風從街口吹過來，老漢克抬頭看了看那彎朦朧的月亮，忽然輕聲說道：
「早點回來。」
羅素坐在他旁邊，輕輕點了點頭。
夜風從街面上吹過來，把兩人的衣角掀起又放下。
羅素把最後一口麵包吞下，覺得這黑麵包還是和記憶里一樣硬。
真他嗎難吃，但是，也好吃。
他忽然想，如果哪天他真的不回來了，至少這條街上還有一個人記得，有個黑頭髮黑眼睛的年輕人，曾經愛在門口站著啃麵包，不抽菸，也不愛說再見。
他偏過頭，看著老漢克那張被路燈光照得明暗不定的臉，忽然說：
「等我回來，給你買點菸。」
老漢克扭頭看他，眼角笑了笑，說道：
「行啊，得讓我嘗嘗味道。」
羅素也笑了。
兩人在門口又站了一會兒，誰也沒說話。
月亮還掛在那裡，照著這條並不體面的小街，照著兩個心照不宣的人。
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羅素回到西比爾小屋時，夜已經深了。
斯特普尼街的路燈熄了大半，只剩幾盞還蒙著霧，把石板路照得影影綽綽。
嘎布和咕嘎已經睡下了，前廳角落裡傳來一陣陣鼾聲。
羅素輕手輕腳上了樓，把門掩好，在床邊站了一會兒。
他原想直接躺下，可胸口像有一團溫溫的火，怎麼也按不下去。
他明天就要走。
該做的告別都做了，該帶的東西基本上也都裝好了。
現在唯一還能再往前走一步的，就是他自己這具身體。
他把上衣脫光，看著自己如今的身材，肌肉分明，手臂虬結，再也不是幾個月前那副瘦弱的模樣。
羅素看著自己身體的變化，內心沒什麼波動。
他深吸一口氣，光著上半身坐到了書桌前面。
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還有幾分啟蒙材料沒融合呢，趁這個晚上全解決了吧。
輝光、鑄變、蒼璧、血源。
都是在處理事務所這幾個月里用工時換的。
他原本打算慢慢來，一種一種融。
這樣比較穩妥一點。
但是經歷過這麼久的打磨與熟悉之後，羅素覺得一連融合多種靈息已經不是很難的事情了。
想到這裡，他把四份材料包一一取出來，在書桌上面一一擺開。
每一份都用行會的深灰色油紙包著，封條上印著各自的靈息名。
他先拆開輝光那包，最上面是一小片薄薄的金色織物，中間夾著一塊被聖化過的白水晶。
他盤膝坐下，把那片水晶貼在心輪上方。
輝光靈息漫出來的時候，羅素感覺就像被溫水從指縫間淌過，讓整個房間都亮了一瞬。
看不見的燭火從四面牆壁後面透了過來。
輝光最溫和，來得也最快。
它和心瀾靈息一碰，竟沒怎麼排斥，反而像兩股暖流攪在一起，被調和層順順噹噹地按進了靈息通路。
接著是鑄變靈息。
鑄變靈息的啟蒙材料是一塊深褐色的鍊金金屬錠，上手倒是有幾分沉。
羅素把它握在左手裡。
緊接著，在他的運動下，鑄變靈息開始緩慢進入體內，這股感覺就完全沒有輝光那麼溫和了，而是像砂石一樣在他的血管里流動著，讓羅素的靈息通路開始發脹。
鑄變本就和寂滅、蒼璧不一樣，它不愛讓人舒服。
不過羅素依舊沒停。
他藉著輝光剛留下的暖意，把那道沉得幾乎要往下墜的靈息一路往上推，推到和秘啟靈息並行的軌道里，再由調和層一點點壓服。
這個過程並不簡單，不過還在他的掌控範圍之內。
漸漸地，羅素的掌心和額角開始微微出汗。
等鑄變終於安分下來，他已經有些喘了。
然後他低頭看向最後兩份材料。
血源和蒼璧。
蒼璧他是熟悉的，那面鏡子一直在。
可血源……他想起那個灰帽幫老大喬爾·維西，想起那兩隻中階血族，想起那個血族長老施展血池翻湧時帶給他的冷意。
