晚上，郭明禮安慰了英子好長時間，才摸黑往回走。回到大雜院時，家裡人都已睡下。如今家裡兩間房，男的一間，女的一間。他這邊炕上擠著大哥、二哥還有兩個半大侄子。他回去時，大哥二哥早已回來，正打著震天響的呼嚕。
空氣中瀰漫著一股難以形容的腳臭和汗餿味，熏得郭明禮一陣煩躁。他索性衣服也沒脫，直接爬上炕，找了個角落蜷下。
以前張春妮在的時候，家裡總是打掃得乾乾淨淨，被褥也帶著皂角的清爽氣，哪像現在……他嘆了口氣，路都是自己選的。他拉過又硬又潮的被子蒙住頭，強迫自己入睡——明天還有事呢。
不知道折騰到什麼時候才睡著，第二天早上，他正睡得沉，突然被人搖醒了。
「老三，老三！」
郭明禮緩緩睜開眼睛，眼前是他媽那張刻薄的臉。「媽，咋了？」
「都七點多了，你還不收拾上班去？」
「哦……行，知道了。」他掙扎著爬起來，腦袋昏沉沉的。匆匆用涼水抹了把臉，收拾了東西。臨出門前，他交代道：「媽，糧食的事，今晚讓我大哥二哥早點回來。我……我帶他們去附近的黑市再轉轉。」
「行，知道了。」
郭明禮餓著肚子，騎著那輛半舊自行車往儀表廠趕。自打老娘和兄嫂一家上來同住，他已經很久沒吃過早飯了，就靠中午和晚上兩頓頂著。好在他是在宣傳科坐辦公室的，不用下車間干體力活，倒也勉強挨得住。
按照往常，他這個時間到廠剛好。可今兒卻不一樣。剛到宣傳科辦公室門口，就見科員小劉已經等在那裡了。
郭明禮極其不喜歡這個小劉，仗著自己有點後台，進了宣傳科以後沒大沒小，見誰都直呼「老張」、「老王」，對他這個前輩也是張口閉口「老郭」，連聲「郭哥」都沒叫過。要不是顧忌他背後的關係，郭明禮早想給他穿小鞋了。
今兒還是一樣。小劉老遠看見他，就扯著嗓子喊：「老郭！你可算來了！快點兒，咱們科長在辦公室等你半天了！你這架子可真夠大的，讓科長等你！」
「我也沒遲到啊？」郭明禮趕忙瞥了一眼辦公室里的座鐘，時針還沒指到八點。「科長找我？有急事？」
「我哪知道！我早上一來就被科長按在門口等你呢！」小劉氣呼呼的，顯然對一大早被抓來幹這差事很有怨氣，「你快點吧，老郭！」
「催啥催！」郭明禮心裡也憋著火，把自行車在車棚鎖好，匆匆忙忙就往科長辦公室走去。
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儀表廠宣傳科科長辦公室里，科長也是滿心疑惑和無奈。昨晚，管宣傳的副廠長連夜跑到他家裡交代，說今天有人要來廠里，到宣傳科處理點「問題」，讓他務必全力配合，千萬不能得罪。副廠長還特意點了名，來的人是「軋鋼廠的採購科長，兼任民兵連連長」。
他雖然也是科長，但他們這儀表廠是分廠，只是個科級單位，他們廠長的級別，才跟軋鋼廠的一個科長平級！這樣的人物，怎麼會跟自己手底下郭明禮這麼個老油條扯上關係？他百思不得其解，只能一大早就在辦公室等著，心裡七上八下。
當門被敲了一下，隨後小劉推開門，臉上堆著笑：「科長，我把老……我把郭哥帶過來了。」
「喲，老郭，趕緊進來！」宣傳科長這會心裡正打鼓，摸不著門路。這軋鋼廠來的人，到底是幫老郭的，還是要處理老郭的？他也說不上。索性先對郭明禮態度好點，總歸沒錯。
