到了晚上，許大茂拖著受傷的腳回到四合院。
後院的門剛推開，他便聞到了白菜燉粉條的味道。
屋裡的地已經掃過，爐火燒得正旺，炕上的被褥也疊得整整齊齊。
桌邊放著一笸籮二合面饅頭，鍋里還給三個孩子留著飯。
大牛帶著兩個弟弟去胡同里撿煤渣了，屋裡暫時只有周桂蘭一個人。
聽見門響，她拿著濕毛巾迎了過來。
「回來了？」
「嗯。」
「臉都凍紅了，先擦擦。飯還在鍋里熱著呢。」
許大茂接過毛巾，在桌邊坐下。
周桂蘭買回來的糧食已經裝進瓦缸，錢票也被她貼身收著，可屋裡的日子確實比他獨居時有了樣子。
他掰開一個二合面饅頭，夾了些白菜粉條，大口吃了起來。
在廠里受了一天窩囊氣，回家便能吃上熱飯，爐邊還放著洗腳水，這份舒坦做不了假。
許大茂吃著飯，眼珠子卻不時往周桂蘭身上瞟。
錢落到她手裡只是暫時的。
往後的日子還長，總能再找機會拿回來。
許家一下多了四張嘴，糧食消耗得很快，周桂蘭每天睜開眼就在盤算下一頓吃什麼。
不過她手腳勤快，三個孩子也肯幹活。許大茂每天回家都能吃上熱飯，夫妻倆暫時沒再為了錢糧鬧起來。
日子一天天過去，很快便到了臘月。
年關臨近，紅星軋鋼廠也比往常熱鬧了不少。
前段時間送進廠里的五百斤豬肉已經記入食堂帳目，大部分做成了職工飯菜。
李懷德嘗到了甜頭，又借著肉聯廠的關係，追加了五百斤計劃外供應。
廠委會開會商量以後，決定把這批肉併入原有的春節計劃供應，給每名在冊職工發半斤豬肉。
消息貼上公告欄，很快便傳遍了各個車間。
半斤肉看著不多，可如今買肉既要錢又要票，肉鋪里還未必有貨。
這半斤肉帶回家，無論是包一頓餃子，還是把肥肉煉成油，都能讓年夜飯多上幾分油水。
不少工人領到肉票以後，立刻貼身揣了起來，幹活都比平常利索了幾分。
到了發肉這天，後勤科在倉庫外支起兩張長桌。
桌上擺著案板、台秤和蓋章用的印泥。
財務科負責登記總數，後勤幹事守著台秤。領過肉的人還得在名冊上按手印，誰也別想多拿一份。
何雨柱是三食堂副主任，又懂得分肉，被張主任安排在主桌掌刀。
他穿著洗乾淨的白大褂，袖口挽到手肘，案板旁擺著兩把刀。
一把片肉，一把剁骨，都是食堂平時用慣了的傢伙。
「劉嵐，你核票，領過的就劃掉，別弄重了。」
何雨柱拿起磨刀棒，在刀口上蹭了兩下，又朝旁邊的馬華抬了抬下巴。
「馬華，看好秤。少了就添，多了就切，別毛手毛腳的。」
「放心吧，師父。」
馬華把草繩理到一邊，又伸手撥了撥台秤上的秤砣。
劉嵐已經翻開名冊，扯著嗓子喊道：
「第一車間，張大強！」
「來了！」
張大強捏著肉票走到桌前，先把票遞給後勤幹事，隨後搓著手湊到案板邊。
「何主任，您受累。」
他盯著案板上的肉，咽了下口水。
「給來塊帶點兒膘的唄，家裡倆孩子，一年也見不著幾回油星。」
「後邊這麼多雙眼睛看著呢，我還能多給你切是怎麼著？」
何雨柱嘴上堵了他一句，手裡的刀卻順著五花肉壓了下去。
肉塊放上秤，指針還差一點。
他從旁邊添了一小片，等指針落穩，才讓馬華用草繩捆好。
「半斤整，拿走。」
張大強看著肉皮下面那層白膘，臉上的褶子都舒展開了。
「得嘞，謝謝何主任。」
「謝什麼謝，廠里發的，又不是我掏錢買的。」
何雨柱揮了揮手。
「趕緊走，別擋著後邊的人。」
張大強樂呵呵地拎著肉走了。
後面的人見隊伍動了，也跟著往前挪。
劉嵐報名字，何雨柱下刀，馬華過秤捆繩，後勤幹事收票蓋章。
幾個人配合下來，沒一會兒便發出去幾十份。
輪到鍛工車間的一名老工人時，何雨柱抬頭認出了對方。
前些天廠里傳於莉的閒話，這人當眾斥過幾個起鬨的年輕工人，還說有證據就去保衛科，少在車間裡嚼舌根。
何雨柱沒提這件事，只把半扇豬肉往前拉了一截。
刀鋒貼著肥厚的位置落下，切出來的肉方方正正，上面帶著兩指寬的肥膘。
上秤以後稍微多了一點，他從瘦肉邊上削下一小片，指針很快停穩。
「老同志，您的。」
老工人接過肉，看了一眼上面的肥膘，心裡便有了數。
他沒在這裡多客套，只把草繩往手上纏了兩圈，朝何雨柱點了點頭。
「謝了。」
「您慢著點兒，地上滑。」
何雨柱招呼一聲，低頭繼續理肉。
再往後，幾個曾經跟著胖子散布閒話的人也排了上來。
他們把票遞得很快，臉上還擠出幾分討好的笑。
「何主任，忙著呢？」
「您辛苦，給咱也挑塊像樣的。」
何雨柱瞥了他們一眼，拿刀從後腿附近切下幾塊瘦肉。
「半斤就是半斤，還能給你切出一斤來？」
「不是，我們不是那個意思。」
「不是就等著。」
何雨柱把肉一塊塊放到秤上，少了添，多了切，每塊都是半斤整。
分量沒差，票據也沒問題，只是那幾塊肉上的肥膘薄得可憐。
其中一人捏著草繩，站在台秤邊沒動。
「何主任，這肉……」
何雨柱抬起眼皮。
「肉怎麼了？」
「沒、沒什麼。」
那人看了看旁邊的後勤幹事，又看了看秤上的指針，只能把後面的話咽回去。
劉嵐翻過一頁名冊，頭也不抬地催道：
「領完就走，後邊還一堆人呢。」
那人臉上掛不住，拎著肉鑽出了隊伍。
後面的工人看了幾眼，又想起他們之前傳過的閒話，大多猜出了緣故。
不過何雨柱沒短他們一錢肉，台秤上的指針也清清楚楚，誰都挑不出毛病。