傻柱小心翼翼地把易中海扶到床邊，剛要離開，卻不小心碰了下胡鐵花的胳膊。他慌忙縮手，臉一下子紅到了耳根，轉身就想往外走。
胡鐵花卻輕輕拉住了他的衣袖。
傻柱像是被蠍子蜇了似的，猛地跳到一旁：「鐵、鐵花嬸子……」
「柱子啊，」胡鐵花朝他拋了個媚眼，「今晚上……謝謝你了。」
易中海今晚算是把她老底都揭開了，往後在院子裡，她不得不給自己多留條後路。傻柱這人，是個廚子，家裡總少不了吃喝，看著也憨實……要是易中海真把她攆出去……
她心思轉著，嘴上卻軟聲道：「看你忙活的，都出汗了。嬸子給你倒杯水？」
說著，她把外衣輕輕一褪。裡頭那件襯衫因為哺乳期繃得有些緊，輪廓清晰可見。
傻柱眼睛猛地瞪大，連連擺手：「不了不了！嬸子，我、我先走了！」
不等胡鐵花再開口，他逃也似的衝出了門。那眼神他看懂了——明晃晃的，是要吃人。他傻柱再缺女人，也不能吃這口「涮鍋」啊！
另一頭，許大茂火急火燎地蹬了半個多小時自行車，才趕到許富貴住處。許富貴早已睡下，被「砰砰」的敲門聲吵醒，罵罵咧咧地開了門。
「爸！出大事了！」許大茂氣喘吁吁。
「啥大事？你又捅什麼婁子了？」許富貴皺著眉。
「不是我！是易中海……他發現胡鐵花那孩子是你的了！」
「哐當」一聲，許富貴手裡的門鎖掉在地上，砸到腳面都沒覺出疼。
「他……他真發現了？」許富貴聲音發顫。
「真的！有人給了他一份調查資料！」
「誰給的？！」
「不知道！」
「完了……完了完了……」許富貴臉色煞白，「院裡……還有誰知道？」
許大茂翻了個白眼：「全院都知道了。」
「啊？！」許富貴驚呆了，「易中海那麼要臉的人，怎麼會……」
「張二河折騰的唄！」
「哎呦……張二河，張二河！」許富貴跺腳，「這不是要我的命嗎？！」
「爸，趕緊走吧！易中海在院裡等著呢！你要是不回去，他說不定能殺過來！到時候媽知道了，你可就……」
「對對對！」許富貴慌了神，胡亂就要往外沖。
「爸！」許大茂瞪著他，「你好歹把衣服穿好啊！騎上自行車跟我走！」
「哦哦，對對……」
許富貴慌慌張張套上衣服，臨出門又縮回來，壓低聲音問：「大茂，那……那怎麼跟你媽說？」
「還能怎麼說？就說我在外頭闖禍了，你去處理唄。」
「哎，還得是你啊大茂，好兒子！」許富貴拍了拍許大茂的肩膀，「等爸過了這關，虧待不了你！」
許富貴進屋跟老婆子一說，許大茂他媽一聽兒子「又闖禍」，嚷嚷著要一起回去。許大茂只好紅著臉支吾，說自己在外頭跟人有了「感情衝突」，得讓爸去解決，媽去不方便。許大媽狠狠瞪了兒子一眼，罵了句「父子倆沒一個好東西」，摔上門睡了。
從家裡出來，許大茂摸著自己臉上隱隱作痛的紅印，幽幽道：「爸，這次你可得好、好補償我。」
「你放心大茂，過了這關，爸忘不了你的好！」
父子倆騎上車，一路狂奔回四合院。
可到了院裡，卻發現靜悄悄的，中院一個人影也沒有。許大茂壯著膽子往前院走，把許富貴也叫上，兩人一起回了自家屋子。
一推門，卻見許大茂的媳婦正坐在桌前等著他們。
許大茂先抓起桌上的水杯猛灌了幾口，才喘著氣問：「媳婦，院裡……怎麼散了？」
他媳婦沒好氣地白了他一眼：「前院那個張二河，逮著易師傅說了一通話。」
「說啥了？」父子倆同時豎起耳朵。
「我站得靠後，聽得不全……大概是什麼『做人不能光想自個兒，得想想別人』『拋開事實不談，你就沒錯嗎？』……最後還說『這事我做主了』，讓易中海在院裡擺幾桌，請老少爺們吃頓好的，往後這事兒就爛在肚子裡，易傳宗照樣給他養老送終。」
父子倆對視一眼，臉上都露出濃濃的困惑——這套說辭，往常不都是從易中海嘴裡冒出來的嗎？怎麼今兒輪到張二河說了？
「那……易中海呢？」許富貴追問。
「易師傅當場吐了血。可張二河非說那是『高興的』，讓人給攙回家了。」
「爸，」許大茂倒吸一口涼氣，「易中海真是……高興的？」
許富貴沒好氣地瞪了兒子一眼——自己怎麼生了這麼個缺心眼的？ 「大茂，你記著，往後千萬、千萬別得罪張二河。這人……是個狠角兒啊。」他壓低聲音，「他用易中海那套話，把易中海的嘴給堵死了。」
「那這事……算過去了？」
「過去？還早著呢。」許富貴搖搖頭，「等明天吧。大茂，你明兒一早，去張二河家門口候著，請他晚上來咱家吃頓飯，讓他出面說和說和。」
「這能行嗎？」許大茂有些忐忑。
許富貴長嘆一聲：「不行也得試試。事到如今，只能死馬當活馬醫了。」他轉向兒媳婦，「兒媳婦，明兒……得麻煩你在家張羅兩桌。聽大茂說你手藝不錯……」
「公爹放心，」許大茂媳婦雖對公公的行徑不齒，但終究是長輩，只能應下，「只要有東西，我肯定做好。」
「東西不用愁，明兒我給你送來。」
父子倆又低聲商量了一陣。許大茂去隔壁把閨女抱過來，許富貴則睡到了隔壁屋。
翌日一早，許大茂牢記吩咐，天剛亮就候在張二河家門口。張二河正出來刷牙，見他便挑了挑眉：「喲，大茂，啥時候回來的？」
「昨晚就回了……我爸在院裡候著呢。」許大茂堆起笑，「二河叔，我爸說了，晚上請您賞臉，來家吃頓飯，把這事兒……給說和說和。」
「行，」張二河漱了漱口，「這事我應了。不過你現在也得去中院一趟，找易老蔫和易中海——晚上這事，總得他們本家人在場才好說話。」
「哎，知道了二河叔！」
東廂房裡，易中海後半夜就醒了。他一言不發，直瞪瞪地望著天花板。起初胡鐵花還有些心虛，後來困意上來，索性也睡了過去——她如今是死豬不怕開水燙，大不了就離婚！反正嫁進易家這些日子，她也沒吃過幾頓飽飯。名聲壞了就壞了，從前在龐各莊，不也這麼過來的？