趙一荻進門半個月，帥府里就傳出了一些閒話。
說趙小姐天天往東跨院跑，給閭珣少爺送吃的、送玩的，比親娘還親。還說少奶奶不領情，給趙小姐甩臉子，把人家送的點心原封不動退回去，連句話都沒有。這些話傳到了于鳳至耳朵里，她沒理。可傳到了張作霖耳朵里，他坐不住了
那天傍晚，張作霖把于鳳至叫到書房。他叼著雪茄，煙霧繚繞，臉上沒什麼表情，但手指在桌面上敲了兩下——熟悉他的人都知道，這是他心裡有事的表現。
「鳳至，趙家丫頭的事，你受委屈了。」張作霖把雪茄在菸灰缸里掐滅，菸頭按下去，發出一聲輕響。「但漢卿娶了她，她就算是張家的人。你對她的態度，能不能稍微緩和一點？」
于鳳至站在書桌前，面色平靜。「大帥，我對她的態度怎麼了？」
「有人說你給她臉色看。」
「誰說的？」
張作霖張了張嘴，沒說出名字。他當然不會說，那是五姨太在耳邊嚼的舌根。這幾天壽氏沒少在他面前念叨「趙小姐可憐，少奶奶太冷」。他聽得煩，但又不好發作。
「大帥，我給她臉色看，是因為她不該碰的東西，她碰了。」于鳳至的聲音不大，但每個字都清清楚楚。「鐵蛋是我兒子。她可以對他好，但不能越過我。她想當鐵蛋的第二個娘，我不答應。」
張作霖沉默了一會兒，手指在桌面上又敲了一下。他重新點了一支雪茄，吸了一口，煙霧從鼻子裡噴出來，在燈下散開。
「鳳至，你是個明白人。我就問你一句——你容不容得下她？」
「容得下。只要她安分守己，西跨院就是她的家。但她要是想把手伸到東跨院來——」于鳳至看著他，「大帥，您說怎麼辦？」
張作霖盯著她看了幾秒，閭珣在外面喊了一聲「娘」，聲音遠遠的，從院子裡飄進來。他嘆了口氣，把剛點的雪茄又掐滅了。
「你看著辦，但別太過。」
「不會。大帥放心。」
從書房出來，于鳳至走在迴廊上。秋月跟在後面，小聲說：「少奶奶，大帥是不是替趙小姐說話了？」
「不是替她說話。是怕家裡亂。」于鳳至加快腳步。「我不會讓家裡亂。她也不會。只要她記住自己的位置。」
走到花園拐角的時候，她迎面碰上了趙一荻。趙一荻穿著一件淡藍色的旗袍，頭髮披散著，手裡拿著一本書，站在丁香樹下，像是特意在等。丁香花的香味一陣一陣飄過來，甜得發膩。兩個人面對面，隔了三步遠。
「少奶奶。」趙一荻微微低頭。
「綺霞。」于鳳至沒停步。
「少奶奶，我想跟您說——」趙一荻叫住她，聲音有些急，手裡的書被她攥得變了形。
于鳳至停下來，轉身看著她。「說。」
「我對鐵蛋好，沒有別的意思。我只是……」趙一荻的手指絞著書頁，書頁被撕了一道口子。「我只是覺得他可愛。他笑起來的樣子，很像漢卿小時候的照片。」
「鐵蛋可愛，全帥府的人都知道。用不著你特意去證明。」于鳳至看著她，目光不閃不避。「綺霞，你想對鐵蛋好，是為了討好漢卿。你以為對鐵蛋好，漢卿就會更疼你。我告訴你，不會。漢卿心裡有沒有你，不在鐵蛋身上。」
趙一荻的臉一下子紅了，從臉頰紅到耳根。她的眼眶也跟著紅了，像蓄滿了水。
「我沒有——」
