於秋花動了把剛成年的女兒嫁出去的念頭，並非無因。
這想法，是胡同口張家媳婦李美鳳給她出的。
李美鳳拿自己當了例子。
她男人是個癱瘓在床的軍人，而她自己是南鑼鼓巷的街道辦主任。
雖說身為女人，卻實打實是張家的頂樑柱。
李美鳳給何家出這主意，也不是平白無故的，她是劉海中。
她總覺得，劉海中離婚，是為了自己。
可自己是不可能離婚嫁給劉海中的。
現在李美鳳懷孕了，不能再陪劉海中。
所以就起了找個人代替自己的念頭。
何家大女兒何文慧長得俊俏，模樣絲毫不輸自己，還是個讀過高中的姑娘。
這不正是個現成的 「補償」？
把這麼個好姑娘說給劉海中，既解了何家的急，也算了了自己的心愿。
這些天，於秋花終於想透了。
眼下的光景，就像李美鳳說的那樣，何家唯一的活路，就是把模樣周正的大女兒嫁出去。
而且得嫁個肯幫襯何家的男人，最好是願意入贅的，能實實在在撐起這個家。
想明白後，於秋花摸索著坐在炕沿，把大女兒何文慧叫到跟前。
「文慧，咱家的難處，你都看在眼裡。」 她聲音啞啞的，卻帶著股定勁，「媽想清楚了。」
何文慧心輕聲問：「媽，您想清楚什麼了？」
於秋花擺擺手，讓她別插話：
「你聽媽說。
現在唯一的辦法，是把你嫁出去。
媽要給你找個願意幫襯咱們家的男人，得是有能力的，能讓你弟弟妹妹重新上學，能讓這個家喘過氣來。」
何文慧的手指猛地攥緊了衣角，指尖泛白。
她望著母親渾濁的眼睛，嘴唇動了動，終究沒說出一個字。
對於母親的提議，何文慧只覺得心如刀絞。
上學那會兒，有個男孩追過她，兩人還悄悄約好，將來一起考大學。
雖說沒挑明是男女朋友，但彼此都心照不宣。
何家遭了變故後，那男孩幫過她。
可這事終究沒瞞住。
男孩的母親找上門來，讓她別再 「糾纏」 她兒子。
自那以後，兩人就斷了聯繫。
如今母親要她嫁人，像是被生生掐斷了何文慧感情的嫩芽。
疼得她眼眶發酸，卻一滴淚也掉不出來。
「我知道了，媽，您替我決定吧。」
說完這句，何文慧轉身爬上閣樓，一頭扎進床里，終於繃不住，眼淚像斷了線的珠子，嘩嘩往下掉。
得到女兒點頭，於秋花不敢耽擱。
她知道大女兒心裡必定不好受，便讓二女兒何文遠扶著自己，往南鑼鼓巷的街道辦去。
進了李美鳳的辦公室，於秋花讓何文遠在外頭等著。
李美鳳倒了杯溫水，放在她手邊：「於嬸子，喝杯水。」
於秋花顫巍巍摸過茶缸，指尖觸到溫熱的缸壁：「李主任，您太客氣了。」
「您別叫我主任了，叫我美鳳就行。」 李美鳳笑著擺手，「都住一片的，哪用這麼見外？」
「那可不成。」 於秋花搖頭，「在這兒您就是主任，規矩不能亂。」
李美鳳無奈笑笑：「行，聽您的。於嬸子，您想清楚了？」
「想清楚了，李主任。」 於秋花深吸一口氣，「就按您說的辦。
文慧那邊我跟她說了，她不反對。
只是…… 您說的那個劉海中，他到底什麼樣？您能跟我說說嗎？」
「於嬸子，我跟您說的這個男人，可是個能人。」
李美鳳提高了些聲音，帶著幾分篤定，「他是紅星軋鋼廠的採購科副科長，
「還是廠里的技術顧問，另外還兼著軋鋼廠食堂主任呢。」
「於嬸子，他那三個職位，每月工資加補貼，少說一百大幾十塊！」
「你們家文慧要是嫁過去，你們何家的日子肯定比之前還好！」
李美鳳把劉海中誇得天花亂墜，簡直是天上少有、地上無雙。
於秋花也是個精明人，哪能別人說啥就信啥？
劉海中要是真這麼好，幹嘛要找文慧這樣的？
找個家庭負擔輕的，不是更省心？
「李主任，咱們都住一片，您就別光說優點了。
他總該有什麼缺點吧？」
李美鳳知道瞞不住，索性實話實說：「於嬸子，我也不瞞您。
劉海中離過婚，年紀要比文慧大，但除了這個，別的可是一點缺點都沒有。」
聽李美鳳說劉海中年紀大還離過婚，於秋花心裡 「咯噔」 一下。
自己女兒才剛十八，那劉海中不會是個老頭子吧？
她按捺住心慌，又問：「李主任，那劉海中具體多大？」
「剛四十歲出頭。」
「啊？這麼大？」 於秋花的聲音陡然拔高，「那不是跟我年紀差不多了？」
「哪能呢，於嬸子。」 李美鳳趕緊勸，
「您別看他四十多，長得精神，一點不顯老，看著比實際年紀年輕不少呢。」
「不行，不行！」 於秋花連連擺手，語氣帶著急，
「這年紀差得太多了！
我們家文慧要是嫁過去，他比文慧大這麼多，說不準過幾年就…… 就成了寡婦！
我們何家就算再落魄，也不至於把女兒往火坑裡推，嫁給一個老頭子！」
這話一出，李美鳳臉上的笑瞬間僵了，心裡騰地冒起股火。
她知道於秋花是心疼女兒，沒別的意思，可這話聽在她耳里，就像在罵劉海中是個不值當的糟老頭
她心裡早把自己當成劉海中的人，哪容得別人這麼說他？
她深吸一口氣，壓下火氣，語氣卻冷了幾分：
「於嬸子，話可不能這麼說。
四十出頭正是能幹事的年紀！
再說了，文慧嫁過去，文遠、文濤、文達他們就能繼續上學，這是實打實的好處。」
「我上次跟文慧聊過，她心裡不也盼著上大學嗎？
真跟了劉海中，讓她多在跟前吹吹枕頭風，說不準能讓文慧接著念書。
於嬸子，過了這個村可就沒這個店了。
您摸著良心想想，就你們家現在這情況，還能挑揀啥？
余嬸子，我這話雖然直，可都是實在理，對吧？」
於秋花被說得啞口無言。
是啊，何家如今這光景，還哪有資格挑三揀四？
能有個有錢有能力的，願意幫著把幾個孩子拉扯大，就已經是燒高香了。