血源靈息是血族的東西，不是人的。
行會把這份材料放在兌換列表里時，就註明了「僅限研究或極端情況使用」。
羅素把那個小鉛盒開啟，裡面是一小支用黑蠟封住的血色溶液，瓶身不透光，摸上去像一塊被體溫慢慢捂熱的冰。
他定了定神，然後一把擰開瓶塞。
血源靈息入體的方式和前面幾種都不同。
它幾乎是一瞬間就鑽進了他的血管，像一群聞到了傷口的細小活物，急不可耐地往心臟方向涌。
那一瞬，羅素覺得自己像被丟進了冰水，又像被按在燒紅的鐵板上。
兩股感覺同時從身體深處升起來，撞在一處，把他整個人撞得往旁邊一歪。
他連忙用右手撐住地板，大口大口地喘氣。
額頭上的青筋一鼓一鼓地跳，耳膜里全是自己血液奔流的聲音。
就在他難以忍受的時候，一道紫光閃過，秘啟靈息本能地想要開啟一條通道把這些外來者排出去。
緊接著，寂滅靈息則開始收縮，想要封鎖起來。
蒼璧和心瀾也動了，四種靈息各自動盪起來，像四條不同方向的暗流在同一片河床里纏絞。
羅素只能將意志全數壓在調和層上，讓那枚塞拉皮斯神性碎片像一隻手，從四道靈息正中緩緩伸出去，把血源也攏進來。
他牙關緊咬，眼前忽明忽暗。
不知道過了多久，也許幾分鐘，也許更久。
血源靈息終於慢了下來，不再往心臟鑽了。
和其他靈息一樣，它也慢慢開始沿著某條看不見的軌道緩緩流轉，像一條黑紅色的細線，被編進了那匹由紫、紅、灰、藍、金、棕六色線織成的布里。
羅素又坐了很久，才把最後一份蒼璧靈息也融了。
他把西比爾的鏡子抱在懷裡，讓鏡面貼著自己的心口。
藍光從鏡面滲入，其餘六道靈息竟都沒有排斥它，反而在調和層里給它騰出了一道最安靜的位置。
等藍光完全散進去後，羅素聽見自己的身體裡極輕地響了一聲。
然後，一股磅礴如潮的靈息從心輪處轟然盪開。
他來不及反應，整個人便被推到了某種沸點之上。
房間裡的空氣都似被壓縮了，窗框發出細微的震動。
羅素緊閉著眼，只覺那七道靈息同時向中間一收，又同時向四下一放，靈息通路被撐到極限，又像被一隻更大的手重新捏合。
有什麼東西在他體內一節一節地塌下去，又一層一層地立起來。
不知過了多久，一切驟地歸於寂靜。
羅素慢慢睜開眼。
整個世界忽然清晰得不像是原來的世界。
窗外屋簷上的一粒水珠正要從瓦片邊緣滑下去。
遠處斯特普尼街拐處有隻野貓正弓著身子穿過霧燈。
甚至更遠的地方，泰姆河上的風正從碼頭方向送來一絲極淡的煤煙與鹹水混合的氣味。
這些全都分毫不差地落進他的感知里。
【我成為了初階從業者。】
初階從業者。
他低頭看著自己的手。
掌心仍在微微發光，七種不同的顏色像水波一樣在皮膚下面流轉。
力量比之前翻了幾倍不止。
靈息通路至少拓寬了兩倍，靈息儲備更厚了，也更加穩定。
他忽然很想找一個沒人的地方去試試。
於是，羅素在午夜過後又出了門。
他去的還是哈姆雷特公墓。
霧很濃，月亮只剩一團模糊的白斑掛在天上，公墓里的石像和十字架在霧中像一群半透明的人。
羅素走進去時，手裡沒拿燈。
他開啟靈視，便看見霧深處有幾團灰黑色的影子在遊蕩。
還是那群邪靈。
它們比上次那些強點，但仍不算什麼。
尤其是對現在的羅素來說，更加不算什麼了。
羅素沒等它們靠近，只抬手在空氣里一划，寂滅靈息混著一絲鑄變的凝滯感甩出去，那些影子連叫都沒叫出來，就像被大風吹滅的蠟燭一樣，一個個從霧裡熄滅，乾淨利落。
他在墓園深處又站了一會兒，覺得這裡的邪靈太弱了，無法起到鍛鍊他的作用。
於是羅素轉身往哈姆雷特公墓北門走。
