羅素順著看過去。
一根負責固定貨箱的纜繩已經鬆了一截，另一端隨著船身擺動不斷彈起來。
「壓住！」
羅素沒有廢話，踩著濕滑的甲板衝過去。
船身猛地一沉。
他腳下一滑，整個人往前撲了一下，肩膀撞在護欄上。
還好沒摔下去。
他重新站穩，一把抓住了那根纜繩。
粗麻繩早就被海水泡透了，沉得驚人。
羅素剛握緊，風就猛地從側面壓過來。
他整個身體被拽得向外偏。
手掌瞬間傳來一陣火辣辣的疼。
「再一點！」
強森咬著牙喊。
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「撐住！」
羅素低著頭，雙腳死死蹬住甲板上的鐵環。
他現在總算明白那群水手為什麼總喜歡在這種時候把自己綁起來了。
這種風裡，人根本沒有辦法靠腿站穩。
風太大，船也晃得利害。
一股浪頭從船側翻過來，冰冷的海水直接灌進羅素的衣領。
他牙關一緊，手上的力道又加了幾分。
強森終於把繩結重新拴住。
「好了！」
羅素鬆手。
掌心已經被粗麻繩磨開幾道口子。
雨水順著手腕往下流，碰到傷口的時候，疼得他指尖都抽了一下。
他低頭看了一眼。
「沒事。」
強森看見他要包紮，張了張嘴。
「先幹活。」
羅素已經把領巾扯了下來，三兩下纏住手掌。
「我知道。」
他轉身去抓另一根繩子。
風暴卻在這時候徹底壓了下來，幾乎沒有過渡。
海浪一層接一層撞上船身。
赫斯珀里亞號開始劇烈搖晃。
船頭甚至有幾次直接栽進浪里，過了片刻才猛地抬起來。
甲板上的積水沿著傾斜的木板迅速流動，沒一會兒就已經能沒過鞋底。
幾個年輕隊員扶著擋風板吐得臉色發白。
其中一個剛吐完，抬起頭，恰好看見羅素從旁邊經過。
羅素停了一下。
「別對著風口吐。」
年輕人愣了愣。
「啊？」
「會嗆到。」
他說完便走。
那年輕人反應了兩秒，又撐著欄杆乾嘔起來。
然後，船頭傳來了哨聲。
尖銳急促，三長一短。
羅素猛地抬頭，那是巡夜人的警報。
有人發現東西了。
船橋上方，一個穿著雨披的瞭望員探出半個身子，正朝甲板瘋狂揮手。
風太大，他的聲音幾乎聽不清。
羅素只捕捉到了幾個字。
「海里……」
「有東西……」
下一刻，他已經開啟了靈性視野。
世界驟然換了模樣。
風還是風。
雨還是雨。
可漆黑的海水下面，卻多了一抹令人不舒服的暗紅。
那東西正在移動。
就在船底。
羅素屏住了呼吸。
那團暗紅色的靈光大得有些誇張，幾乎覆蓋了半邊船底。
它貼著海水遊動，時而往前，時而盤旋。
第三圈。
它已經繞著赫斯珀里亞號轉了第三圈。
羅素看得頭皮發麻。
海水裡那團東西並沒有一個正常生物該有的形狀。
它寬而扁。
像一條鋪開在海里的巨大布匹。
靈息從它身上不斷滲出來，顏色駁雜，裡面混著大量已經失控的靈性波動。
其中有一部分灼熱得像火。
還有一部分冷得像冰。
更多的東西羅素根本辨認不出來。
那些靈息互相糾纏，形成了一種非常混亂的感覺。
那是什麼？
某種水生靈體？
邪靈？
還是某種被風暴從深海里翻上來的東西？
羅素根本來不及判斷。
那團靈光突然停了。
然後，朝船尾游去。
羅素臉色一變。
「船尾！」
他扭頭大喊。
「所有能戰鬥的人去船尾！」
喊完，他自己先沖了過去。
甲板已經滑得幾乎站不住腳。
他一腳踩空，膝蓋直接跪進積水裡。
剛站起來，第二個浪頭又從側面拍過來。
羅素抓住欄杆，硬生生撐住身體。
等他趕到船尾的時候，埃利奧特已經在那裡了。
埃利奧特站在風雨里。
衣服全濕了。
黑色衣擺在身後瘋狂翻卷。
可他整個人卻穩得出奇。
像一顆釘進甲板里的釘子。
「你看見了？」
羅素喘了口氣。
「看見了。」
埃利奧特盯著海面。
