四合院中院的水池邊，難得聚起一群婦女，正熱絡地聊著昨晚的事。雖說現如今日子過得緊吧，卻一點沒耽誤她們強打精神參與八卦——昨晚上這瓜吃得可真叫一個酣暢淋漓。
原先大伙兒私下還猜，是不是許大茂給易中海戴了綠帽子，沒想到強中更有強中手，幹這「好事」竟然是許大茂他爹。易中海在院裡當了一大爺這麼多年，誰承想自己竟悄悄做了接盤俠。
她們邊說邊不時瞟向正房牆角坐著的胡鐵花。她坐在那兒，是因為從那兒能聽見後院許大茂家的動靜。前一會兒還聽見許小茂哭個不停，這會兒大概是哭累了，孩子的聲音漸漸低了下去。胡鐵花聽著，心裡刀絞似的疼。
恰好這時候，譚賽花從後面拎著水桶過來了。經過胡鐵花時，她斜瞥了一眼，也沒停步，徑直走到中院的水龍頭前接水。劉海中的媳婦看見她，招呼道：「賽花，給老太太接水啊？」
「可不是嘛。」譚賽花語氣里透著股說不出的解氣，「有些人總嚷嚷我是不下蛋的老母雞嗎？我是不下蛋，可我也沒偷偷給別人下蛋呀！」
她說著，忽然抬手在鼻子前扇了扇，揚聲道：「咱院裡是不是有啥味兒啊？」
旁邊的二大媽沒反應過來，接話問：「啥味兒？」
「一股子騷氣。」譚賽花說著，眼神故意往正房門口的胡鐵花身上一瞟。
「騷氣？」劉海中媳婦先是一愣，順著譚賽花的目光看過去，頓時明白了。這話她可不敢接——上次多嘴就被劉海中抽爛了嘴。
譚賽花見沒人搭腔，胡鐵花又垂著頭不作聲，頓時覺得沒勁，「有些人啊，就是自作聰明。天底下哪有密不透風的事？老話說得好，天網恢恢疏而不漏，做了壞事遲早都得給人扒出來！」
她聲音不小，胡鐵花顯然聽見了，一股邪火「噌」地衝上頭頂，猛地站起來：「譚賽花，你踏馬說誰呢？」
譚賽花轉過身，故作驚訝：「喲，這兒還坐著一個呢？我剛才咋沒瞧見。」
胡鐵花氣得渾身發顫：「老娘這麼大個活人你看不見？！」
「我這眼睛能看到人，可看不到那種遭了瘟的騷野雞！」
「你罵誰野雞呢？」
譚賽花一臉似笑非笑，「我可沒指名道姓，你急什麼？」
「你就是在說我！」
「這可是你自己說的。」譚賽花臉上滿是幸災樂禍。
「你才是野雞！」胡鐵花氣急敗壞道。
「哎呀，誰是雞誰清楚。當過半掩門，還裝自己是什麼好東西！」
「你才當——」胡鐵花也豁出去了，「老娘再咋樣可也比你這種不下蛋的老母雞強！」
譚賽花總算等到了這句話：「我是不下蛋，但我也沒偷偷給別人下蛋，更沒給一個院裡的男人下蛋！兔子還不吃窩邊草呢，胡鐵花，你下賤！」
「你才下賤呢！我……我可沒當過半掩門！」
譚賽花翻來覆去就這一句：「你當過半掩門。」
胡鐵花再也忍不住，直接沖了上去。譚賽花也不饒人，拎起水桶就潑過去，接著把桶也扣了過去。
「別打了！別打了！」劉海中媳婦嘴上喊著，身子卻不自主往後退。旁邊的婦女們也都跟著嚷嚷，可圍在中間的兩人早已扭打成一團，難分難解。
最終，胡鐵花揉著胸口，譚賽花則攏著頭上扯亂的頭髮，兩人鼻青臉腫，惡狠狠地瞪著對方，各自丟下一句「你等著」，才勉強分開。
正要再動手時，易中海提著藥材進了院子。一見中院圍滿了人，他心裡頓時一緊，趕緊擠上前，卻看見對峙的兩人——一個是前任，一個是現任。
「幹什麼！都散了！一個個吃飽了沒事幹是吧？」他喝道。
可院裡的婦女們動也不動，目光里滿是譏誚。你易中海昨晚上當眾戴了綠帽子，還被張二河灌了尿，還在這兒裝什麼大爺？
易中海被這些眼神刺得惱羞成怒，行啊，真當老子虎落平陽了是吧？你們給我等著！
他上前一把薅住胡鐵花就往屋裡拽。「幹嘛呀？」
「回去！」易中海臉鐵青。
胡鐵花還想爭辯，可一看見他鐵青著的臉，頓時嚇得像只鵪鶉，乖乖跟著進了屋。
那邊譚賽花見胡鐵花被拽走，心裡也不知是什麼滋味，冷哼了一聲，撿起水桶——水也不打了，扭頭就回了後院。
圍觀的婦女見兩個當事人都走了，頓時覺得沒趣，又三三兩兩湊到一起。
「你們說，咱們這院裡最近是遭了啥了？怎麼接二連三出這種烏七八糟的事？」
「就是！」另一個深有同感，「聊歸聊，這事兒可別往外傳。傳出去，咱院子名聲就爛透了，往後孩子們說親可咋辦？」
後院栓子他媽趕緊附和：「對對，可不能往外說。」她家栓子馬上二十了，正是說親的年紀。
王寡婦卻嗤笑一聲：「你們還以為咱院現在有啥好名聲？之前田娃跟王彩香那檔子事，街道辦和派出所都來了，四鄰八舍誰不知道？易中海這事再爛，還能爛過那條人命？」她壓低聲音，「要我說，街道辦就是無能。那晚張二河不是讓咱交聯名信了嗎？怎麼還不把老謝家和老賈家攆出去？」
這話引起一片附和。
「就是！今早秦淮茹還想跟我套近乎，我遠遠就避開了。」
「田娃多好的孩子啊……王彩香從前也挺好，怎麼就為那點二合面……」
「我現在說到這兒都心裡發毛。」有人說著，不禁朝四周看了看，「也就是你們今兒都在中院，不然我可不出來。」
這話一出，周圍幾個婦女都不自覺地打了個寒顫。
是啊，怎麼竟把這事忘了，還一個個湊到中院來。
「那什麼……」劉海中的媳婦率先起身，「我得回去了。光福那臭小子昨天上街把衣服扯壞了，得趕緊補補。」
旁人投來鄙夷的目光——誰不知道劉光福早跟家裡分開過了。可這話倒像開了個口子，眾人紛紛找起理由：
「我也得回去燒火了。」
「爐子上還坐著水呢。」
一個兩個，轉眼就散了個乾淨。方才不覺得，此刻一說破，只覺得這中院空蕩蕩的，格外瘮人。
而秦淮茹正躲在家裡。
賈張氏不在了，小當沒人照看，她只好請假在家照料。要是婆婆真被送回村里，這日子可怎麼過？
她心裡發苦，當年只想嫁到城裡，當個城裡人，不再面朝黃土背朝天。就這麼點念想，怎麼就這麼難？嫁到賈家後一波三折：賈東旭進去了，現在賈張氏也要被攆走。她一個婦道人家，在這吃人的院子裡，往後該怎麼活？
正暗自神傷時，門外忽然傳來急促的腳步聲——兩個街道辦的幹事，正匆匆走進院子。