公元247年，羅馬建城999年，12月。
經過了近四十天的辛苦跋涉，瓦倫斯一行終於是沿著阿庇亞大道這條「路之女王」抵達了羅馬城下，準備再通過卡佩納門，進入帝國的首都。
卡佩納門位於羅馬城的東南角，是阿庇亞大道進入羅馬城的終點。
這條被羅馬人稱為「路之女王」的大道，從布林迪西一路向北，穿過卡普亞、貝內文托和塔拉奇納，將所有從東方渡海而來的旅人引向卡佩納門。
它不像凱旋門那樣用於炫耀武功，卻是羅馬最繁忙的日常通道。
行省總督、軍團指揮官、東方使團、運糧商賈，只要是從阿庇亞大道北行的，最終都要從這座城門踏入永恆之城。
這裡稍微科普一下，此時此刻，羅馬城這座帝國的心臟，有十四個區，分為數百個街區，城牆周長約十九公里，城門三十七座，公共噴泉一千餘座，公共浴場十餘座，神廟數以百計。
全城人口在奧古斯都時代就已達到百萬之眾，到了此時雖然稍有回落，但仍是整個地中海世界無可爭議的第一大城，亞歷山大城與安條克的人口加起來，也不到羅馬城的七成！
而維持這座百萬人口城市每日運轉的，是一條從海上延伸至城門口的龐大物流鏈條。
埃及的穀物、北非的橄欖油、希臘的葡萄酒、高盧的陶器、西班牙的魚露……全部經由奧斯提亞港卸船，再由台伯河上的駁船隊運抵羅馬城東南角的糧倉區。
卡佩納門外的阿庇亞大道上，運糧車隊、軍需馱馬、行省使團和私人商旅排成長隊，每日如此，從不間斷。
驛站、客棧、酒館、鐵匠鋪和馬廄沿大道兩側一字排開，擠滿了從帝國各地湧入的旅人。
如今又是慶典前夕，卡佩納門的擁堵達到了頂點。
而來到此處後，瓦倫斯一行人近百人的騎隊，雖然依舊顯眼，但也不算少見。
當然，無論是城門口查驗證件的吏員，還是其他排在前面的商隊和貴族車駕，看到這邊騎著高頭大馬的隊伍，也都沒有主動找麻煩的意思。
畢竟，你不知道你正在盤查的人是什麼身份，更何況這批人明顯不好惹。
總之，眼下的情形，只是大家按照先來後到，各自排隊等候入城而已。
只不過，行人實在太多。
帶著數十名扈從的元老院貴族隨處可見，裝載慶典物資的官倉車隊一輛接一輛，競技用野獸的運輸籠車被騾子拉著擠在隊伍中間，偶爾還能看到幾個穿著粗麻布衣裳的基督徒低著頭匆匆走過。慶典在即，沒有人願意多事，也沒有人注意他們。
再加上這幾日城內官倉的糧食調配出了問題，平民區糧價飛漲，治安官的手下不得不在城門附近增派巡邏。
所以卡佩納門雖然是羅馬城最繁忙的城門，向來作為龐大人群進入羅馬的入口，卻也一時顯得捉襟見肘。
「看看那些大象和獅子，就不能少搞幾頭，把這個卡佩納門再拓寬一點，或者在邊上再開兩座小門嗎？」城門不遠處的一處土坡上，塞克索騎在馬上，卻是縮著脖子，將手也縮在衣服里，被寒風吹得毫無形象可言。「如果這樣，我們早就進城了，哪像現在，還要呆在這裡吹冷風。」
「確實，」瓦倫斯看著絡繹不絕人流和車隊，也是不由贊同道。「卡佩納門的歷史比阿庇亞大道的歷史都要久，當初王政時代建造它的時候，就連羅馬自己都還只是個小城邦，肯定沒有想到過羅馬會擁有整個地中海，會有這麼龐大的人口。確實是需要擴建了……不過，擴建這種事情恐怕辦不到。」
「這倒也是。」塞克索望了一圈周圍密集的居民區和墓葬區，以及卡佩納門北側那條供應城內大片區域的馬爾基亞輸水道，也是瞬間醒悟了過來。
但塞克索最後還是搖了搖頭，「可這樣真的是太慢了！」