「在下面。」
停頓了一下。
「很大。」
羅素順著他的目光望過去。
「它要幹什麼？」
「已經繞第三圈了。」
埃利奧特說。
話音剛落。
轟！
整艘赫斯珀里亞號猛地向右傾斜。
甲板上的人同時失去平衡。
有人直接撞到船舷，有人從原地滾了出去。
羅素只感覺腳下一空，身體瞬間被甩向外面。
欄杆從胸前掠過去。
下一秒，他的右腿已經懸在了船外。
下面就是翻湧的黑海。
一隻手突然抓住了他的手腕。
埃利奧特。
他單手將羅素往後一拽。
兩人一起撞在船舷上。
頭頂的桅杆發出一聲呻吟。
嘎吱。
又是一聲。
像一根老骨頭正在被一點點折斷。
羅素還沒站穩，船尾的海水突然鼓了起來。
有什麼東西從浪里升了出來。
一條觸手。
半透明。
灰藍色。
沒有鱗片，也沒有吸盤。
它從海面下緩緩伸出，表面覆蓋著一層濕漉漉的靈性薄膜，遠遠看去，像一截泡爛的舊布。
下一秒。
啪！
觸手纏住桅杆。
桅杆瞬間彎曲。
那東西開始收緊。
羅素開啟靈視。
這一次，他終於看清楚了。
那條觸手內部密密麻麻布滿了靈息紋路。
一條條紅黑色的光線在裡面緩慢流動。
像血管。
又像某種已經死去很多年的東西，還在憑藉本能爬動。
「靈體！」
高斯的聲音從船橋方向傳來。
「別浪費子彈！」
「打節點！」
船橋周圍的靈息燈一盞接一盞亮起。
慘白的燈光撕開雨幕。
幾個友好者衝上主甲板，拿起了隨船攜帶的靈性武器。
他們有人臉色發白。
有人甚至雙手都在發抖。
這沒有什麼可丟人的。
第一次面對這種東西的人，大概沒有幾個能真的鎮定。
埃利奧特已經出手。
他抬起右手。
灰白色的寂滅靈息瞬間從掌心湧出。
那股力量沿著觸手一路沖了上去。
接觸的剎那。
觸手的表面開始大片潰散。
灰藍色的靈息像融化的蠟一樣往下滴。
一道刺耳的聲音驟然傳來。
那聲音不像野獸，也不像人。
更像有什麼東西被硬生生撕開了。
觸手瘋狂抽動。
最終從桅杆上脫落。
「退！」
埃利奧特喝道。
眾人剛往後撤了一步。
海面突然炸開。
三條觸手同時沖了出來。
一條撲向左舷。
一條卷向右舷。
最後一條直奔羅素。
羅素側身閃過。
觸手擦著他的臉掠過去。
一股寒意貼著皮膚掃過。
那一瞬間。
他體內七道靈息同時起了反應。
秘啟。
心瀾。
寂滅。
蒼璧。
輝光。
鑄變。
血源。
七道靈息像被某種氣息驟然驚醒，在體內同時震盪起來。
羅素的瞳孔微微收縮。
他知道情況變了。
剛才那一擊只是試探。
現在，這東西準備認真了。
「保羅！」
他大喝。
下一秒，一道魁梧的人影從甲板另一端沖了過來。
保羅抱著一捆東西。
「接著！」
他把那東西往甲板上一放。
金屬撞擊聲連續響起。
三根標槍。
通體都是用鑄變靈息臨時製造出來的。
槍身厚重，槍頭嵌著靈性金屬，邊緣還帶著倒鉤。
保羅抹了一把臉上的雨水。
「我能做三個。」
「夠不夠？」
「夠了。」
羅素拿起一根。
標槍沉得出乎意料。
他試著掂了一下。
槍身上的靈性紋路微微發燙。
埃利奧特已經抽出另一根。
強森也拿了一根。
羅素看了一眼眼前不斷翻湧的海水。
「聽我說。」
他的聲音不算很大。
可靈息順著聲音傳出去，清清楚楚地落進附近每個人耳里。
「分開打。」
「左、中、右。」
「不要同時打一個地方。」
「先封住它，再找節點。」
他停了一下。
「前兩輪不要追。」
「守住船尾。」
「誰都不准越過舷牆。」
幾個人同時應聲。
戰鬥真正開始。
左側的輝光者先動手。
一道金白色的光幕從船舷升起。
光幕照在觸手上。
那條觸手明顯停了一瞬。
就是現在。
中間的標槍脫手而出。
嗖！
精準刺向節點。
可觸手反應得更快。
它猛地一抽。
