周大山正在往水壺裡倒開水，聽見聲音放下水壺走了出來。
周寒星也放下手裡的東西，迎上去叫了一聲：「楊嬸。」
楊嬸放下背筐，上上下下打量了她好幾眼，「周丫頭，我都快認不出了，幾年不見，都這麼高了！」
周寒星搬出凳子放在院子裡，「楊嬸，快坐。」
周大山從屋裡端出一碗紅糖水遞給楊嬸，「家裡剛剛收拾，你喝口水。」
楊嬸接過碗坐下來，喝了一口，「周丫頭，這次有時間啊？」
周寒星在旁邊坐下來，「嗯，這次休假回來的。」
楊嬸又問：「那回來多久？」
「先待幾天，後面再看。」
楊嬸又喝了一口水，「好，回來看看也好。你楊叔一直掛念你們，聽說你忙得很。」
周寒星笑著道，「謝謝楊叔和嬸子，把我們院子收拾得這麼利索。」
楊嬸擺擺手，「這有什麼，都是順手的事。院子前幾天剛掃過，你們也不提前來信，不然屋子我早就收拾利索了。」
楊嬸點點頭，「下次回來提前告訴我們，我肯定把屋子收拾好。」
周寒星應了一聲。
楊嬸放下碗，站起來把背筐往廚房方向提，「家裡地里的菜，你們先吃著，還有些鹹菜，配粥和麵條也好吃。」
周寒星連忙起身接過背筐，「楊嬸，你去坐著，我來收拾。還麻煩你背這麼多東西來。」
楊嬸笑著，「都是自家的東西，蘑菇和木耳都是剛曬好的。」
周大山站在堂屋門口，「麻煩你們了。有時間你和大強來家裡吃個飯，等這兩天家裡收拾好了，我去叫你們。」
楊嬸連連擺手，「不用，我就是聽說周丫頭回來了，來看看。沒想到長得這麼高，看著都不一樣了。」
周大山笑著道：「對，之前一直在外面學習，突然回來，我也沒認出來。」
楊嬸又看了周寒星一眼，「是啊，小時候瘦瘦弱弱的，你看現在多高，身體也好。」
周寒星把背筐里的菜一樣一樣拿出來，放在廚房的籃子裡，又把雞蛋放進柜子上的盆子裡，蘑菇和干木耳分別收進布袋裡。
她拿出今天買的一封紅糖和一封糕點，裝進楊嬸的背筐里，把背筐提到院子門口。
楊嬸起身要走，看見了背筐里的紅糖和糕點，連忙伸手去取。
周寒星按住背筐，「楊嬸，這是我一點心意。」
楊嬸推辭了兩下，見她堅持，便笑著背起背筐，「那我收下了，過幾天我再給你們送菜來。」
周寒星笑著點點頭，送她到院門口。
楊嬸走後，周寒星關上院門，轉身走回院子裡，「姥爺，我們做飯吃吧。」
周大山應了一聲，轉身進了廚房，蹲在灶膛前開始燒火。
周寒星把豬腳洗乾淨，剁成塊，下鍋翻炒，加鹽和醬油，又添水燉上。
旁邊另一口鍋里，周大山在淘米煮飯，米下鍋後大火燒開，等米湯變得濃稠時舀出來，轉小火慢慢燜著。
周寒星又把買來的肉洗乾淨切成片，土豆削皮切片，等豬腳燉好盛出來之後，洗了鍋，開始炒肉片和土豆片，加鹽和醬油，添水燜了一會兒，也盛了出來。
周大山把飯端到堂屋桌上，又拿來兩雙筷子，兩人坐下來吃著飯。
周寒星夾起一塊燉得酥爛的豬蹄放進周大山碗裡，湯汁在碗沿晃了晃，又穩穩地落在米飯上。「姥爺，我吃完飯就去山裡轉轉，家裡的柴火沒多少了。」
周大山低頭看了看碗裡那塊油亮亮的豬蹄，夾起來咬了一口，肉已經燉得軟爛，輕輕一抿就化在嘴裡。
他嚼著嚼著，咽下去，才開口說了一句：「我和你一起去。」
周寒星抬起頭，看了他一眼，「那你就在山裡走走，找柴的事情有我。」
她說著，又夾了一塊豬蹄放進周大山碗裡，「你腿剛好了沒幾年，不能太累。」
周大山還想再說什麼，張了張嘴，又閉上了，低頭把碗裡那塊豬蹄夾起來，只是應了一聲：「行。」
他夾了一筷子土豆片放進周寒星碗裡，「那你也多吃點，下午還有力氣幹活。」
周寒星低頭吃了一口飯，夾起一片土豆。她嚼了幾口，咽下去。
吃完飯，周寒星把碗筷收去洗了，又去雜物間找出砍柴刀，端了一盆水蹲在院子裡磨刀，刀在磨刀石上一下一下地來回蹭著，發出沙沙的聲響。
她用手指輕輕試了試刀鋒，覺得鋒利了才停下來，又找出兩根繩子，盤好放在腳邊。
「姥爺，我們上山吧。」周寒星站起來。
周大山也笑著走出來，鎖好院門，兩人一前一後，朝後山的方向走去。
村子裡有人正蹲在自家院門口抽菸，看見他們上山，又看見周寒星手裡的柴刀，放下煙杆，和旁邊的人說了一句：「周家丫頭不光有出息，還懂事。」
旁邊的人點了點頭，也看著那個方向，直到兩個身影拐過山坡，消失在樹林裡，才收回目光。
兩人沿著村道走了大約一刻鐘，拐上了一條進山的小路。
路兩旁的草長得已經有半人高了，有的已經枯黃，有的還泛著深綠，踩上去發出細碎的沙沙聲。
周大山走在前面，手裡的木棍不時撥開擋路的枝條和野草，他偶爾停下來側耳聽一聽樹林裡的動靜，又繼續往前走。
周寒星跟在他身後，肩上搭著麻繩，手裡握著柴刀，目光掃過兩旁的樹木和灌木叢。
走了大約二十分鐘，周寒星在一處坡地停下來，放下手裡的柴刀，目光掃了一圈周圍那些枯死的雜樹和粗壯的枝條。
這處坡地向陽，枯枝多，地面也相對平整，適合砍柴和綑紮。
「姥爺，就在這兒吧，夠用了。」
她彎腰撿起柴刀，開始挑那些粗細合適的乾枯樹枝動手砍。刀刃落下去的聲音在山林里格外清脆，每一次落下，都帶著一種利落乾淨的力道。
她先挑那些已經枯死的細枝，一刀下去，枝條應聲而斷，落在地上，發出輕微的碰撞聲。
枯枝在她手裡被利落地砍下，一根接一根，很快就堆了一小堆。
她放下柴刀，把砍下的枝條歸攏成幾堆，又挑了幾根手臂粗的枯樹幹，砍去多餘的枝丫，用麻繩捆好，一捆一捆碼放在路邊。