羅素穿過光門後，地獄的寒冷在一步之間消散殆盡。
讓他意外的是，他沒有回到外界的所羅門學院的主禮堂，而是踩在了一片柔軟的草地上。
草葉修剪整齊，空氣中有好聞的花香。
暖風從山頂方向吹來，拂過他的臉頰時帶著說不清的溫柔。
他抬起頭，發現這是一片花園。
一片他從未來到過，卻莫名覺得熟悉的花園。
樹木的枝葉在微風中輕輕搖曳，樹冠間均勻鋪灑下金色的光暈。
遠處有一道溪流從岩石間淌過，溪水的聲音和風吹樹葉的聲音交織在一起。
整個花園安靜得像是時間本身在這裡停了太久，久到連鳥鳴都忘了該怎麼響。
花園中央有一棵極高的樹。
樹幹粗壯得需要好幾個人才能環抱，樹冠遮天蔽日，枝條從主幹上分出七根主枝，每一根主枝又分出更細的小枝，層層疊疊地交錯在一起。
而在那棵大樹盤結的樹根之間，坐著一個青年。
他的雙眼微闔，睫毛在臉頰上投下兩片陰影，看樣子已經在這裡閉目養神了很長很長一段時間。
一條毒蛇纏繞在他的右手腕上，蛇頭安靜地貼在他的掌心，偶爾緩慢地伸縮一下舌頭。
羅素在離他七八步遠的地方停下腳步。
青年睜開了眼睛。
那雙眼睛是琥珀色的，看起來非男非女，非人非神。
他微微歪著頭看著羅素，手指上纏繞的銀色毒蛇也同時抬起腦袋，朝羅素的方向吐了一下信子。
「你是誰？」羅素開口，看著眼前的陌生人和陌生的環境，「……這是哪？」
他的聲音在這片安靜的花園裡顯得格外清晰。
青年沒有直接回答，只是把玩著手裡的野花，然後說道。
「我是誰？」他把那朵花輕輕擱在膝蓋上，然後重新抬起頭，「我叫亞斯塔祿。我在這裡等了你很久。至於這是哪？這裡是煉獄山頂，伊甸園。」
他抬起右手，毒蛇在他腕上繞了一圈，蛇頭從他指縫間探出來，再次朝羅素吐了一下信子，像是在向他打招呼。
羅素聽到這個回答沒有動。
亞斯塔祿……伊甸園……兩個名字他都有印象，但他怎麼也沒想到能跟這次比賽扯上關聯。
亞斯塔祿是七十二柱魔神之一，通曉過去、現在與未來，能揭示一切秘密與失落的知識。
伊甸園，則是《神曲·煉獄篇》的終點，是但丁在煉獄山頂與其戀人貝雅特麗齊重逢的地方。
他沒想到，在穿過那道代表圖景結束的光門之後，會來到這個地方見到這個人。
他又想起神聖守護天使一路上的提示。
那道在林勃就注視著他的友好目光，原來從始至終，不是撒旦也不是其他學院的參賽者，而是這個存在於圖景中的魔神。
「你好，有事嗎。」羅素客氣地問道。
亞斯塔祿聽到這句詢問，表情反而變得玩味起來。
「不是你說來此的意義是來『赴約』的嗎？怎麼還會問我有沒有事？」
羅素一愣。
的確。
當時荷馬在林勃問他，來到這裡的目的是什麼。
他回答說是為了赴一場跨越世代的舊約。
但其實這個回答並不是他自己想出來的，而是遵循神聖守護天使的想法。
不僅克拉拉他們一頭霧水，就連羅素自己也沒弄清楚什麼意思。
只是出於對守護天使的信任，選擇了那個未知。
所以從林勃到第二層到第七層到第九層，他一直在想這個約定到底是什麼，是誰在等他。
結果現在被正主當面質問，他不禁覺得有些棘手。
萬一自己說錯了什麼，豈不是不太好。
就在他猶豫措辭的空隙里，亞斯塔祿忽然笑出了聲。
「哈哈哈，還是我來告訴你吧。你知道我是誰嗎？」
「知道。七十二柱魔神之一，亞斯塔祿。通曉所有秘密，司掌揭示與隱藏，能解答一切被刻意掩蓋的真相。」
「算你識相，我就是亞斯塔祿。赫密斯杯這個比賽，是我在很久以前和皇家古典學會簽的協議，我幫他們開啟圖景，他們借用我的力量維持比賽。
而我的條件只有一個，讓他們幫我找人。
每一屆赫密斯杯我都看著，參賽者一茬一茬地來，一茬一茬地走。沒有一個是我要等的。直到這一屆、直到你。」
他抬起手指，指向羅素，「你是所羅門王的後人。」
羅素的瞳孔猛然收縮。