標槍擦著觸手飛出去，砸進海里。
羅素臉色沒變。
「再來！」
第二輪。
埃利奧特出手。
寂滅靈息瞬間壓住右側那條觸手。
灰白色的光芒沿著表面蔓延。
那條觸手瘋狂扭動，卻始終無法完全掙脫。
羅素抓住機會。
投槍。
保羅同時投出。
兩根標槍幾乎同時命中。
噗！
槍頭刺入靈體。
倒鉤瞬間張開。
黑色的靈液從傷口裡噴了出來。
幾滴落在甲板上。
滋滋作響。
空氣中立刻冒起一縷黑煙。
海面下的那團暗紅猛地膨脹。
羅素心裡一沉。
「退！」
話音剛落。
一整個浪頭轟然拍了上來。
兩個年輕隊員直接被沖翻。
保羅被浪撞得後退數步，一肩膀撞在桅杆上。
羅素抓住桅杆底座。
海水從頭頂澆下來。
他睜眼的時候，視野里只剩下一片模糊的灰黑。
可靈視還在。
他看見了。
越來越多。
不只是觸手。
還有一些透明的東西。
它們隨著海水一同升起，懸浮在浪尖。
薄。
長。
邊緣模糊。
有些看起來像撕碎的水母。
還有一些，更像一張張沒有五官的臉。
其中最大的一張緩緩從海里浮出來。
羅素第一次看清了那東西的身體。
那一刻，他的呼吸都停了半拍。
太大了。
大得已經很難用某種生物去理解。
它的身體鋪在海水下面，像一張已經腐爛的巨大裹屍布。
而那層身體裡，竟然還能看見許多東西。
船木。
錨鏈。
魚骨。
破碎的皮帶扣。
生鏽的鐵片。
還有幾塊像是從舊建築上掉下來的石板。
無數死在海里的東西，全都被塞進了它的身體。
它們已經分不清彼此。
在靈息的映照下，彷佛變成了這個東西的一部分。
甲板上，有人看清這一幕以後，腿一軟，直接跪了下去。
羅素沒有理會。
他的注意力全部集中在眼前的靈體上。
它為什麼不死？
埃利奧特剛才的攻擊明明已經毀掉了一部分。
標槍也刺中了節點。
可它的靈息仍然在不斷移動。
羅素盯著那些流動的光。
忽然明白過來。
核心。
它沒有真正意義上的核心。
至少不是那種固定存在於某個位置的核心。
它的核心一直在移動。
靈息沿著身體不停迴圈。
每一個節點都會短暫成為核心，然後立刻轉移。
只要找不到那個瞬間，攻擊就永遠差一點。
可為什麼輝光能夠讓它停頓？
羅素想起了剛才。
光幕升起的一瞬間，那條觸手明顯僵住。
輝光照亮了節點。
節點暴露。
所以……
不是尋找一個固定的核心。
而是讓它所有的節點，在同一時間失去藏身的地方。
羅素抬起頭。
風在咆哮。
雨水不停砸下來。
周圍全是喊聲。
可那些聲音突然離他很遠。
他像是掉進了一口深井。
心跳越來越清楚。
一下。
一下。
胸口裡的靈息慢慢沉了下去。
然後。
黑暗裡傳來了一道聲音。
很輕。
像有人站在很遠的水底，隔著厚厚的海水呼喚他的名字。
羅素睜開眼。
喀秋莎。
他知道她來了。
羅素緩緩跪下。
右膝壓進冰冷的積水。
掌心貼在甲板上。
就在他的手掌落下去的瞬間。
整個船上的靈性波動忽然停了一剎。
下一刻。
一個女人的身影從他身後緩緩站起。
沒有人看見她是什麼時候出現的。
她太高了。
高得幾乎與桅杆齊平。
舊式長裙垂落下來，邊緣卻沒有真正接觸甲板，彷佛一直浸在水裡。
長發隨著狂風向後飄。
髮絲之間閃著一點點蒼白的光。
她沒有清晰的臉。
或者說，只要人試圖去記，她的五官就會從記憶里滑出去。
最後留下來的，只剩下那雙眼睛。
明亮，安靜。
像兩盞從深海里升起的燈。
她張開雙臂。
沒有聲音。
卻像是在對整片海說了一句話。
剎那間。
所有伸出海面的觸手同時停住。
像撞上了一堵看不見的牆。
羅素的身體狠狠一顫。
精神力正在以一種極快的速度消耗。
眼前開始發黑。
他的手指輕輕發抖。
不能倒。
現在還不能。
他抬起右手，一點靈息從指尖凝聚出來。