老趙攥著那張大團結，急匆跑出了四合院。
天冷得呵氣成霜。
沒過多久，他便領著八個人回了四合院。
扁擔、麻繩、墊肩一應俱全，一看就是專門吃這碗飯的。
領頭人接過十塊錢，折好揣進懷裡。
「弟兄們，幹活！」
八個人圍住那口薄皮棺材，手腳麻利地套繩、打結，又在棺材底下加了兩道保險繩。
領頭人伸手晃了晃，棺材板立刻發出一陣嘎吱聲。
他皺起眉頭。
「這板子可夠薄的，路上都走穩當點，真散了架，那可真是不吉利。」
四周頓時響起一陣壓不住的悶笑。
劉海中的胖臉一陣發燙，卻只能裝作沒聽見。
「起……咯！」
號子聲響起。
八個人同時發力，那口棺材晃悠悠離開了地面。
眼看那張大團結進了槓房領頭人的口袋，劉海中的眼皮狠狠跳了兩下。
十塊錢！
夠買大半個月的定量粗糧了。
他原本還想用「鄰里互助」省下這筆錢。
誰知道算盤落了空，錢一分沒少花，臉倒是在全院和街道幹事面前丟了個乾淨。
這下子不光沒省了錢，褲衩子都快賠進去了。
「走吧，老劉，別杵著了。」
老趙斜了他一眼，語氣裡帶著幾分嘲弄。
劉海中咬了咬後槽牙，拿起臨時削出來的哭喪棍，披上那件東拼西湊的白布孝服，走到了隊伍最前面。
嗩吶跟著響了起來。
稀拉，有氣無力，不像送葬，倒像誰家孩子拿著破喇叭過家。
隊伍出了南鑼鼓巷。
胡同兩邊很快圍滿了看熱鬧的街坊。
劉海中下意識想背起手、挺起肚子，擺出幾分管事大爺送長輩下葬的架勢。
胳膊抬到一半，他才想起手裡還攥著哭喪棍，只能生硬地垂下來。
他醞釀了半天，張嘴想嚎兩嗓子。
可腦子裡翻來覆去都是那張大團結，別說眼淚，連哭腔都擠不出來。
「這是乾嚎呢？」
路邊一個抽菸的大爺撇了撇嘴。
「可不就是他嘛。」
旁邊挎著籃子的大媽朝劉海中努了努嘴，聲音壓得不高不低，正好能讓送葬隊伍聽見。
「聽說那孤寡老太太，就是被他大半夜扔進雪地里，活活凍餓死的。」
「派出所讓他出錢辦喪事，他還想抓全院的人來白干，街道辦的人到了，看他這麼不配合，然後還要把他再抓回來，這下沒辦法了才把錢掏出來。」
「呸！」
抽菸大爺朝地上啐了一口。
「這叫什麼東西？當面仁義道德，背後連個孤寡老太太都容不下。」
「你們還不知道吧？」
一個嗑瓜子的媳婦湊了過來，臉上全是看熱鬧的興奮。
「這劉海中在家也是個活閻王，他家三個兒子，全都跑了！」
「全跑了？」
周圍的人頓時來了精神。
「為啥啊？」
「還能為啥，打的唄！」
那媳婦撇著嘴說道：「他經常在家打老二、老三，那可是真往死里打，皮帶、木棍、板凳，摸著什麼用什麼。」
「有幾回孩子腦袋都讓他打破了，大半夜那慘叫聲，隔著幾堵牆都能聽得清楚。」
抱孩子的大媽聽得直咂嘴。
「造孽喲！天底下哪有這麼狠心的爹？」
「那老大呢？剛才光說了打老二、老三。」
旁邊一個知情的街坊接過話頭。
「老大倒是從來沒挨過打，而且家裡有點好吃的，全都緊著老大一個人，跟供祖宗似的。」
「不知道為什麼，那老大還是最先跑的，後來就再也沒露過面；老二、老三更是被他生生打得斷絕了關係。」
「養了三個兒子，到頭來身邊一個都沒剩。你說這算不算報應？」
「活該！」
「這就叫多行不義，最後把自己作成絕戶！」
議論聲根本沒收著，一字不落地鑽進劉海中耳朵里。
他的臉一陣紅一陣白，腳下都跟著打晃。
他原本還想著借這場喪事，把那晚的醜事糊弄過去。
再給自己立一個仁義厚道、敢擔責任的管事大爺人設。
結果十塊錢花出去，名聲不但沒洗白，反而現在把自己搞的就跟遊街示眾似的。
以前只是四合院的人看他笑話。
今天過後，交道口這一片怕是都知道了。
南鑼鼓巷有個劉海中，打跑親兒子，凍死孤寡老人，最後還捨不得掏抬棺錢。
這十塊錢，算是替他買了個臭名遠揚。
劉海中抓緊哭喪棍，低著頭往前走，再也不敢擺什麼管事大爺的譜。
與此同時，紅星軋鋼廠三食堂後廚。
菜刀落在案板上，噹噹作響。
劉嵐在灶台邊收拾調料，馬華低著頭切土豆絲，幾名幫廚來回搬著菜筐。
於莉站在水池邊洗蘿蔔。
她今天臉色有些發白，動作也比平時慢了不少。
彎腰撿蘿蔔時，她停了兩次，手掌悄撐住了水池邊沿。
昨天在帽兒胡同的小院，是她頭一次真正經歷男女之事。
何雨柱體力好，又不知收斂，她到現在下身還疼著呢。
門帘一挑。
何雨柱大步走進了後廚。
劉嵐放下抹布，馬華也停了刀。
「何主任。」
「師父。」
何雨柱點了點頭，目光從後廚掃過，在於莉扶著水池的手上停了半秒。
他沒多看，轉頭便開始分派活計。
「馬華，你去頂二灶，土豆絲切細點，別跟火柴棍似的，炒出來讓人塞牙。」
「明白，師父。」
「劉嵐，中午窗口打飯你盯著點，誰敢插隊，讓他去最後面重新排。」
「放心吧，何主任。」
劉嵐答應得痛快。
何雨柱最後看向於莉，語氣公事公辦。
「於莉，後頭倉庫新送來幾筐大白菜，你去把爛葉子摘了，菜根也收拾乾淨。」
「新來的先把基礎活干明白，別毛手毛腳糟踐東西。」
摘白菜是後廚最輕省的活。
坐在小板凳上慢收拾，既不用長時間站著，也不用搬重物。
劉嵐眼神動了動，隨即低頭擦起灶台，當作什麼也沒看出來。
馬華更乾脆，埋頭切菜，菜刀落得又快又穩。
於莉把手在圍裙上擦了擦，低聲應道：「知道了，何主任。」
她轉身去了後倉庫。
出了門帘，她緊繃的肩膀才松下來，腳步也輕了幾分。
在閻家那兩年，她起得比雞早，睡得比狗晚。
身上不舒服，也得咬牙做飯、洗衣裳、伺候一家老小。
沒人問她累不累，更沒人管她疼不疼。
如今何雨柱只用一句再尋常不過的工作安排，就讓她真切地體會到了什麼是被人心疼、被人護著的滋味。
於莉心裡明白，這份照顧不能擺到明面上。
她也不需要何雨柱當眾對她噓寒問暖。
能有份工作，有個落腳的地方，再有人替她擋住風雨，她就有機會重新把日子好好過起來。