他下意識地想反駁，但話還沒出口就被他吞了回去。
他立刻回憶起了自己穿越以來獲得的一切。
內在聖殿，那座以所羅門聖殿至聖所為原型的純金立方體。
約櫃，那尊存放在聖殿中央、見證神與人立約的聖物。
他對喚靈師職業天然的傾向，以及那個一直在他腦海中說話的聲音。
這些看似零散的碎片，在這一刻忽然被一根線串聯起來。
難道自己真的是所羅門王的後人？
「我怎麼知道你沒有騙我？」羅素皺起眉頭。
亞斯塔祿這時又笑了一下，然後煞有介事地低聲說道：「你問問自己的神聖守護天使，不就行了？」
羅素的心臟在胸腔里重重地跳了一下。
神聖守護天使。
這個他從穿越第一天起就一直藏在心底的底牌，從來沒有在任何人面前暴露過。
沒人知道他有。
而現在眼前這個魔神就這麼輕易地把它說了出來。
「別緊張，很容易猜到，不是嗎？」
亞斯塔祿語氣就像在閒聊，「你那個自己也不知道是何含義的回答，就是神聖守護天使教給你的吧？這並不難猜，更何況我也不是猜出來的。」
羅素沉默了一下，沒有直接回答亞斯塔祿的問題。
「你的目的是什麼？」
「就是見一見你。」亞斯塔祿從樹根上站起來，朝羅素走近了兩步。
他的腳步踩在草地上沒有發出任何聲音，整個人輕得像是一道正在被花園的風緩緩吹淡的影子。
「不管你信不信，承不承認你的身份，它並不會因為你的不承認而不存在。到那個時候，就不是我們尋找所羅門王，而是你在成為所羅門王。」
說著，亞斯塔祿單手一揮。
他右手腕上那條盤踞的毒蛇猛然探出頭來，閃電般在羅素的手腕上咬了一口。
羅素吃痛，本能地想把右手往回抽，但那條蛇的牙尖已經在他的皮膚上留下了兩道血痕，並迅速凝結成一個蛇形符文嵌在他的腕骨之上，微微發燙。
「這道蛇印里藏著我收集的大量喚靈師術式，從現在起，你的轉職儀式只能選擇喚靈師這個職業。
不要誤會，這不是我對你的限制，是在替你節省繞遠路的時間。
除此之外，赫密斯杯本身已經給了你『撒旦的祝福』，讓你可以無代價召喚撒旦麾下的惡魔軍團。」
他又把那條毒蛇重新纏回自己的手腕上，慢慢說道：
「有緣再見。」
羅素還沒來得及消化這些內容，下一刻他面前的場景越來越模糊。
亞斯塔祿的身影印在他的腦海中，然後便陷入了黑暗。
等到羅素再次睜開眼睛的時候，他已經站在主禮堂地下穹頂環形陣式的正中央了。
他的右手腕上那道蛇印還在微微發燙，但他低頭去看時，它已經迅速褪色，隱入他手腕內側的那片膚色中。
四周站滿了眼神迷茫的參賽者，看來他們也是剛從各自的圖景結局中被傳送出來。
地下穹頂的符文陣式正在緩緩熄滅，牆壁上六尊石像鬼依然矗立。
大家是一起出來的，雖然他最後獨自去了一趟伊甸園，多花了一些時間，但出來時還是和大家一起。
因為他聽到有評委在互相討論「這次出來的怎麼晚了一點」
伊拉斯謨·布萊克從他的座椅上站起來，從容地站在環形陣式邊緣，示意大家安靜，然後說道：「本屆赫密斯杯的考驗就此結束，感謝大家的參與和配合。現在大家可以自行離場，成績將會在明天下午兩點以後公布，屆時大家可以到這裡來檢視成績。」
眾人自行散開，邊往外走還邊互相交流著剛才在圖景里選了哪個祝福帶出來、在那一層被怪追得最慘。
克拉拉從後面跟上來，一邊抱怨自己在冰面上把衣服蹭髒了，一邊追問明天出成績之後要不要一起去慶祝。
羅素婉拒了，因為沒錢，除非他成績很好有獎金。
路易莎在人群中找到羅素，把他拉到一邊，問要不要和她一起回去。
羅素點頭。
帕特森的車停在主禮堂門口，路易莎和羅素一起坐了進去。
回到閣樓，羅素在煤氣燈下仔細檢查了手腕上的那道蛇印，什麼也看不到，完全消失了。
他能在內在聖殿感受到裡面儲存的大量術式，但是需要達到【新入者】才能開啟，無奈作罷。
然後他沒有休息，而是選擇繼續奮鬥。
