一聽周桂蘭要帶著三個孩子去軋鋼廠討飯，許大茂差點從椅子上彈起來。結果剛撐起身子，受傷的右腳便疼得他倒吸一口涼氣。
廠里雖然沒有正式處分他，可下鄉放映的差事已經停了，設備鑰匙也被宣傳科收走。
周桂蘭要是真領著孩子堵到廠門口，他先前在三道溝說過什麼、做過什麼，用不了半天就得傳遍全廠。
到時候別說放電影，能不能繼續留在廠里打雜都不好說。
「別去，我的活祖宗誒。」
許大茂顧不上腳疼，連忙伸手攔住她。
「有話好好說，你先消消氣。」
周桂蘭站在門口沒動，只冷著臉看他。
許大茂低頭盤算半天，終於從褲兜深處掏出兩張皺巴巴的五塊錢，又摸出幾斤糧票。
「我身上真就這些了。」
他把錢票往前一遞。
「你先拿著，明兒買點棒子麵回來。」
周桂蘭接過糧票，一張張數完，臉色還是沒緩下來。
「就十塊錢？」
她抖了抖手裡的糧票。
「再加這幾斤破票，家裡五張嘴喝西北風啊？」
「工資還沒發呢！」
許大茂把兩個褲兜翻出來，又拍了拍棉襖外兜。
「我上哪兒給你變錢去？」
周桂蘭沒吭聲。
剛才許大茂掏錢的時候，她分明看見他往棉襖內兜按了一下。
她往前一擠，把許大茂堵在桌邊，伸手便去掏他的棉襖。
許大茂腳上有傷，掙了兩下沒能站穩，只好死死抓著衣襟。
「哎哎哎，你幹嘛呢？」
「撒手！」
周桂蘭懶得跟他廢話，一把扯開他的手，將棉襖內兜翻了出來。
裡面除了幾張毛票，還塞著兩張折得整整齊齊的大團結。
許大茂一看錢露了出來，頓時急了。
「給我留點兒！」
「那是我買煙的錢，你別全拿走啊！」
周桂蘭把夾層也摸了一遍，確認裡面再沒東西，這才把錢票一起塞進自己的衣兜。
「飯都快吃不上了，你還抽屁的煙。」
「錢我收著，明兒去買棒子麵。先把這幾天對付過去再說。」
許大茂靠回椅背，看著被翻空的衣兜，嘴唇動了幾下，愣是一句話沒擠出來。
他藏錢向來仔細。
婁曉娥和他過了那麼多年，也沒能把他的家底全摸清楚。
周桂蘭進門才兩天，已經把他身上搜得只剩幾枚硬幣。
把錢收好以後，周桂蘭倒也沒再數落他。
她揭開鍋蓋，把灶上的玉米糊糊盛出來，又從碗櫃裡拿出一小碟鹹菜絲，擺到桌上。
「行了，別喪著個臉。」
「錢放我手裡，至少餓不著這一家子。以後你回來，熱乎飯少不了你的。」
她說著又倒了一盆熱水，擱到許大茂腳邊。
「趕緊燙燙腳，明兒還得上班呢。」
許大茂端起碗，低頭喝了幾口。
玉米糊糊熬得挺稠，鹹菜絲切得也細。屋裡的爐火燒得正旺，烤得他身上暖烘烘的。
他瞥了一眼腳邊冒著熱氣的水盆，又往嘴裡塞了一筷子鹹菜，到底沒把那股火撒出來。
第二天天還沒亮，胡同口的糧店外已經排起了長隊。
周桂蘭穿著舊棉襖，手裡拎著糧袋，早早占了個位置。
許大茂給的糧票不多，她只能先買些棒子麵，再添一點高粱米，把眼下這幾天對付過去。
等這個月工資發下來，剩下的口糧還得繼續想辦法。
隊伍剛往前挪了一截，楊瑞華也從四合院裡趕了過來。
閻埠貴被拘留，教師工作也丟了，閻解成還關在派出所，閻家的收入一下斷了大半。
可家裡幾張嘴還得吃飯，楊瑞華只能把剩下的錢票攥緊，能省一點是一點。
她站在隊尾往前看了看，發現裡面有幾個熟面孔，便低著頭往前擠。
以前閻埠貴還是三大爺的時候，附近不少人會給閻家幾分面子。
如今閻家出了事，排隊的人看見楊瑞華往前鑽，紛紛皺起眉頭，卻一時沒人願意先開口。
楊瑞華一路擠到周桂蘭前面，剛把糧袋放下，後背便被人頂了一下。
她腳底正踩著一層薄冰，身子猛地一出溜，一屁股坐在了路邊的冰碴子上。
「哎喲！」
楊瑞華捂著腰，疼得直抽氣。
「誰呀？這麼缺德！」
她抬頭一看，周桂蘭正站在路沿上，手裡還拎著空糧袋。
周桂蘭朝隊尾一指。
「插隊插到老娘前頭來了？」
「後邊排著去！再往前鑽，我拿糧袋抽你。」
楊瑞華張了張嘴，本想拿出從前三大媽的架勢，可周圍排隊的人已經議論起來。
「人家天不亮就來了，憑什麼讓你插前頭？」
「就是，大傢伙誰不冷啊？」
「閻老師都讓學校開除了，她還當自己是院裡的三大媽呢。」
幾句話落下來，楊瑞華的臉當即掛不住了。
她揉著摔疼的腰，從地上爬起來，拍掉棉褲上的冰碴子，拎起糧袋去了隊尾。
這一幕恰好讓路過胡同口的何大清看見。
他懷裡抱著一個布包，裡面是一罐剛托人換來的麥乳精。
何大清在肉聯廠食堂當了班長，日子比以前寬裕了一些。眼看何雨柱和秦京茹一直沒動靜，他心裡著急，便想著給兩人補補身體。
他抱著東西進了中院，正趕上何雨柱推著自行車準備出門。
「柱子，等會兒。」
何大清走過去，將布包放進車筐，又不放心地拍了兩下。
「麥乳精，好東西。」
「拿回去給京茹喝，你也跟著沾點兒。把身子養好了，趕緊給我生個大胖孫子。」
何雨柱打開布包看了一眼，又重新將罐子裹嚴實。
「得，東西我拿著。」
他把布包往車筐里按了按。
「不過這事兒您少在京茹跟前念叨。她臉皮薄，您越催，她心裡越彆扭。」
「知道，知道，我不當她面說。」
何大清嘴上應得痛快，臉上卻沒怎麼當回事。
想起剛才糧店門口的熱鬧，他又湊到何雨柱身邊。
「哎，你猜我剛才瞧見什麼了？」
「什麼？」
「閻家那口子去糧店插隊，愣往周桂蘭前頭鑽。周桂蘭也是真橫，一膀子就給她頂冰碴子上去了。」
何雨柱聽得直樂。
「該。」
「楊瑞華以前仗著老閻管院裡的事，插隊占便宜還少了？這回碰上個不讓她的，也算長記性了。」
「可不是嘛。」
何大清搖頭笑了兩聲，轉身往前院走。
父子倆沒再多聊，各自上班去了。