周大山沒有在旁邊守著，他拄著木棍慢慢往山坡高處走去。
他沿著坡地上的小路走了一段，目光在那些熟悉的石頭和樹根上掃過，時而在某個位置停下來，伸手摸了摸路邊一塊被青苔覆蓋的石頭。
周寒星蹲在原地，繼續砍那些枯枝。她的動作比剛開始更快了，刀刃落下的角度也越來越准，砍下來的柴火長短差不多，粗細也勻稱。
她又砍了一堆細枝，歸攏好，開始處理那些更粗的樹幹。每砍完一根，她都會拿起來掂一掂，確認干透了，才放到一邊。
她砍了大約一個多小時，路邊已經整整齊齊碼了四捆柴火，粗細搭配得當，用麻繩捆得結結實實。
她直起身，把柴刀插在腰後，又用手背擦了一下額角的汗，四處看了看，沒有看見周大山的身影。
周大山已經走到半山腰了，正站在一處坡地上，背對著她，一動不動。
周寒星沒有喊他，彎腰撿起兩根粗樹枝當做扁擔，又挑了兩捆柴火，先用麻繩把柴火固定在樹枝兩頭，蹲下來把扁擔扛在肩上，試了試重量，才直起身。
下山的路比來時更窄一些，路邊有些地方的土被雨水沖刷得鬆動，踩上去容易打滑。
她放慢腳步，每一步都踩穩了才邁下一步，柴火在扁擔兩端隨著她的步伐輕輕晃悠，發出細小的摩擦聲。
走到山腳的時候，迎面碰上了幾個挎著籃子的大嬸，正沿著山腳的小路往山下走。
她們看見一個年輕姑娘挑著兩捆柴火從山上下來，都放慢了腳步，側過身讓到路邊，目光一直跟著她。
幾個大嬸互相看了一眼，誰都沒有說話，等周寒星走過去之後，她們才停下來，回頭看著她的背影。
挎著籃子的那個大嬸先開口：「這是誰家姑娘？看著不像咱村的人。」
另一個大嬸把籃子換了個胳膊挎著，「不是村里人吧？是不是誰家來的親戚？」
第三個大嬸搖搖頭，「村里沒有這樣的姑娘，誰家姑娘這麼能幹，一個人挑兩大捆柴下來。」
她們三人跟在她後面走了一段，，目光一直沒有從她身上移開，一直看著她走到山腳下那個小院門口。
周寒星在院門口停下來，彎腰把扁擔放下，把兩捆柴火靠著院牆碼好，又解開繩子，把扁擔抽出來立在牆邊。
她站直身，用手背又擦了一下額頭的汗，轉身朝山里走去，準備把剩下的那兩捆柴也挑回來。
那三個大嬸站在離院門不遠的路邊，看著她的動作，又看著她轉身往回走。
其中一個最先反應過來，把籃子換了個手，「那是周家丫頭？」
另一個大嬸也愣住了，「周家丫頭回來了？上午我們上山時沒聽說啊。」
第三個大嬸打量著她走路的背影，「看模樣和秀蘭還挺像的，真的是周家丫頭。」
三人站在路邊又看了幾眼，才轉身沿著另一條路進了村，一路上誰都沒有再多說什麼。
村裡的人正在老槐樹底下乘涼，三五成群地坐著，有的在納鞋底，有的在擇菜，有的在逗孩子，看見那三個大嬸從山腳方向走回來。
有人先開了口，「你們今天怎麼回得這麼早？」
挎籃子的大嬸把籃子放在腳邊，彎下腰揉了揉發酸的肩膀，又直起身來，「我們剛剛在山腳下看到一個年輕的姑娘挑柴道周家院子。利利索索的，挑了兩大捆柴，走路穩當得很。我一開始還以為是哪家來的親戚，看那架勢也不像頭一回幹這種活。」
她說著，又看了看旁邊幾個同樣剛從山腳回來的大嬸，「你們也看見了吧？」
旁邊一個大嬸點了點頭，「看見了，挑著柴火往周家院子走，我還想上前問問是哪家的姑娘，走得快，轉眼就把柴放在周家院子門口。」
另一個大嬸也接話，「我瞧著那眉眼，和周秀蘭還有幾分像。當時心裡就咯噔一下，心想不會是周家丫頭回來了吧？」
挎籃子的大嬸拍了一下大腿，「對對對！就是周家丫頭！我後來才反應過來。幾年不見，都長這麼高了，模樣也變了，要不是在周家院子，我都不敢認。」
納鞋底的大娘停下了手裡的活，「周家丫頭回來了？上午怎麼沒聽說？」
旁邊一個坐著擇菜的大娘抬起頭來，「周家丫頭回來了？我還以為她忙著呢。」
一個坐著的大嬸說：「是回來了，我親眼看見的。開著車回來的，停村口了。」
擇菜的大娘放下手裡的菜，「我還以為周家丫頭不會回來了呢，沒想到還回來看看。」
幾個人圍在一起，話頭一下子就開了。
納鞋底的大娘把針在頭髮上蹭了蹭，「周家丫頭小時候看著就靈光，現在果然有出息了。」
旁邊一個抱孩子的年輕媳婦也湊過來，「我還沒見過她呢，她回來能幹些什麼？」
一個大娘笑著說，「剛回來沒歇腳，就開始收拾屋子、挑水、劈柴，勤快著呢。」
抱孩子的媳婦感嘆了一句：「那可真是能幹。」
又有人接話，「秀蘭要是還在，看到閨女這麼出息，不知道多高興。」
納鞋底的大娘停下針線，「秀蘭走了也好幾年了，當初村子裡多少人說她留下的丫頭是個拖累，日子沒法過了。現在看看，人家周家日子過得比誰差了？」
擇菜的大娘嘆了口氣，「當初誰能想到呢，一個半大丫頭片子，硬是把日子撐起來了。周獵戶也是個有福氣的，閨女走了，外孫女又頂起來了。」
旁邊的大嬸點了點頭，「可不是嘛。去年聽大強媳婦說，周丫頭在京市給周獵戶買了個大院子，專門給他養老的。周獵戶自己閒不住，非要上班，吃住都在單位。」
納鞋底的大娘感慨了一句：「周丫頭可把多少男孩子都比下去了。」
其他人也紛紛點頭，「誰說不是呢。現在誰不羨慕周獵戶的日子。」
說著說著，幾個人的聲音漸漸低了下來，各自忙著手裡的活計，偶爾有一兩句搭話，也沒有再繼續下去。