剛走到邊牆附近，就聽見幾聲帶著不善的腳步聲從兩邊夾過來。
羅素沒動。
幾個歪戴帽子的壯漢從霧裡鑽出來，為首那個一口爛牙，手裡晃著把短管獵刀。
他沖羅素咧了咧嘴，剛準備說點什麼，便被羅素抬腳踹在膝彎上，整個人撲倒在地，獵刀磕在墓磚上發出一聲脆響。
另外兩個還沒反應過來，臉上已經各自挨了一記掌風，直挺挺地仰了過去。
羅素沒有停留，幾個呼吸間，地上就只剩三團癱倒的人影，還有一個抱著肚子縮在牆根直哼哼。
他甩了甩手，像撣掉了一點灰，頭也不回地出了北門。
三個小混混而已，還不值得他多說一句話。
心情好的時候還可以陪他們玩玩，心裡有事要忙的時候就當減速帶碾過去就行了。
羅素繼續在外面走著，然而，在他剛拐過一個巷子的時候，卻感到胸前一熱。
他低頭一看，勳章正嗡鳴著，靈息從中心一圈一圈往外盪。
是緊急徵召。
看方位，是從東區碼頭方向傳來的。
離這裡還有段距離。
正好，剛想找個地方試驗一下自己的目前的水準，就來了個緊急徵召，羅素沒猶豫，把斗篷往頭上一遮，快步朝碼頭方向疾奔而去。
等羅素趕到時，碼頭邊已經圍了四五個友好者了。
他們身上都帶著傷，有兩個人退在路邊，一個手骨顯然折了，用布條草草捆著，另一個後腦在流血。
剩下幾個人舉著槍和短刀圍成半圈，在竭力保持包圍。
但羅素只看了一眼就知道，他們快撐不住了。
那個東西就站在碼頭棧橋的盡頭，背靠著一條半沉半浮的舊駁船。
它比人高出一大截，渾身是破爛的麻布和鐵鏈，一動就咯咯作響。
它臉上沒有眼睛，只有兩道深深的黑色凹槽。
兩隻手像碼頭工人那樣又大又彎，十根手指像鉤子似的垂到膝蓋，指尖不斷往下滴著黑水。
空氣里的味道十分難聞，很混亂。
羅素甚至能從那味道里分辨出被壓彎的脊樑，那些從早扛到晚的麻袋，那些再也沒有回來的船票。
那是一個靠「辛苦」和「委屈」攢出來的東西。
一個從碼頭勞工的汗水、啜泣和沉默里長出來的龐大靈體。
羅素沒拔槍。
他摘下兜帽，把銀章從領口裡拉出來，舉到半空。
那枚徽章在碼頭渾濁的夜風裡亮了一下，展示了自己的價值。
「蒸汽行會，銀章友好者。」
他對其他人說道，「把防線讓開，聽我指揮。」
在場的人都是一怔，很快有人看見了他胸口的銀章，立刻朝旁邊縮了一步。
羅素沒有看他們，只朝最前面的兩個友好者一指，說：
「你們退到棧橋外，別開槍，你們的子彈只會讓它更餓。」
說完，他右腳往前一踏，雙手在胸前輕輕一拉。
七道不同顏色的靈息從他掌間浮起來，宛若琴弦一般。
他並不擔心這群人暴露他有其中靈息的事情，因為別人是看不出來的，因為你也不知道一個人掌握了哪些稀奇古怪的術式，或許那只是其中普通的元素也說不定呢。
羅素左手在空中按了幾下，喚靈師的靈息紋路在他腳邊無聲鋪開，在黑夜裡畫出了一張古老的契約圖。
「以所羅門之匙，啟。」
羅素低聲道。
他話音落下，原本空無一物的空氣里忽然湧出幾道半透明的靈體，像碎紙一樣捲起來，又像鳥一樣展開，朝那頭巨物掠去。
羅素藉著靈體撕開的一絲空隙，整個人像一道黑影滑了過去。
他右手往下一壓，鑄變靈息在掌心凝成一道灰褐色的重斬，直劈那怪物左肩。
「啊——」
怪物發出一聲低沉的呻吟，身子往後退了半步。
羅素沒給它喘息的空檔，左手一併，寂滅和蒼璧同時絞出去，兩道相反的力瞬間絞住了它一條胳膊。
接著，心瀾靈息在地面上鋪開了一道網，把那些被它的哀嚎引過來的低階靈體通通壓了下去。
他打得不快，卻每一步都恰到好處，像在波濤上趕路的人，知道每一朵浪花什麼時候該踩，什麼時候該躲。
周圍的友好者看得目瞪口呆。