「怎麼，等不及要進城參加薩圖爾納利亞節了？」看到對方這樣，瓦倫斯乾脆戲謔地問道。「騎衛里可是有不少人已經提前跟我告了假，就等著進了城好好熱鬧幾天。」
「誰說的？」塞克索轉過頭朝身後喊了一句，幾個騎衛立刻把頭扭開假裝在看風景。「當時我就是提了一句，又沒說一定要去……而且，假髮這種東西，總得提前準備不是嗎。」
一行人騎在馬上都不禁鬨笑起來。
薩圖爾納利亞節是羅馬人一年中最放縱的節日，這幾天裡，奴隸可以和主人互換衣服坐在同一張桌子上吃飯，街上到處是戴著彩色假髮的狂歡人群，所有人都可以公開賭錢，互贈蠟燭和小陶偶。
只要是羅馬境內的城市，都會舉辦這場狂歡，就更別提羅馬了。
笑完之後，瓦倫斯環顧一圈，也是微微搖頭。
話說，他們這一行人啊，除了瓦倫斯家裡只剩他一個、塞克索是家中獨子外，他麾下的那些騎衛們全都是家族中的次子或者侄子、外甥這類身份。
這個不是什麼巧合，而是這個時代最正常的現象了。
羅馬雖然沒有所謂的長子繼承制，遺產會在所有子女之間分配，而非由長子獨占，但一個家族要想維持住影響力，土地絕對是核心中的核心。
因此，除了父親遺囑指定的繼承人能拿到核心田產之外，其餘兒子分到的大多是現金和奴隸。
這些年輕人如果不願意留在家族裡當附庸，就必須自己出去找出路，瓦倫斯麾下的騎衛們就是如此。
當初他們聚集到瓦倫斯麾下，就是自己與家族雙重主動作用下的結果。
實際上，這也是瓦倫斯此行為什麼只帶了騎衛而沒帶在編士兵的原因之一了。
那些從黑海北岸接回來的移民兵才剛入伍幾個月，家人都生活在附近，他們對帝國的信任顯然還沒有建立完畢，如果立刻拉出一部分人跋涉四十天來羅馬，沒有怨氣是不可能的。
甚至再想的深入一些，自己未來如果真的想要獲得一些家族的大力支持，還是要儘量做到在一個地方長期任職，這樣才能更好地綁定並且徵募到一些更受家族重視的人才。
「長官！」這時，一名早先被派出去交涉的騎衛終於滿頭大汗地從人群里擠回來匯報了。
「怎麼樣？」瓦倫斯當即笑問道。「問清楚了嗎，我們還要等多久？」
騎衛擦了一把額頭的汗：「長官，實在是沒辦法，人太多了。而且前面排著的不只有商隊和平民，還有好幾個元老的車隊，以及外地來的使團……不過，我們畢竟是來述職的，有正式的公文。所以大門外維持秩序和查驗身份的那個人說中午就能讓我們進去，我們就排在帕爾米拉城邦的隊伍後面。」
「帕爾米拉？」瓦倫斯微微一愣。
「就是那邊的那隊人。」騎衛一邊應道一邊隨手往東邊一指。
「帕爾米拉……」瓦倫斯一邊嘀咕著一邊迎著風順著對方手指看去，卻正好見到那隊人里有一個大約七八歲的孩子正從車廂里探出頭來，一雙眼睛好奇地打量著這邊百餘匹軍中戰馬，突然想起了什麼，「我記得帕爾米拉是在敘利亞，和奧古斯都的家鄉距離近嗎？」
「奧古斯都的家鄉原名叫做沙赫巴，現在已經升格為菲利普波利斯，與帕爾米拉同屬敘利亞行省。」塞克索不知道什麼時候已經湊到了他身邊，也順著他的目光看了過去。「我沒記錯的話，這兩個地方距離不算近。這一路上無聊，我找人借了點書剛好了解到這些。看那個孩子的年紀，應該是帕爾米拉的執政官奧德奈蘇斯的兒子……」
「奧德奈蘇斯嗎？」瓦倫斯一聽到這個名字，便當即把目光從那個孩子身上移走。「也不知道這位帕爾米拉的首席公民和羅馬人民的盟友現在在不在隊伍里？」
這個問題塞克索當然不知道，但也很好回答：「去問問不就是了。」