「你有沒有，你自己知道。」于鳳至打斷她。「這半個月，你往東跨院跑了九趟。送點心、送玩具、陪玩、講故事。你自己算算，你給漢卿送了幾回？你進門半個月，漢卿去西跨院住了幾晚？」
趙一荻的嘴唇在抖，說不出話。她的手也在抖，書頁又撕開了一道口子。
「你想在這個家站穩，靠的不是鐵蛋，是漢卿。你把心思用在漢卿身上，比用在鐵蛋身上管用。」于鳳至閭珣又在院子裡喊「娘」，這回聲音更近了，她沒應。「但有一條——別把鐵蛋當梯子。他是我兒子，不是你的台階。」
說完，她轉身走了。
趙一荻站在丁香樹下，手裡的書終於掉在地上，書頁散開，沾了泥土。她的眼淚終於掉了下來，砸在書封上，一滴一滴，把「茶花女」三個字洇濕了。
晚上，閭珣已經睡了。趙一荻又來了。她端著一碗蓮子羹，站在東跨院門口。眼睛還有一點紅，像是哭過，但臉上的妝重新補過了。
「進來。」于鳳至在燈下看帳本，頭也沒抬。桌上的帳本翻到紡織廠上個月的收支明細，數字密密麻麻，她用紅筆在幾處地方畫了圈。
趙一荻走進去，把碗放在桌上。碗底碰到桌面，發出一聲輕響。
「少奶奶，白天的事，是我不好。」趙一荻的聲音很輕，像怕驚動什麼。「我沒有想拿鐵蛋當梯子。我只是——只是想對他好。我保證，以後不會了。」
于鳳至放下筆，閭珣在裡屋翻了個身，小手從被子裡伸出來，搭在枕頭上。她站起來，走進裡屋，把那隻小手塞回被窩。閭珣含混地嘟囔了一聲「娘」，又睡過去了。
她走出來，看著趙一荻。「這碗蓮子羹，你拿回去自己喝。我不愛吃甜的。以後也不用送了。你的心思，留給漢卿。」
趙一荻端起碗，手指微微發抖，碗裡的蓮子羹晃了幾晃，差點灑出來。她轉身退了出去，高跟鞋踩在青石板上，篤篤篤，漸漸遠了。
第二天一早，于鳳至照常起床。洗漱，梳妝，換上藏青色旗袍，頭髮盤得一絲不苟。
閭珣醒了，在床上蹦，喊「娘」。她把閭珣抱起來，在臉上親了一口。閭珣的臉蛋軟乎乎的，帶著奶香。
「娘，綺霞阿姨昨天哭了。」閭珣突然說，眼睛直直地看著她。
于鳳至愣了一下。「你怎麼知道？
「我看見了。她站在花園裡，抹眼睛。」閭珣想了想，又說，「娘，是不是你凶她了？」
于鳳至把他放下來，蹲下給他穿鞋。「沒有。她眼睛進沙子了。」
閭珣不信，但沒再問，穿上鞋就跑出去騎小木馬了。木馬的輪子碾在青磚上，咕嚕咕嚕響，閭珣喊著「駕」，聲音脆生生的。
走出房間，在走廊上迎面碰上張學良。他穿著睡衣，頭髮亂糟糟的，眼睛底下青黑一片，嘴角還有牙膏沒擦乾淨。
「早。」于鳳至說。
「早。」張學良說。
兩個人擦肩而過，一個往左，一個往右。秋月跟在後面，小聲說：「少奶奶，少帥又沒睡好，眼睛裡全是血絲。」
「新婚夫妻，鬧彆扭正常。」于鳳至頭也沒回。
秋月臉一紅，不敢再說了。
于鳳至走出帥府大門，上了馬車。「去紡織廠。」馬車駛出帥府，她掀開帘子，閭珣正騎在木馬上沖她揮手，嘴裡喊著「娘」。她放下帘子，閭珣的聲音被車輪聲蓋住了。
新的一天開始了。趙一荻的事，她不想再提。路已經劃好了，走不走，是她自己的事。馬車碾過青石板路，咯吱咯吱響。遠處紡織廠的煙囪冒著白煙，在晨光里像一根白色的柱子。
（第三十五章完）