郭明禮也是丈二和尚摸不著頭腦。這宣傳科長平日裡見他都是愛答不理，今天怎麼這麼熱情？「科長，您找我有事？」
科長搖搖頭：「不是我找你有事，是……是軋鋼廠那邊有人找你。老郭，你給我說說，最近你是不是又往報社投稿子了？」科長想來想去，也只有這一個可能——郭明禮往報社投了稿，被軋鋼廠哪位領導看中了寫稿子的能力，才引來這尊佛。不然，他實在想不出八竿子打不著的兩邊人，能有什麼交集。
郭明禮更納悶了，自己早年是有點文學夢，可這些年生活的重擔早把他壓得沒了脾氣，還寫什麼稿？頂多在廠報上寫點豆腐塊「科長，我沒……」
正說著，外面傳來發動機的轟鳴聲，低沉有力。宣傳科長耳朵一支棱，趕緊起身往外走。他們廠就一輛摩托車，那是廠長、副廠長去總廠開會才能用的。這發動機的聲音，明顯不是摩托車，那只能是……
「走走走，老郭，咱們出去迎一迎！」
郭明禮被稀里糊塗拉到辦公樓外。果然，辦公樓門口停著一輛草綠色的解放大卡車，車廂上站著好幾個全副武裝、背著槍的民兵，神情肅穆。車門「啪」地打開，一個穿著筆挺中山裝的年輕人從副駕駛跳了下來，看著歲數不大，但眼神很利。
宣傳科長趕忙小跑著迎上去，臉上堆滿笑容：「您就是軋鋼廠來的張科長吧？您好您好！我是咱們儀表廠宣傳科的，我姓馬。」
「馬科長，你好。」張二河伸出手，跟他握了一下，禮數上先做到位。
聽到對方叫自己「馬科長」，宣傳科長心裡很受用，但面上趕緊謙虛：「呦，可不敢可不敢！我們這就是為了工作方便才這麼設置的，您叫我老馬就行！」
「那行，老馬。」張二河從善如流，目光順勢瞟向旁邊的郭明禮。他記憶里，或者說他根據姐姐描述想像的郭明禮，是早年那個穿著白襯衫、意氣風發、有點文采的青年。哪像眼前這人，衣服雖然還算整齊，但褲子上蹭著不知哪來的污漬，袖口領口磨損得發毛，眼神躲閃，一副被生活磨去了稜角、又浸染了油滑的老油條模樣。
進到辦公室，宣傳科長還想打發小劉去倒茶。張二河手一擺：「老馬，今兒來是辦事的，茶就先不喝了。」
「領導，這……是有什麼指示嗎？」宣傳科長心裡咯噔一下，隱約感覺今天軋鋼廠這位是「善者不來」，態度又恭敬了幾分，腰也不自覺地彎了些。
張二河卻沒再看他，轉過身，目光像釘子一樣扎在郭明禮身上。「郭明禮，是吧？」
郭明禮趕緊站直身子，心裡七上八下：「是，領導，我叫郭明禮。」
「怎麼著？」張二河往前走了一步，「姓郭的，現在不認識我了？」
「您……您是？」郭明禮仔細打量眼前的年輕人，確實覺得有點面熟，但腦子裡一片混亂，實在想不起來在哪見過，「領導，不知道我……我哪有得罪過您的地方？您大人有大量……」
「行了！」張二河打斷他，臉上浮起一抹譏誚的笑，「郭明禮，你知道我現在最討厭你什麼嗎？我最討厭你這副樣子——面上一副人模狗樣的偽善面孔，私底下卻齷齪得不行！你當年騙我姐的時候，也是這副嘴臉吧？」
郭明禮如遭雷擊，臉色「唰」地變得慘白，上下牙關不受控制地開始打顫，腿肚子也有些發軟。「你……你你……你是……張二河？」
「對嘍！」張二河從牙縫裡擠出兩個字，眼神狠厲，「爺爺在此！」
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