面對這麼直白的回答，瓦倫斯一時也不知道該說什麼好了，只是連連搖頭，留這些人在這處土坡上繼續吹風和閒聊，然後自己徑直調轉馬頭，往東去隊伍的另一邊看看部隊的情況了。
然而，路過那帕爾米拉的車隊時，卻又見到那孩子探出頭來，瓦倫斯這次離得近，看到對方虎頭虎腦，趴在車窗框上，下巴擱在手背上，一點也不怕生，顯得十分可愛。瓦倫斯覺得十分有趣，乾脆勒住韁繩放緩了馬速，偏過身子笑著問了一句：「帕爾米拉的小朋友，你偷看了好幾次了——是想要騎馬嗎？」
那孩子面對瓦倫斯的詢問絲毫不怵，居然直接從車上跳了下來，就在路中央對腰掛短劍、騎著高頭大馬的瓦倫斯迎面行了一個標準的羅馬式禮節。
這一番舉動卻嚇了瓦倫斯一大跳，趕緊勒住馬，然後對著下方的孩子呵斥了起來：「你想坐跟我說一聲，我抱你上來就行了。你一個小孩子跑到路上，要是我的馬受驚了踢到你怎麼辦？你們帕爾米拉人到時候會怎麼看我們羅馬人？」
「我才不是要騎馬呢！」站在馬前的那個孩子臉蛋也有些泛紅，就是不知道是不是後知後覺害怕了，但依舊大聲辯解道。「我們帕爾米拉的騎兵騎的都是駱駝，比你們羅馬人的馬更高更大，我才不怕！」
周圍的行人全都扭過頭來看熱鬧，而那帕爾米拉隊伍里那些僕人打扮的人也個個驚慌，甚至有人明顯是往後面去找隊伍中的當家人去了。
瓦倫斯這邊先是微微一怔，然後卻又強忍住笑，反而順勢逗起了對方：「戰馬和駱駝可不一樣，我早就聽說你們帕爾米拉的駱駝騎兵是羅馬東方邊境最優秀的輕騎兵，那你看看羅馬的騎兵呢？」
說完之後，瓦倫斯直接一扯韁繩，坐下戰馬嘶鳴一聲，向前沖了一步，卻又趕緊剎住。
這一下子，一陣煙塵之後，那孩子的臉蛋更紅了，就連那雙大大的眼睛也升起了水霧。
瓦倫斯卻是不由得哈哈大笑，果然只要變成了大人，都是喜歡逗哭小孩的。
看到這番場景，周邊的路人卻是各自一笑，然後繼續趕路，而帕爾米拉隊伍里的眾人也跟著鬆了一口氣，就連後面車中一個剛剛探頭的貴婦也直接回到了車中，任由瓦倫斯在這裡逗小孩玩……當然，唯獨這個真實年齡才七歲的孩子愈發不知所措，卻還硬撐著不讓眼淚流下來。
瓦倫斯嘴角一撇，剛要繼續逗一逗這個還不知道叫什麼名字的帕爾米拉小孩，看看能不能在進城之前把這貨弄哭，卻忽然覺得胯下的馬匹有些躁動，而他本人也明顯感覺到周圍似乎哪裡有些不對。
然而，他安撫住馬匹，四下環顧一圈後，卻根本沒看到什麼異常，於是又回過頭來準備繼續和這個孩子開開玩笑。
卻沒想到，剛一回頭，就發現對方居然一臉驚恐地看著自己，然後根本不用他瓦倫斯再去逗了，眼淚就已經直接出來了！
自己有這麼可怕嗎？瓦倫斯是真的有點尷尬了……但是，根本沒來得及讓他開口，卡佩納門和阿庇亞大道上的方向就傳來陣陣驚呼聲，小範圍的慌亂瞬間就遍地開花。
瓦倫斯愈發不解，幾乎是本能的就往西邊那處土坡上的塞克索看去，卻見到塞克索看著自己的同時手指還向著更西邊指去。
而這個時候已經不需要他提醒了，只見卡佩納門內的羅馬城內，依稀可見一場規模不小的混戰，無數的人向外湧來，更多的人則是被絆倒摔在地上，進而淹沒在擁擠的人流中！
竟然爆發騷亂了！
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《奧古斯都史》：大型慶典的糧食發放長期伴隨貪污和混亂。
一部分本該用於免費發放的糧食被貪污或挪作軍用，導致慶典前夕羅馬城的糧價不降反升。平民區發生了多次搶糧騷動，憤怒的市民圍攻了數個官倉，禁衛軍不得不出動鎮壓。