棒梗一瘸一拐地回到賈家，小當和槐花看見他那張腫起來的臉，都嚇得躲到了炕角。
小當從臉盆里擰了塊濕抹布遞過去，棒梗捂著眼眶坐在炕沿上，越想越委屈。他不肯提自己罵人、踹人的事，只記得大牛搶了他的窩頭，又帶著兩個弟弟把他按在雪地里打。
傍晚，紅星軋鋼廠的下班號響了。
秦淮如拖著腿往四合院走。廠里還有人拿廢舊倉庫的事說嘴，她憋了一肚子火，路上連熟人打招呼都懶得應付。
賈張氏進去以後，家裡的日子確實輕鬆了些。少了一張嘴，也沒人天天逼她交養老錢、買止疼片。再加上她藏起來的一百三十多塊錢，娘幾個短時間內不用挨餓。
可二十七塊五的工資養四口人，依舊經不起折騰。
秦淮如剛掀開門帘，便看見棒梗坐在炕沿上抹眼淚。燈光照過去，他半邊臉腫得老高，眼眶青紫，嘴角破了皮，棉襖上還留著幾個泥腳印。
「棒梗，你這臉怎麼弄的？」
秦淮如把挎包扔到炕上，趕緊捧住兒子的臉。她手指剛碰到傷處，棒梗便疼得往後縮，眼淚跟著掉了下來。
「媽，是許大茂帶回來的那三個小畜生。」
棒梗抽著鼻子，指了指後院。
「他們看我吃加糖的窩頭，上來就搶，還把我按在雪地里打，說以後見我一次打我一次。」
那半塊窩頭是怎麼來的，他一句沒提。自己罵人、踹大牛的事，也被他咽進了肚子裡。
秦淮如在院裡生活多年，知道棒梗平時是什麼脾氣。她沒有立刻相信兒子，卻也沒追著細問。
不管事情怎麼起的，棒梗臉上的傷做不了假。周桂蘭剛進院，正是怕把事情鬧大的時候。只要把院裡人叫過去，許大茂為了保工作，多半願意花錢消災。
秦淮如拿起圍巾，扯鬆了一點，又把額前的頭髮撥亂。她拉住棒梗，聲音已經帶上了哭腔。
「走，媽帶你講理去。」
「咱們孤兒寡母，也不能由著別人往死里欺負。」
她走得很慢，經過中院時還拿手背擦了兩下眼睛。
下班回來的住戶看到棒梗那張臉，很快圍了上來。有人覺得三個孩子下手太重，也有人記得棒梗平日裡的德行，只跟在後面看，並沒有急著替賈家說話。
秦京茹站在何家門口，手裡還抓著一把瓜子。
她親眼看見棒梗先罵人，也看見大牛伸手搶窩頭。兩邊都不是省油的燈，她懶得摻和，只等著看秦淮如怎麼唱這齣戲。
後院的許家亮著燈，許大茂還在廠里整理放映器材，沒有回來。
秦淮如走到門口，扶著門框站住。她沒有罵人，只將手絹壓在眼角，朝屋裡哭了起來。
「大茂兄弟，你在家嗎？」
「你快出來看看啊，你新帶回來的媳婦兒和孩子，怎麼能對我家棒梗下這麼重的手。」
她把棒梗往前拉了一步，聲音越發悽苦。
「我們孤兒寡母，家裡連個撐腰的男人都沒有。你們真要打出個好歹，這是想把我們娘幾個的活路也斷了啊。」
幾個不清楚經過的住戶看見棒梗的傷，忍不住低聲議論起來。可知道棒梗脾氣的人仍舊沒開口，都等著聽周桂蘭怎麼說。
屋裡傳來火鉗落地的聲響。
周桂蘭已經問過三個兒子，知道大牛先搶了窩頭，也知道棒梗罵人在先，還抬腳踹了大牛。她正盤算著等許大茂回來處理，秦淮如卻先堵到了門口。
「大牛，看好你兩個弟弟。」
周桂蘭交代一句，推門走了出來。
她常年干農活，肩寬手粗，往門口一站便擋住了大半扇門。秦淮如扶著門框，她也不讓地方，低頭便看見了棒梗臉上的傷。
「你在我家門口哭什麼？」
周桂蘭叉著腰，嗓門壓過了周圍的議論。
「孩子打架，該說清楚就說清楚。你扯著嗓子號喪，是想讓全院都替你家做主？」
秦淮如向後退了半步，紅著眼睛看向四周。
「大妹子，你剛進咱們院，孩子鬧點彆扭，我這個當長輩的本來不想計較。」
她摸了摸棒梗腫起來的臉，聲音跟著發顫。
「可你看看孩子傷成什麼樣了。我們家拿不出錢去醫院，你們總得賠個十塊八塊，讓我帶他去看看大夫吧。」
「十塊八塊？」
人群里有人吸了口氣。
普通工人一個月才幾十塊錢，棒梗雖然看著狼狽，但還能自己走路。連衛生所都沒去過，張口便要十塊八塊，實在算不上小數目。
周桂蘭聽完便明白了。
秦淮如是借著孩子臉上的傷，想趕在許大茂回來以前，把賠錢的數目先坐實。
她往地上啐了一口，正落在秦淮如鞋尖前面。
「你先把這副樣子收起來，老娘不吃這一套。」
秦淮如趕緊挪開腳，臉上的委屈差點沒繃住。
周桂蘭抬手指向棒梗。
「大牛搶窩頭，我回頭自然收拾他。可你兒子先堵著他們罵鄉下泥腿子，還抬腳踹人，這事怎麼算？」
「你要說三個孩子下手重，我認。你要張嘴訛十塊八塊，那就去街道、去派出所，把看見打架的人都叫上，誰該賠多少讓人家定。」
棒梗縮到秦淮如身後，剛才還在哭，這會兒卻不敢接話。
圍觀住戶也安靜了一些。秦京茹吐掉瓜子皮，靠著門框看熱鬧。周桂蘭說的經過，跟她看到的基本對得上。
秦淮如發現眾人沒有像往常一樣替她說話，眼淚掉得更凶。
「你怎麼能這麼不講理？」
「就算棒梗說錯了話，你家三個孩子也不能把人往死里打。大傢伙都看看，這天底下還有沒有王法了？」
「少拿王法嚇唬我。」
周桂蘭擼起袖子，朝前邁了一步。
「你真想講理，先帶孩子去衛生所，花了多少拿票回來。該我家出的，我認。你要借著這張腫臉來訛錢，老娘一分錢都不給。」
她盯著秦淮如，又朝躲在後面的棒梗點了點下巴。
「還有你家這小崽子，以後把嘴管住。再敢堵著我兒子罵泥腿子、抬腳踹人，我照樣讓他們還手。」
秦淮如咬著嘴唇，還想借著眼淚往前湊。
周桂蘭直接把門口堵死，聲音又抬高了一截。
「趕緊帶著你兒子走。」
「再敢堵著我家門口裝可憐，老娘連你一塊兒收拾！」