本庄繁的突然到來，打破了帥府的平靜。
這位日本關東軍司令官親自登門拜訪張作霖，表面上是禮節性會晤，實際上是為了那批英國火炮而來。
帥府正堂里，張作霖坐在太師椅上抽著雪茄，臉色鐵青。對面坐著本庄繁——矮壯身材，一字胡，眼神鋒利，旁邊站著板垣征四郎，垂手而立，表情恭敬。
于鳳至坐在張作霖旁邊的椅子上。本庄繁進門時目光在她身上停了一瞬，嘴角浮起一絲難以察覺的笑意，像是在打量一件意料之外的展品。
「大帥，」本庄繁放下茶杯，聲音不急不緩，「據我方情報，貴方最近從英國購買了一批火炮，數量不小。這些火炮的射程覆蓋了滿鐵沿線，對我方在東北的資產構成了直接威脅。」
張作霖冷笑一聲：「你們的資產？東北的土地是中國的，你們日本人在中國的土地上修鐵路，倒成了你們的資產？」
本庄繁笑容沒變：「大帥，滿鐵是合法經營的。貴方的火炮對準滿鐵，我方有權表示關切。」
「你關切你的，我買我的。東北軍換裝備，不需要你們日本人批准。」
「大帥誤會了。日方並非要干涉貴方內政，只是提出一個互利的方案。」本庄繁身子微微前傾，「如果貴方願意將這批火炮交由日方保管，我方可以提供等額的貸款作為補償。」
交由日方保管。于鳳至手指微微收緊——這不光是軍火的事，這是要讓東北軍自己把牙拔了交給他。張作霖站了起來。
本庄繁的笑容終於斂去了。他慢慢站起來，軍刀在青磚地上磕出一聲脆響。「大帥，告辭。」
板垣替他拉開了門。本庄繁轉過身，軍靴踩在青磚地上，一步，兩步——他不打算在張作霖這裡得到更多了。但張作霖身邊坐著的那個年輕女人，剛才一直沒開過口，應該也沒有開口的膽量。
「司令官閣下。」于鳳至的聲音從他身後傳來。不高，不疾，像是在軍務會上念一份採購報表。
本庄繁停住腳步，回過頭來。
于鳳至還坐在椅子上。她的聲音平平穩穩的，沒有拔高，沒有咄咄逼人，但每個字都清清楚楚地落在這間屋子裡。
「貴方想要這批軍火的數據作為日方評估參考的話，奉天兵工廠化驗室還有貴軍器材的檢驗批次記錄——從三菱的槍管到貴方在哈爾濱轉運站附近遺落的工兵鍬碎件，每一批都標了編號和日期。改天我讓謝苗諾夫先生整理好送到貴方憲兵隊。」
本庄繁的眼角跳了一下。他的右手還搭在軍刀刀柄上，指節泛白。三菱的槍管上有缺陷標記，工兵鍬碎件是在鐵路沿線兵站外撿到的，這些事關東軍從來不知道被人拿到了手裡。
「於女士，你這是什麼意思？」
「貴方在評估我們。我們也在評估貴方。」于鳳至端起桌上的茶杯，沒喝，又放下來，「評估從來不是單方面的。」
本庄繁沉默了。他重新打量面前這個女人——不是看兒媳婦，不是看少帥夫人，是看一個他之前完全沒放在眼裡的人，現在卻站在棋盤的對面，手裡攥著一把他不知道什麼時候丟掉的棋子。
「於女士，我記住了。」
他轉身大步走出正堂，軍靴聲在甬道上越來越遠。板垣追出去的時候絆了一下，膝蓋磕在了門檻上，爬起來頭也沒回。
張作霖坐回椅子上，忽然笑了一聲，聲音悶悶的：「鳳至，你把你爹都嚇了一跳。」
「不是嚇他。是告訴他我手裡有東西。」于鳳至站起來走到地圖前，手指點在滿鐵那條線上，「他不怕東北軍有槍。他怕東北軍有炮，更怕東北軍有一個知道怎麼用炮的人。他們不是來談軍火的——是來探底的。這次探不到底，下次還會再來。」
「你覺得他們會怎麼來？」
「炮夠不著的地方，用鐵路卡。鐵路卡不住的地方，用銀行扣。他們的牌比我們多。」于鳳至從地圖前轉過身來，「但不一樣的是——現在他們知道了，我們手裡也有牌。」