他先是花星火點著【靈息封閉】點滿，解鎖「靈息隱藏」，這樣就可以隨意隱藏他的靈息通路擴充套件情況了。
他試驗了一下。
全部靈息瞬間收斂入體內，在靈性視野下的以太體表面回復了普通人沒有啟用任何靈息中心的狀態。
他現在可以在別人面前完全偽裝成一個普通人，而真正已經貫通的靈息中心，會被完全隱藏。
他又按比例測試了一下，發現也可以控制漏出他想露出的部分，比如胸口心輪以及周圍的幾條主幹通路，看起來就像是個萌新熱忱者。
實驗完後，他心裡稍安，然後掏出《進階冥想法》，翻到啟用靈息中心那一章，看了起來。
在圖景中接受了亞里士多德的祝福之後，他的靈息通路已經被大幅擴張，全身靈息通路的寬度和容量遠超同階超凡者，按照書上的標準，這種狀態已經可以連續啟用兩個以上的靈息中心而不會產生通路撕裂。
他之前之所以一直壓著沒啟用，就是因為沒時間專門坐在那裡按書里的步驟一個一個啟用。
現在回到閣樓里，獨自一人，自然可以安心啟用。
他盤腿坐在床上，按著進階冥想法里的步驟，引導靈息在體內運轉。
呼吸帶動靈息從心輪往上走，經過已經被撐開的喉輪，鎖骨兩側被撐開的通路還在隱隱發癢，那是靈息流過被強行擴張的通道時特有的體徵。
他沿著這條通道繼續往上，讓靈息在喉輪處匯聚旋轉，形成一個微型的漩渦。
喉輪是負責靈息與體內能量轉化的關鍵節點，打通之後靈息往上的傳輸速度會快上至少一倍。
靈息在喉輪處的漩渦越來越密，越轉越快，然後像一道被擰緊的閘門終於被沖開，靈息暢通無阻地流過。
第二靈息中心，喉輪，啟用。
在衝破喉輪之後，聚集的靈息沒有消散，反而沿著頭頂的通路繼續往上走，一直到達額頭附近，這裡是頂輪的位置，也是負責感知靈性層波動的核心區域。
靈息在此聚集，形成一個更精密纖細的漩渦，與喉輪處那股水柱般的粗壯形態截然不同，這裡的靈息流動更安靜，更內斂。
最後，第三靈息中心，頂輪，也啟用了。
羅素能清晰地感覺到自己靈視的精細度在頂輪啟用的瞬間提升了一個檔次，變得更加穩定連貫，而不會再像以前那樣開啟靈視時間長了眉心會發酸。
他把注意力從眉間輪往下移。
第四靈息中心，臍輪。
剛才在頂輪收尾時靈息已經開始下沉，順著胸口的日之座往下走，穿過肋骨中央，在臍下匯聚。
這個中心與靈息容量的上限直接掛鉤，打通之後，靈息的上限還會再提很大一部分。
他在林勃時就摸到了臍輪的邊緣，此刻只是順著已經開闢好的路線重新推進，比第一次打通喉輪時輕鬆得多，臍輪的微型漩渦很快成形。
第四靈息中心，臍輪，啟用。
現在全身上下五個靈息中心已經啟用了四個，只剩最後一個底輪未啟用。
底輪的啟用需要至少數小時的完整冥想一次，他打算明天出成績之後，找學院花園裡那棵霧都梧桐，把底輪也一併啟用。
現在，啟用了三個靈息中心後運用起通用術式，例如隱寫術入門和幾何迷宮的話，效率就會更高。
他還想到自己可以從木質物品中高效吸收靈息，不由想到，要是手裡能盤個有豐富靈息的核桃，一直盤著冥想就輕鬆多了。
不過這也只是一個天馬行空的想法罷了，沒有那個核桃能有那麼大的靈息儲量。
他忘掉腦海中的想法，開始進行呼吸冥想法。
冥想了一段時間，便睡下了。
第二天下午兩點，羅素來到主禮堂。
門廊下已經有幾個學院的參賽者在等了，皇家礦業學院的保羅·科爾曼看到他過來，遠遠朝他打了個招呼。
其他幾個學院的參賽者也紛紛上前，和羅素打了個招呼。
聖瑪格麗特的一個女生過來問等會兒結果出來後能不能一起在膳廳吃飯，東方語言學院的隊長也來了，遞給羅素一張名片，說上面有他們為東方語言的愛好者開辦的一個沙龍，羅素要是感興趣的話可以去。
人來齊後，評委們也陸續入座。
伊拉斯謨·布萊克拿著一份用紅蠟封好的信封，走上講台，等所有人安靜下來之後，他開始念本屆赫密斯杯的前十名名單。