托他了。得先把我和張春妮的離婚手續辦妥，哪怕人不在，也得有個憑證。然後才能……才能跟你辦結婚證。這樣你進了家門，才是名正言順，誰也挑不出理來。」
他看著英子微微撅起的嘴，伸手拉過她，語氣軟下來：「你也知道，我家那塊兒，人多眼雜，愛看熱鬧、嚼舌根的多的是。你明禮哥我現在好歹是個幹部，廠里多少人盯著想抓我的小辮子？這節骨眼上，正是我事業的上升期，可不能再出半點么蛾子。再等等，等這陣風頭過去，我肯定風風光光把你跟兒子接回去，好不好？」
英子垂下眼皮，掩去眼底那一閃而過的神色，再抬頭時又是那副溫順依賴的模樣：「我都聽你的，明禮哥。就是……這地方你也看到了，實在不是長久的住處，夜裡漏風，孩子前兩天有點咳嗽。還有，糧食也快見底了……」
郭明禮一聽孩子咳嗽，眉頭皺緊。他摸了摸口袋，掏出一小卷零散的糧票和幾張毛票，塞到英子手裡：「先拿著，給孩子買點吃的，你也別虧著自己。糧食的事……我再想想辦法。」
英子接過錢票，臉上總算有了點真切的笑意，倚到郭明禮身上：「我就知道，明禮哥你最有本事了。我和兒子可就全靠你了。」
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