這天深夜，于鳳至一個人坐在偏房裡翻著當天的電報紙。霍爾發來一份電函詢問兵工廠是否需要增加炮管備料，謝苗諾夫另有一封電報說日本憲兵隊近日在大連港增派了巡邏人手。
她逐一譯完電文，攤開日記本，寫道：本庄繁來談軍火，被大帥頂回去。我在他面前把三菱槍管的事攤開了。日本人知道了東北軍不光是換炮，換炮的人是我。
她把日記本放進抽屜，桌上還攤著明天的採購清單和兵工廠的檢驗規程草稿。她撥了一下算盤，骨珠清脆地響了一聲，然後開始核對新到的炮管批次編號。
第二天傍晚，張學良從軍營回來，推開偏房的門。于鳳至正在看帳本，閭珣趴在地上推著鐵輪子在玩火車，嘴裡嗚嗚地叫著。張學良在椅子上坐下，把軍帽摘了放在桌上，一直沒有說話。于鳳至也沒問他——他在想事情的時候總是先說沉默。
「鳳至，有件事我得跟你說。」他終於開口，「爹今兒下午召集將領開會，商量咋應對日本人。楊宇霆在會上說，東北軍現在的裝備跟日軍比差得太多，真要打起來怕是守不住。他說不如跟日本人談判，讓幾步，換點時間。」
于鳳至放下筆。「楊宇霆還說啥了？」
「他說他在黑龍江跟日本人打過十幾年交道，知道他們的底線在哪裡。讓步不是投降，穩定也是需要代價的。」
「他們不是在談穩定。他們是在評估我們能不能被輕易左右。」于鳳至站起來走到窗前，「楊宇霆在黑龍江跟日本人打過交道，他應該知道——日本人要求的不是讓你讓一步，是讓你承認你可以被按著讓。」
「我也是這麼說的。可楊宇霆在軍中的影響力太大了，不少將領都聽他的。」
于鳳至轉過身來看著他。「漢卿，你是少帥。東北軍遲早是你的。你現在不立威，等日本人打過來的時候，你指揮不動那些將領，咋辦？」
「我知道。可楊宇霆的資歷擺在軍務會上，他說的每一條我都可以駁回去——可駁完了他還能笑著敬我酒。」張學良抬起頭來，「給面子和不給權力——這個分寸不好拿。他提的方案我不可能全部駁回，駁回多了軍務會上就只剩我一個人說話，反而孤立。這不只是他一個人，是一層一層的人，都看著誰在退。」
于鳳至走回書桌前坐下。她這次沒有立刻給答案，而是沉默了一會兒。「楊宇霆可以用。但你得讓他明白，他的位置是你給的。」
「讓他出主意，別讓他拍板。讓他有面子，別讓他有實權。」于鳳至拿起筆在紙上寫了一行字，「這分寸你拿捏得住——你在九門口掏吳佩孚炮兵陣地的時候，也沒找誰商量。」
張學良盯著她看了幾秒，然後靠回椅背，像是終於把壓在胸口的一局棋擺開了。「這個人，用好了是一把刀。用不好，他會反過來捅你一刀。」他站起來拿起軍帽，走到門口停了一下，「鳳至，謝謝你。」
「不用謝。我不是在幫你，是在幫東北。」
張學良點了點頭，推門出去了。于鳳至坐在書桌前，看著那扇關上的門，眼神挺平靜。她把剛才寫的那行字折好收進抽屜里，然後拿起筆在日記本上寫道：本庄繁親自來奉天施壓，被大帥頂回去了。楊宇霆主張對日讓步，漢卿心有疑慮。我在本庄繁面前把牌攤開了——東北軍不光是換炮，換炮的人是我。她又加了一句：漢卿對楊宇霆的判斷比以前沉了。他心裡清楚該怎麼做，他只是需要把每一步都想透。
寫完她放下筆。閭珣的小鐵輪子滾到床底下，他趴在地上掏，臉貼著地夠不著，爬起來繞到另一邊再掏。
于鳳至彎腰替他從床底下把輪子撿出來，閭珣伸手接了，仰著臉說了一句謝謝娘，又跑回去繼續推。她看著燈下那張認真的小臉，今晚沒有跟任何人說話——無論是在夢裡嘟囔的爺爺，還是那列停在枕頭旁邊的鐵輪子。她拉上窗簾，把燈撥暗。鐵輪子還在地上滾，滾著滾著停在床腳下，慢慢倒下，轉了兩圈，不動了。